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Potrebbe non essere Marte, ma gli scienziati hanno appena scoperto segni di vita su questa remota isola del Pacifico, che è stata recentemente creata da un'eruzione vulcanica. Parte della Tonga, e ufficiosamente conosciuta come Hunga Tonga-Hunga Ha'apai, la nuova isola ospita già piante fiorite, uccelli fuligginosi e barbagianni. L'isola si è formata dopo che un vulcano sottomarino è scoppiato nel 2014, inviando vapore, cenere e roccia nell'aria. Dopo che la cenere si stabilì, si mescolò con l'acqua di mare per solidificarsi, creando così una nuova isola pochi mesi dopo.
Il ricercatore della NASA Dan Slayback ha visitato l'isola in ottobre e ha scoperto un misterioso fango argilloso leggero e appiccicoso sulla massa vulcanica. In un post sul blog della NASA, ha scritto: "Non sapevamo davvero cosa fosse e sono ancora un po 'sconcertato da dove viene". Sebbene la NASA preveda che l'isola potrebbe durare tra sei e 30 anni, Slayback crede che sia il tempo potrebbe essere ancora più breve a causa dell'erosione. "La pioggia ha un impatto sull'erosione", ha detto, "quindi se continua la pioggia forte c'è una reale possibilità che potrebbe essere lì solo per un decennio o giù di lì. Ma è difficile da dire; se siamo fortunati potrebbe essere lì più a lungo."
Non è la prima volta che un'eruzione vulcanica sottomarina crea una nuova isola, sebbene queste isole durino di solito meno di qualche mese e raramente ospitano una flora e una fauna così vibranti. La vulcanologa Jess Phoenix disse alla BBC: "In questo caso, la cenere sembrava avere una reazione chimica con l'acqua di mare che le ha permesso di solidificarsi più di quanto farebbe normalmente." Non è, tuttavia, totalmente sorpresa di trovare la vita di animali e piante sull'isola. "È probabile che sia stato trasportato da animali [dalle isole circostanti]", ha detto, "molto probabilmente attraverso escrementi di uccelli, e la terra vulcanica è piuttosto fertile".
H / T: BBC News
