Viaggio
Destinatario di un Nikon Inspiration Award per il suo lavoro con l'Esercito per l'indipendenza di Kachin, costruttore della sua fattoria autosufficiente a Chiang Mai, in Thailandia, Ryan Libre parla della sua evoluzione e delle sue motivazioni come fotografo documentarista.
UN UOMO IN Un pesante cappotto militare si trova vicino a un fuoco che salta. È solo. Le sue mani sono aperte, accogliendo le fiamme mentre le studia. Non c'è nient'altro che terra desolata e una sedia vuota, che ricorda che in qualsiasi momento ci si può sedere. Ma l'uomo sceglie di stare in piedi. Lo avvicina al fuoco.
Un ufficiale della KIA in cerca di calore.
Come l'uomo nella foto, Ryan Libre sceglie di alzarsi. È diventato AWOL dall'esercito americano e in seguito ha conseguito una laurea in studi sulla pace. Ha trascorso due anni vivendo senza tetto e ora vive in una capanna di mattoni costruita a mani nude. Sì, ci sono molte cose poetiche da dire su Ryan - prendi il suo cognome, per esempio - ma è meglio lasciarlo parlare da solo.
Tra i premi vincitori, l'organizzazione di mostre, i viaggi e il completamento della tua capanna in adobe, sei stato davvero impegnato. Cosa hai combinato nelle ultime settimane?
Ryan Libre: Sono stato dappertutto. Ho appena trascorso tre settimane nello stato di Kachin, presso il quartier generale dell'Esercito per l'Indipendenza di Kachin (KIA) in prima linea. Non avevo intenzione di andare, ma i combattimenti sono scoppiati di nuovo, a partire da circa 2 mesi fa. C'è stato un cessate il fuoco per un bel po ', ma dopo che è stato avviato sono andato più veloce che potevo e ho trascorso circa tre settimane con loro. Dopo aver finito di fare molte foto e video e aver scritto lì, mi sono diretto in Giappone e ora sono a Tokyo a scattare foto dei rifugiati Kachin, ce ne sono circa 500 qui.
Sfortunatamente, non ho molta familiarità con il movimento Kachin Independence. In che caso stanno sostenendo la sovranità?
Dal punto di vista legale, hanno un accordo firmato, l'Accordo di Panglong, che è stato firmato dal padre del vincitore del Premio Nobel per la Pace Aung San Suu Kyi, che all'epoca era il capo del governo birmano. Erano un paese indipendente fino al 1947, quando accettarono di aderire al sindacato, ma era sotto i termini di completa e totale autonomia e della capacità di secessione se sentivano che non funzionava per loro. Doveva essere come quello che è oggi l'UE. Lavorerebbero insieme per strade, opere, denaro, ma il governo birmano ha preso tutte le loro risorse e non ha restituito loro nulla, costringendo le scuole a insegnare birmano e reprimendo anche la loro religione.
Membri della KIA. Tutte le foto di Ryan Libre.
Qual è stata la sensazione generale durante la tua ultima visita a Kachin?
Bene, sono andato in prima linea, e ogni giorno si combatteva, ma ogni giorno cambiava posizione. Ho provato ad andare dove pensavo che ci sarebbe stato qualcosa, ma continuava a succedere che fosse da qualche altra parte. Ma ho parlato con molte persone che stavano combattendo. L'intero sentimento in città, tuttavia, è davvero cambiato. Ognuno è molto vigile e vivo e serio sul proprio lavoro. Ho scritto un articolo su "La luna di miele della guerra", quando mi è sembrata una fase di luna di miele perché la guerra era appena iniziata e tutti si stavano preparando per questo. Ma le realtà di una guerra a lungo termine … ci sono già 20.000 rifugiati, dopo un po 'queste cose diventano molto serie e difficili da affrontare. Ma quando è appena iniziato, sembrava che tutti fossero molto eccitati e persino celebrativi.
La lotta per l'indipendenza del Kachin ottiene sicuramente poca o nessuna copertura nei media statunitensi, ma che dire di più a livello locale, in Asia?
È ancora molto basso sul radar qui. Non c'è quasi nessun media al mondo che copre questo, nemmeno i media birmani. Stanno cercando di nasconderlo. Cina, no. Thailandia, no.
Come rispondono i Kachin al lavoro? Immagino che siano molto felici di essere ricettivi
Sì, estremamente. Non solo il mio lavoro, ma una delle cose della cultura Kachin è che sono molto accoglienti con gli ospiti in generale. Hanno un senso dell'ospitalità molto sviluppato. Questo vale a tutti i costi, non importa per cosa li stai visitando. Inoltre, supportano anche il mio lavoro.
Mentre sei stato a Kachin, ti sei mai trovato in situazioni molto pericolose?.
Beh, sai, ci vado sempre illegalmente. Alla fine è un po 'un parente, ma non è quello che immagino che la maggior parte degli americani di mezza età chiamerebbe al sicuro. Alla fine della giornata non è così pericoloso, ma ci sono persone che vengono arrestate. Ci sono molti eserciti e spie cinesi e birmani che si assicurano che le persone non attraversino il confine.
Ma non lo so, sono stato oltre il confine 20 o 30 volte illegalmente e non ho ancora avuto problemi. La prima volta che sono arrivato in campagna attraversando un fiume nel cuore della notte.
I Kachin parlano inglese?
Sto imparando la loro lingua, Jinghpaw, e posso avere conversazioni piuttosto basilari. Ma generalmente parliamo inglese con un traduttore. Ho davvero capito l'inglese in un modo diverso dopo aver lavorato con loro, perché se non conoscono l'inglese, non hanno davvero accesso a buone notizie. I loro vicini, i birmani, i cinesi e i thailandesi, nessuno di loro è esattamente noto per la libertà di informazione.
Dato che i Kachin non hanno voce nei propri media, prendono molto sul serio l'educazione della lingua inglese. Fa una grande differenza se sono in grado di comunicare in inglese e leggere le notizie, ci sono quindi più risorse disponibili e punti vendita da ascoltare. Anche il KIO ha istituito un college junior di lingua inglese di 2 anni per insegnare ai giovani un intenso programma di inglese.
Sono estremamente ben organizzati e lungimiranti. Non è quello che la maggior parte della gente pensa come un esercito ribelle, penso. La regione è estremamente impoverita. Ma nel complesso se si confrontano i Kachin che vivono fuori sotto il governo birmano con quelli nello stato di Kachin, quelli sotto il KIO hanno accesso a ospedali e scuole migliori e infrastrutture generalmente migliori. È tutto relativo, in un certo senso, non assomiglierà a Tokyo, ma considerando le risorse che hanno e le cose che hanno fatto i paesi vicini, sono estremamente progressisti.
Cambiando marcia qui, vorrei tornare molto più indietro. So che hai deciso di andare AWOL dalla tua posizione nella Guardia Nazionale dell'Esercito, ma come ti sei trovato in Asia?
Avevo un amico che è andato lì e ha detto che era bello, bla bla, era molto semplice, ma quando ci sono andato, non mi sentivo come in un posto che fosse solo interessante o divertente, mi sentivo come a casa. In molti modi più di quanto gli Stati Uniti si siano sentiti a casa per me. una delle prime cose che ho fatto è stata passare non più di una settimana in viaggio, e poi ho iniziato a wwoofing. Sono finito in questa fattoria davvero fantastica in campagna, e solo l'intera visione del mondo delle persone che vivevano lì sembrava molto in sintonia con la mia visione del mondo, immagino. Sento che non troppe persone negli Stati hanno condiviso le mie visioni del mondo.
Ti sentivi come se stessi scappando da qualcosa o avessi solo bisogno di un nuovo inizio?
Non lo definirei in fuga, avevo risolto la situazione con l'AWOL circa un mese dopo la mia partenza, ma non era un problema legale. Stavo cercando qualcosa di nuovo. Non mi aspettavo davvero che si rivelasse quello che era. Avevo intenzione di trascorrere circa 5-6 mesi viaggiando per il sud-est asiatico. Non avevo un piano, ma questa era l'idea generale. E sono rimasto in un certo senso.
Cosa ti ha creato una svolta nel bisogno di farlo?
In realtà era la Critical Mass. Avevo trascorso due mesi a organizzare la prima Messa Critical nella mia città, ed è successo che il mio allenamento è stato cambiato per iniziare lo stesso giorno alla stessa ora di questa Messa Critical che ero stato pianificando per circa due mesi. Costruendo fino a quel momento, mi sentivo come se ci fossero molti segnali in arrivo che dicevano "Non appartieni davvero qui", e ho pensato che il tempo che stava cambiando fosse un po 'come l'universo che mi lanciava una palla curva, costringendomi a prendere una decisione, quindi alla fine ho fatto il giro in bici e ho inviato la lettera.
Com'è stato spiegare a tutti che non saresti tornato tra un po '?
Non penso che nessuno sia stato davvero sorpreso. Al momento della mia partenza, ero un senzatetto negli Stati Uniti, a Chico, in California. Gran parte dell'anno vivevo solo con un sacco a pelo, nemmeno una tenda. A volte nella stagione delle piogge mi sistemavo in un parco o nel cortile di un amico.
È stata soprattutto una scelta, tuttavia, non è stata per nulla forzata su di me. Immagino che in un modo, mentre avevo un appartamento, stavo pagando l'affitto, ma mi sembrava un peso di cui non avevo davvero bisogno. Quindi ho avuto una tenda enorme sul retro della casa del mio amico e ho vissuto lì per un po 'pagando $ 20 dollari al mese in affitto. Ma anche allora quelle cose hanno iniziato a sentirsi un po 'pesante per me. Studiavo buddismo abbastanza intensamente e mi sentivo sempre più cose che "avevo" più mi sentivo appesantito. E divenne una specie di progressione in uno zaino di dimensioni normali pieno di cose.
La mia casa ora è una capanna di adobe fatta a mano fuori da Chiang Mai, in Thailandia.
Sì, parlamene. Da quanto tempo lavora?
Ho comprato la terra circa 7 o 8 anni fa e mi è rimasta addormentata fino a quando non ho iniziato a lavorarci circa 5 o 6 anni fa. Tim Patterson era effettivamente lì a costruire con me sin dall'inizio. Rimase lì circa 1 o 2 mesi con me aiutandomi a costruire la prima capanna. Ci sto lavorando da circa 5 anni ed è in questo momento in cui è abbastanza comodo. Adesso ho 5 o 6 edifici diversi, una capanna solo per dormire, un ufficio, una cucina, una rimessa per attrezzi, una doccia, un bagno e una casa dei funghi, e sono tutti edifici separati nella foresta. Si tratta di un pezzo di terra delle dimensioni di un campo da calcio.
A volte vado in bici in città e c'è un camion locale che arriva una volta al mattino alle sei, ma non ho una macchina o altro.
Tim Patterson ha contribuito a costruire la nuova casa di adobe di Ryan.
Cosa ti ha spinto ad Adobe e quali sono state alcune sfide?
Era il primo tipo di WWOOFing che avevo fatto. La donna della fattoria era andata in un tempio e aveva costruito una capanna per uno dei monaci, e io l'ho aiutata in questo. Me ne sono davvero innamorato fin dall'inizio. Parte del motivo per cui ero senzatetto era la sensazione che fosse pesante. Ma questi edifici che puoi costruirti gratuitamente senza praticamente alcuna distruzione ambientale. Ha completamente cambiato il mio pensiero su "cos'è una casa?"; non ha alcun danno ambientale, nessun mutuo, nessun codice edilizio. È stata un'epifania totale: dopo essere stata senzatetto per 2 anni, ho voluto costruire una casa.
Devo anche dire che in termini di tempo impiegato per la costruzione, il primo edificio ha impiegato 3 mesi. Dico che "ci sono voluti 5 anni", ma sono andato via per la maggior parte del tempo. Quindi in realtà ho trascorso solo circa 9 mesi in totale a costruire la mia casa.
Che dire durante la stagione delle piogge? Richiede ulteriore manutenzione?
No, è piuttosto semplice. Se ti trovi in una situazione con molto vento, potresti voler costruire un tetto più grande e più lungo, cose di base come questa. Soprattutto per me, la maggior parte della pioggia cade direttamente, colpendo un albero prima che colpisca il muro. È molto semplice.
All'esterno dei mattoni, c'è uno strato di malta spessa un pollice, quindi nel peggiore dei casi, ci vorrebbe circa un anno o due per portare via il mortaio e poi inizieresti a vedere i mattoni, e poi puoi rimettere il mortaio tra un paio d'ore. È a bassissima manutenzione e anche molto intuitivo. Non ho dovuto consultare risorse esterne, ma i miei vicini sono tra i migliori e più affermati costruttori nel sud-est asiatico, ma quando Tim ed io eravamo lì a cominciare, non erano da nessuna parte.
Ryan, nella sua cucina.
La capanna ha acqua corrente o elettricità?
Ho solo acqua piovana e un piccolo pannello solare. Il mio sistema solare costa solo circa $ 500, ed è un po 'esile ma allo stesso tempo, ciò che la maggior parte di noi, la maggior parte della gente della comunità Matador è avere un laptop che utilizza un quarto dell'energia che una luce bulbo ha fatto mentre stavamo crescendo, e lo usiamo per tutto. È una quantità molto piccola di energia.
Come sei stato coinvolto a scattare foto / diventare fotoreporter?
Beh, mia madre è una pittrice, e io ho fatto pittura attraverso le scuole medie e superiori, ed è stato qualcosa che non mi è venuto in mente intuitivamente. Quando avevo appena iniziato l'università, ho usato la mia prima borsa di studio per comprare una macchina fotografica ed è stato davvero intuitivo per me, e ho subito iniziato a usarla per mostrare la mia visione del mondo e documentare alcune storie che mi interessavano, principalmente senzatetto e diritti degli animali.
Avevi fatto qualche lavoro pubblicato prima di andare in Asia?
No, ma avevo fatto alcune mostre all'università (Chico State), quindi era qualcosa in cui ero piuttosto coinvolto.
Hai pubblicato alcuni lavori qui a Matador in precedenza e sei stato un ottimo collegamento per molto tempo. Come sei stato presentato per la prima volta?
Da Tim Patterson, ci siamo conosciuti in Giappone. Quando mi sono trasferito a Hokkaido, è stata la prima persona che ho incontrato e abbiamo trascorso molto tempo insieme in bicicletta e facendo escursioni in montagna. E poi stava andando in Cambogia, e voleva scrivere alcune storie sulla provincia di Koh Kong in riva all'oceano e al confine thailandese, e mi ha invitato a venire con lui per fare delle foto. Da allora siamo stati amici intimi. È venuto a Kachin con me la prima volta che sono mai andato. Sfortunatamente, non lo vedo da circa 2 anni.
Daisetsuzan.
Raccontami un po 'dell'arco della tua carriera fotografica
All'inizio, la maggior parte dei miei progetti riguardava in realtà senzatetto e quindi diritti degli animali. Ero molto coinvolto in queste due cose quando ho iniziato a diventare un fotografo. Fu dopo il Giappone che decisi che volevo fare la fotografia a tempo pieno. Immagino che potresti dire che la mia prima grande occasione è stata la fotografia di paesaggio in Hokkaido. Quindi ho iniziato con il documentario e poi sono andato alla natura, e dopo aver incontrato Tim e andare in Cambogia sono tornato a fare documentari.
Quali sono alcuni altri progetti di cose che vuoi affrontare?
Voglio andare verso uno stile sociale, documentario nella natura, ma forse essere più artistico nella presentazione. Un progetto che ho intenzione di iniziare abbastanza presto si chiama Black is Beautiful, ed è ritratti nello studio di uomini e donne tailandesi dalla pelle molto scura. C'è un'enorme discriminazione in questo momento contro le persone con la pelle scura in Thailandia e in tutta l'Asia davvero. Quindi voglio in qualche modo affrontare questo problema, ma non attraverso il senso tradizionale. Voglio davvero portare le persone in studio e provare a fare qualcosa di più concettuale, ma allo stesso tempo cercare di colpire il cuore di questo serio problema sociale. Non vedo davvero l'ora.
Mi sto muovendo sempre più verso progetti locali che sono, credo, personali per me. Se c'è un messaggio che potrei dare alle persone che vogliono diventare fotografi, è che alla fine, meno posti vai, più vedi. Ci sono così tanti fotografi ora e che siano dilettanti o professionisti, corrono troppo. Stanno cercando di documentare troppe cose anche in luoghi troppo, e il tipo di qualità deriva dal scegliere qualcosa di piccolo e farlo bene. Quindi mi piacerebbe viaggiare molto meno e scattare foto di cose molto vicine a me.
Ho letto che trascorri pochissimo tempo dopo l'elaborazione. Perché?
Per me c'è un elemento molto importante del mio sentimento e del mio giudizio nel momento in cui sono di fronte a qualcuno o in qualche posto o qualcosa del genere. È come se potessi scegliere molto meglio come voglio rappresentare la situazione, e anche il mio sentimento in quel momento, penso, è in qualche modo solidificato nella foto. Quindi sto facendo molte regolazioni nella fotocamera al momento, con il bilanciamento del bianco o il contrasto, ma sto davvero cercando di esprimere quello che sento e quello che provo in quel momento. È qualcosa di molto diverso per me quando vedrai quell'immagine in seguito. L'intero momento è passato.
Ti senti mai in contrasto tra gli obiettivi naturalistici che hai per la tua casa di adobe e il tuo sostentamento e l'arte che si basano sulla tecnologia digitale? Sono due fini molto diversi
Non mi sento molto in contrasto. Il mio motto in qualche modo è "ritorno al futuro". Non sono affatto nostalgico per le stampe in camera oscura e mi piace davvero valutare seriamente le nuove tecnologie in termini di impatto ambientale. E quando queste cose funzionano, fa grandi progressi. E per me amo lavorare con il digitale: mi permette di lavorare senza prodotti chimici, è molto più economico e posso lavorare più liberamente e rapidamente.
Ho ben poco interesse, tuttavia, per la fotocamera stessa. Non parlo mai della mia macchina fotografica. Devi chiedere: "Sono gli attrezzi o la fotografia che mi interessano?"
Ti piace viaggiare ovunque al di fuori dell'Asia?
Sono stato praticamente riparato qui. Come ho detto, meno posti vai, più vedi. Non sono nemmeno stato in paesi vicini come il Vietnam. Mi piace trovare piccole nicchie che mi piacciono e tornare a loro anno dopo anno, approfondendo la storia e creando una sorta di sequenza temporale. Non sono davvero interessato a viaggiare personalmente o come fotografo al di fuori di queste aree in cui ho esperienza. Anche tra 20 o 30 anni posso andare in questi posti e c'è ancora molto da scoprire. In realtà ho rifiutato una cosa con Tim Patterson in Sud America per 6 mesi. Alla fine, ero tipo "Che cosa sono 6 mesi in Sud America?" Non saprei nulla.
E quando è stata l'ultima volta che sei stato negli Stati Uniti?
Circa 4 anni fa
Ryan, rilassante.
Hai qualche consiglio per chi cerca di portare la propria fotografia o arte al livello successivo?
Prendi qualcosa di cui sei veramente interessato o curioso, un argomento, e fallo davvero a morte. Esploralo davvero in tutte le sue possibilità e facce. Penso che ti verranno in mente alcune fotografie molto migliori e imparerai molto sull'argomento in un modo che non impari davvero solo pensando: "oh, questo è un bel tramonto, e c'è una farfalla". concentrandoti davvero, esplorando davvero una cosa, puoi imparare così tanto sull'argomento, sulla fotografia e su te stesso.
