Se il pensiero di una strana passeggiata attraverso centinaia di migliaia di croci, ancorato a casaccio nel terreno su una collina inquietante nella Lituania rurale, colpisce la quantità perfetta di macabro per la tua lista dei secchi di Halloween, sei pronto per una sorpresa.
La collina delle croci della Lituania può essere inquietante, ma è stato un importante luogo di pellegrinaggio per oltre 150 anni. Nel corso della sua storia, è stata una destinazione controversa e ha dovuto affrontare frequenti demolizioni da parte delle forze sovietiche, che hanno soppresso tutte le forme di religione. Ma dall'indipendenza del paese nel 1990, la collina è qui per rimanere, e attualmente sta vedendo il rinvigorimento come un popolare sito di turismo oscuro che è uguale parti affascinanti e agghiaccianti.
La collina, a nord della città di Šiauliai, è stata un luogo sacro per i residenti della Lituania dopo le devastanti battaglie del 1831 contro l'Impero russo. Conosciuta come l'insurrezione di novembre, le battaglie provocarono ingenti perdite per la Lituania. In omaggio a coloro che sono morti, i parenti hanno iniziato a lasciare croci sulla collina senza pretese.
Quello che è iniziato come un rivolo di persone in lutto si è presto trasformato in un'inondazione di croci e pellegrini. Ma fu solo nel 1850 che la collina, conosciuta come Jurgaičiai, fu ribattezzata Collina delle Croci.
Quando nel 1863 le autorità zariste dichiararono illegali croci simili sui bordi della strada e nei cimiteri come parte del loro rifiuto generale della religione e dei simboli religiosi, molti andarono sulla collina per erigere i loro monumenti come dimostrazione di sfida e determinazione.
Con il nuovo nome e il divieto di croci pubbliche, la collina fu inondata da nuove installazioni, anche se molti la videro come una destinazione pericolosa e proibita, in particolare durante i periodi del dominio sovietico.
La collina delle croci è stata oggetto di frequenti incursioni e demolizioni per mano delle autorità sovietiche. Nel 1961, un'operazione a tarda notte vide tutte le croci demolite a terra dalla collina. Croci di legno furono bruciate sul sito, strutture di cemento furono frantumate e qualsiasi metallo fu recuperato come rottame o sciolto, lasciando la collina spoglia.
Ma determinati pellegrini tornarono subito dopo con nuove croci e le autorità li rimossero almeno altre quattro volte. I rifacimenti furono così fervidi che alla fine cessarono le demolizioni e la collina coperta di croce inavvertitamente divenne un simbolo di speranza e perseveranza.
Oggi ci sono circa 100.000 croci densamente affollate sulla piccola collina, un numero che continua a salire da quando la Lituania ha raggiunto l'indipendenza.
Sebbene la Lituania sia stata l'ultima nazione in Europa ad adottare il cattolicesimo e i suoi residenti abbiano dovuto affrontare continue persecuzioni per aver fatto croci, il cross-building è un importante passatempo lì, tanto che l'UNESCO ha riconosciuto la sua importanza nel 2001.
La collezione casuale di croci riflette questa tradizione. Coprono una vasta gamma di forme e dimensioni: alcuni sono alti diversi metri e splendidamente decorati, altri sono più piccoli e più umili. Sono inoltre accompagnati da centinaia di statue sacre e rosari, trasformando la destinazione in un labirinto memoriale e una delle attrazioni turistiche più affascinanti del paese.
Spinto da una visita di Papa Giovanni Paolo II, che vi ha celebrato una messa nel 1993, la collina è diventata una destinazione popolare per pellegrini internazionali e visitatori curiosi. E sebbene le migliaia di croci siano innegabilmente inquietanti, la collina è anche un luogo di cupa tranquillità e riflessione.
La collina si trova sette miglia a nord di Šiauliai, che è facilmente raggiungibile in treno. Da Šiauliai, ci sono autobus regolari che portano alla fermata Domantai - da dove la collina delle croci è a 2 km.
