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Circondato dai picchi delle Montagne Rocciose del Medio, Yellowstone, il primo parco nazionale del mondo, è una terra di colate laviche e fumarole, fanghi, sorgenti di acqua calda e metà dei geyser sulla Terra, il tutto indicando il supervulcano di 2, 1 milioni di anni che si nasconde sotto. Ma è la diversità e l'abbondanza di fauna di Yellowstone che è davvero impressionante.
Sede di un compendio di specie (grandi mammiferi, in particolare) che recita come un Who's Who delle Montagne Rocciose, il parco nazionale offre l'habitat protetto per centinaia di grizzly e decine di puma, 15.000 alci, 4.000 bisonti, alci e cervi muli, montagna capre, coyote, pikas e - forse più famoso di tutti - i lupi grigi in via di estinzione, reintrodotti nel 1995, che hanno cambiato non solo l'ecosistema di Yellowstone, ma la sua attuale geografia fisica.
“Migliaia di persone stanche, scosse dai nervi e troppo civilizzate stanno iniziando a scoprire che andare in montagna sta tornando a casa; che la natura selvaggia è una necessità."
- John Muir, i nostri parchi nazionali
Vedere queste creature allo stato brado non è solo riconnettersi con la natura; è risvegliare un livello di consapevolezza a 360 gradi. Come un cervo che si muove attraverso la foresta, quando fa un'escursione nella speranza di vedere la fauna selvatica di Yellowstone, il corpo e la mente diventano attenti ad ogni movimento e suono, dallo schiocco di un ramoscello all'ululato di un coyote.
Il parco è diviso in cinque regioni distinte (in senso orario da nord): Paesi Mammut, Roosevelt, Canyon, Lago e Geyser. Dirigiti verso una stazione dei ranger per ricevere le ultime notizie sugli avvistamenti recenti e non lasciare che la presenza dei predatori del parco ti scoraggi a esplorare. Segui questi suggerimenti di sicurezza e, se non sei in un veicolo, osserva apertamente gli animali dove possono vederti. Sorvegliare la fauna selvatica fa paura per loro: se un animale si allontana o sembra nervoso, sei decisamente troppo vicino.
Bisonte
Foto: Loren Kerns
Foto: Yellowstone NPS
Quando: tutto l'anno
Dove: i bisonti sono ovunque a Yellowstone, in particolare intorno ai bacini dei geyser e nella catena del Nord in inverno. Nella stagione riproduttiva (da fine luglio ad agosto), il branco nord si raduna nella valle di Lamar mentre il branco centrale può essere visto nella valle di Hayden.
Numeri: abbondante; ce ne sono oltre 4.000 a Yellowstone.
Il bisonte (chiamato anche bufalo) un tempo contava 30-60 milioni di individui nel Nord America; oggi, Yellowstone è la loro ultima vera roccaforte, anche se la specie sta guadagnando terreno altrove grazie a costanti sforzi di conservazione. Il più grande animale terrestre autoctono del continente, il bisonte può pesare quasi 2.000 libbre, due volte più pesante di una piccola mucca da latte. Facile da identificare, i bisonti sono marroni dappertutto e irsuti dalla loro testa molto grande alla loro impressionante gobba sulla spalla. Si nutrono principalmente di erbe e fiori di campo, e maschi e femmine si riuniscono solo per la stagione degli amori ogni luglio, quando vedrai i tori caricarsi a vicenda, bussando alla testa - non alle corna - per il dominio su un harem.
Orso nero
Foto: Yellowstone NPS
Foto: Yellowstone NPS
Quando: da fine marzo a inizio novembre (risalendo dalle tane prima in inverni miti)
Dove: frequente nei boschi montani; abbastanza comune in quasi tutti gli habitat che si trovano al di sotto del limite del bosco; particolarmente comune sulla catena montuosa settentrionale e nella zona di Bechler
Numeri: 500-650
Sicuramente è facile individuare la differenza tra un orso nero e un grizzly: gli orsi neri sono neri, giusto? In effetti, gli orsi neri possono avere un mantello bruno-rossastro e i grizzly possono essere neri. Anche le dimensioni non sono un indicatore prevedibile: un piccolo grizzly può essere più piccolo di un grande orso nero. Quindi, come individuare la differenza? Bene, gli orsi neri hanno cappotti lisci e uniformi mentre i grizzly sono così chiamati per i loro cappotti ispidi ricoperti di toppe e striature, spesso con punte bianche grizzled. Rispetto ai grizzly, gli orsi neri hanno anche artigli corti, facce diritte e orecchie alte.
Gli orsi neri sono attivi giorno e notte e anche se non ne vedi uno durante il tuo viaggio a Yellowstone, probabilmente ne vedrai le prove. Dai un'occhiata più da vicino agli pioppi tremuli delle tue escursioni: i tronchi sono coperti di profonde cicatrici nere? Quei segni furono probabilmente lasciati dagli orsi neri che si arrampicavano per sfuggire ai lupi e ai grizzly.
Orso grizzly
Foto: Oregon State University
Foto: Yellowstone NPS
Quando: da marzo a inizio novembre (risalendo dalle tane prima in inverni miti)
Dove: Solitamente basse altitudini in primavera e al di sopra o al di sopra del limite del bosco in estate; spesso visto nelle valli Hayden e Lamar, sulle pendici settentrionali del Monte Washburn, e dal ponte di pesca all'entrata est all'alba e al tramonto
Numeri: circa 150 con le gamme di casa in tutto o in parte nel parco; 674–839 nella Greater Yellowstone
L'ecosistema Greater Yellowstone è una delle poche aree negli Stati Uniti in cui coesistono orsi neri e orsi grizzly. Questi ultimi hanno abitudini simili agli orsi neri, ma sono più attivi di giorno e fanno più scavi - quindi quei lunghi artigli anteriori sulle zampe anteriori che sporgono oltre la loro pelliccia e quel potente gobba di muscoli tra le spalle.
Fai attenzione: prendi un contenitore di spray per orsi in città e segui le migliori pratiche quando sei sul sentiero. Ma per favore, non preoccuparti degli orsi o lascia che la loro presenza ti impedisca di esplorare - gli orsi selvatici si allontanano quasi sempre dagli umani in arrivo. Non vuoi sorprenderli. Esercitati a gridare "Ehi orso!" Quando giri gli angoli del sentiero; in questo modo, tutti i grizzly dovrebbero sapere che stai arrivando e sparire da tempo quando arrivi lì.
Leone di montagna
Foto: Angell Williams
Foto: Erik Kilby
Quando: tutto l'anno
Dove: Occasionale in rotture rocciose e aree boschive a quote montane e subalpine
Numeri: 26–42 sulla Northern Range; altri nel parco stagionalmente. Raramente visto.
Se ne vedi uno, lo saprai. Chiamati anche puma, puma e pantere, i leoni di montagna sono veri grandi felini con cappotti fulvi o grigi piuttosto corti e lunghe code nere. Animali solitari, cacciano dal tramonto all'alba e solo occasionalmente di giorno. Alimentandosi principalmente di cervi muli, i leoni di montagna predano anche cervi e alci dalla coda bianca sorprendendo il loro bersaglio a distanza ravvicinata. Sebbene possano essere pericolosi per l'uomo, gli incidenti sono rari e non è qualcosa di cui devi preoccuparti durante le escursioni.
lupo grigio
Foto: Jeremy Weber
Foto: Yellowstone NPS
Quando: tutto l'anno
Dove vederli: le zone migliori per vedere i lupi sono le valli Lamar e Hayden all'alba e al tramonto.
Numeri: al momento ci sono 13 branchi per un totale di circa 95 lupi nel Parco Nazionale di Yellowstone e 400–450 lupi nell'ecosistema Greater Yellowstone.
Caccia in gruppi da quattro a sette, a volte di più. Sai come individuare l'alfa? Cerca il lupo che porta la coda più in alto degli altri. Alcuni degli animali più intelligenti sulla Terra, i lupi preda principalmente di alci in inverno, ma anche il bisonte adulto può trovarsi dalla parte sbagliata di quelle zanne.
Nonostante ciò che dicono le fiabe, non c'è bisogno di aver paura dei lupi selvaggi e non abituati - non ci sono stati attacchi agli umani a Yellowstone (anche se danno loro 100 metri di spazio). Hai buone probabilità di avvistare i lupi se dedichi qualche giorno all'attività, ma per apprezzare davvero gli animali segui un corso con l'Associazione Yellowstone o vai a individuare una guida. E se ti trovi nella Lamar o nella Hayden Valley in una fresca notte autunnale, prova a ululare. Potresti semplicemente sentire un branco di lupi che ti richiama.
alce americano
Foto: gregw66
Foto: rsseattle
Quando: tutto l'anno; più attivi al crepuscolo e all'alba
Dove: aree paludose del parco, comprese le sponde dei laghi e lungo i fiumi; comune nell'angolo sud-ovest del parco, sulle rive del Lago di Yellowstone, nei bacini di Soda Butte Creek, Pelican Creek, Lewis River e Gallatin River e nell'area di Willow Park tra Mammoth e Norris
Numeri: oltre 400
“I cacciatori ti diranno che un alce è una creatura selvaggia furba e feroce. Senza senso. Un alce è una mucca disegnata da un bambino di tre anni.”- Bill Bryson, A Walk in the Woods
È facile capire il punto di Bryson.
Presentando un ricco colore di mogano piuttosto diverso da cervi e alci, le alci possono sicuramente sembrare goffe - al limite del comico - ma il secondo animale terrestre indigeno più grande del Nord America è in realtà una specie davvero impressionante. Progettati perfettamente per la vita dell'era glaciale in un paese umido e fresco, le alci sono solitari estivi, che pendono nella pancia nelle paludi e nelle paludi dove si tuffano per far mangiare le piante acquatiche. E possono correre fino a 30 miglia all'ora! Attraverso i boschi! Come per l'alce (vedi sotto), è una buona idea tenersi alla larga dagli alci durante la stagione degli amori.
Aquila calva
Foto: Pen Waggener
Foto: Parco Nazionale di Yellowstone
Quando: tutto l'anno, ma più abbondante al di fuori dell'inverno
Dove: in estate, dirigiti al lago Yellowstone; in inverno prova il fiume Gardner. La Hayden Valley e il fiume Madison sono buoni posti per avvistare le aquile tutto l'anno.
Numeri: abbastanza comuni
Endemica del Nord America e simbolo nazionale degli Stati Uniti, l'aquila calva è un enorme uccello scuro con testa, collo e coda completamente bianchi. È alto 30-45 pollici con un'apertura alare che può raggiungere un enorme 7, 5 piedi - come la maggior parte degli altri rapaci, le femmine sono leggermente più grandi dei maschi. Una delle 19 specie di rapaci nidificanti all'interno di Yellowstone, le aquile calve sono spesso viste vicino a fiumi e laghi dove si nutrono di pesci e uccelli acquatici, ma puoi anche vederli cacciare conigli e altri piccoli mammiferi in aperta campagna. In inverno, possono essere avvistati scavando nelle carcasse di alci e bisonti.
Alce
Foto: Yellowstone NPS
Foto: star5112
Quando: tutto l'anno, ma più impressionante durante la stagione degli amori che inizia alla fine di agosto
Dove: estate sopra il livello montano in Gibbon Meadows, Elk Park e Lamar Valley; autunno nella gamma settentrionale
Numeri: 6-7 mandrie; più di 15.000 in estate, meno di 5.000 in inverno
Gli alci sono ungulati di grandi dimensioni, facilmente identificabili con la testa lunga e la coda corta. I loro cappotti variano da marrone chiaro a lucido - diventa più leggero durante l'inverno e le loro criniere possono sembrare a brandelli durante i mesi nevosi. Pascoli e allevando animali, gli alci ricordano la parola "magnifico" in qualsiasi momento dell'anno, ma in autunno la griglia di un cervo nella sua essenza (e la sua tromba primordiale) è particolarmente impressionante. Qual è esattamente il punto di quelle corna gigantesche, che possono crescere fino a un metro e mezzo? Bene, un set ampio e simmetrico indica un animale forte e sano … e indaga in alci femminili la scelta perfetta del compagno quando si tratta di rafforzare la prossima generazione.
È una buona idea diffidare degli alci durante tutto l'anno: sono grandi animali che sono visti in modo più sicuro da un'auto (anche se non quando navighi lungo l'autostrada; fai attenzione agli alci e ad altri animali, sulle strade all'alba e crepuscolo). Evita soprattutto le alci femmine da maggio a metà luglio, poiché una madre con il suo cerbiatto è pericolosa. E usa una lente lunga se fotografi cervi durante la stagione degli amori (da inizio settembre a metà ottobre).
Coyote
Foto: Yellowstone NPS
Foto: Yellowstone NPS
Quando: tutto l'anno
Dove: frequente a livello montano, specialmente in prati, praterie e boschi aperti. A volte nella foresta subalpina; occasionale sopra la linea degli alberi.
Numeri: in centinaia
Gli avvistamenti della maggior parte dei lupi sono in realtà coyote. Quindi, come si fa a dire la differenza? La taglia è l'indicazione più grande: un lupo può essere due o tre volte più grande di un coyote (i lupi maschi sono lunghi circa 4-6 piedi dal naso alla punta della coda) e i cappotti dei coyote sono sempre uniformi - grigio grizzled in cima, marrone scuro sui lati e pallido sulla pancia (i cappotti dei lupi possono variare di colore dal nero al bianco). I coyote hanno anche facce più appuntite e volpi, e quando corrono, le loro code - più lunghe e soffici di quelle di un lupo - si curvano leggermente alla fine; le code dei lupi portano sempre dritto.
Più attivi all'alba e al tramonto, i coyote predano piccoli roditori e generalmente si vedono in uno o due (anche se a volte nelle famiglie più numerose). Inoltre, sono generalmente meno diffidenti nei confronti degli umani rispetto ai lupi, motivo per cui spesso li sorprendi a girare intorno a campeggi, tavoli da picnic e altre aree trafficate … a volte arrivano proprio da te.
Cervo dalla coda bianca
Foto: Yellowstone NPS
Foto: Larry Smith2010
Quando: tutto l'anno
Dove: il fiume Yellowstone e lungo le valli settentrionali del parco
Numeri: raramente visti nel parco; abbastanza comune nei campi a nord del parco
Quando vedi pascolare cervi dalla coda bianca, potresti pensare che il loro nome sia una specie di termine improprio: le loro code sembrano totalmente marroni. Ma quando corrono, quella coda marrone si alza di scatto e, sicuramente, c'è la groppa bianca esposta e la brillante coda innevata che si agita come un gigantesco coniglio. Altrimenti, i cervi muli (vedi sotto) e i cervi dalla coda bianca sembrano molto simili, e i cerbiatti di entrambe le specie sono bruno-rossastro con macchie bianche. In inverno, entrambi i loro cappotti diventano grigi e, proprio come gli alci e le alci, entrambi i cervi crescono e scartano le loro corna ogni anno.
Cervo mulo
Foto: Yellowstone NPS
Foto: USFWF Mountain Prairie
Quando: tutto l'anno
Dove: comune in foreste, praterie e arbusti, in particolare nelle aree del lago, della torre e dei mammut
Numeri: fino a 3.000
Prendendo il nome dalle loro grandi orecchie da mulo, questi cervi sono attivi giorno e notte, ma è molto probabile che li vedrai al tramonto e all'alba. Durante la stagione degli amori, i cervi muli non si agitano come gli alci, ma sparano con le loro corna. E non ci sono harem per questi dollari: troveranno semplicemente una femmina ricettiva con cui accoppiarsi e poi passeranno alla successiva. Ufficialmente, sono browser piuttosto che pascoli, il che significa che mangiano fiori di campo, foglie, germogli e ramoscelli oltre che erba.
Pika americano
Foto: pHil
Foto: Mitch Chapman
Quando: primavera - autunno
Dove: Comune su pendii di talus in Tower e Mammoth, generalmente ad un'altitudine alpina sebbene a volte più bassa
Numeri: abbondanti
Quando fai un'escursione in alta montagna, un'apice rivelatore dagli scogli ti dirà che ci sono pikas in giro. Piccoli lagomorfi grigi con grandi orecchie rotonde e senza coda, i pikas rimangono molto fermi - probabilmente non vedrai la fonte di tutto quel trambusto fino a quando l'animale non si muove. Vivendo in colonie libere, ogni pika ha il suo territorio fino a 540 piedi quadrati e, come quegli scoiattoli terrestri di Uinta in cui ti imbatterai a quote più basse, i pik non occupati agiscono come guardiani, tenendo d'occhio i nemici che si avvicinano come aquile, ghiottoni, lince e … tu!
Pecora Bighorn
Foto: Yellowstone NPS
Foto: Yellowstone NPS
Quando: tutto l'anno
Dove: aprire spazi erbosi; individuali sulle pendici del Mount Washburn e lungo il Dunraven Pass in estate, e tutto l'anno al Gardner Canyon tra Mammoth e North Entrance.
Numeri: 421 nella zona settentrionale di Yellowstone; 197 all'interno del parco stesso
Le pecore Bighorn vengono spesso scambiate per capra per caso e, in verità, le femmine hanno più di una somiglianza di passaggio con una capra domestica. Ma queste sono le pecore, va bene. Entrambi i sessi fanno crescere le corna, le ariete a volte si arricciano di 360 gradi. E come contare gli anelli su un albero per determinare la sua età, è possibile calcolare approssimativamente gli anni di un bighorn dalle sue principali scanalature del corno.
Le pecore sono animali socievoli e i loro greggi possono spesso essere visti al pascolo in gruppi di 10-50. In estate, gli arieti lasciano le pecore e i giovani e tornano in autunno per la carreggiata, quando possono essere visti combattere fino a 25 ore su una pecora. Cerca gli agnelli da fine maggio a inizio giugno.
