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Sia il beluga, con la sua pelle bianca e il suo sorriso gentile, sia il narvalo, con la sua zanna a spirale, sembrano creature che escono da leggende. Non sorprende quindi che l'unione di questi due mammiferi marini, inaudita fino a poco tempo fa, abbia prodotto un essere apparentemente magico: il narluga.
La recente analisi del DNA del cranio di una balena dall'aspetto insolito catturato in Groenlandia negli anni '80 (uno dei tre uccisi da un cacciatore di sussistenza) ha portato i ricercatori alla conclusione che possono esistere ibridi tra narvali e beluga. Le tre balene avevano pinne come beluga, code come narvali, pelle grigia e un cranio più largo delle tipiche beluga e narvali.
Foto: Mikkel H. Post / Museo di storia naturale della Danimarca
I denti del campione trovato ed esaminato sono probabilmente la parte più affascinante della scoperta. È un mix di 40 denti identici del beluga e la singola zanna simile a un unicorno del narvalo; il cranio di narluga ha 18 denti, sporgenti dalle mascelle, alcuni dei quali spirano come una zanna di un narvalo, un ibrido dentale se mai ce n'è uno.
Un nuovo studio di Scientific Reports ha utilizzato campioni di DNA per determinare che la creatura era maschio, con il 54% di DNA beluga e il 46% di DNA narvale. Il DNA rivelò anche che la madre della creatura era un narvalo e suo padre era un beluga.
Secondo i ricercatori, non ci sono prove che le due specie di balene si siano incrociate negli ultimi 1, 25 milioni di anni, il che significa che questo esemplare ibrido potrebbe essere un evento estremamente raro.
