Una ragazza navajo nel deserto messicano / Foto: Wolfgang Staudt
L'autrice e viaggiatore Stephanie Elizondo Griest ha lottato con la sua identità culturale. Dopo aver compiuto trent'anni, si avventura nel Messico nativo di sua madre per cercare le sue radici.
Stephanie Elizondo Griest descrive giustamente se stessa come un "nomade al trotto", avendo viaggiato attraverso più di 30 paesi e 47 degli Stati Uniti.
I suoi lunghi viaggi hanno incluso periodi in sospeso con il russo Mafiya a Mosca e la modifica della propaganda in lingua inglese del Partito comunista cinese a Pechino.
Fino a poco tempo fa, Griest non aveva familiarità con la lingua, il paese e la cultura dei suoi antenati, il Messico.
Ha documentato la sua esperienza trasferendosi in Messico per studiare lo spagnolo ed esplorare il paese che aveva da lungo tempo trascurato nel suo libro Mexican Enough: My Life Between the Borderlines e parla con Valerie Ng dell'importanza del viaggio nella madrepatria.
BNT: Hai concluso il tuo primo libro, "Around the Bloc", menzionando che avevi trascurato di imparare lo spagnolo e di conoscere il Messico, il paese dei tuoi antenati, nonostante ti fossi fatto strada attraverso così tanti altri paesi in tutto il mondo. "Mexican Enough" era una continuazione di quel libro?
Stephanie Elizondo Griest
SEG: Assolutamente, è stata una continuazione. Era come un prequel, e sarebbe bello leggere "Around the Bloc" prima di "Mexican Enough", mentre prendevo la lunga strada (verso la madrepatria).
Andando in quegli altri posti mi sono reso conto di quanto volessi andare in Messico.
Avevo incontrato così tante persone incredibili in Russia e in Cina che avevano fatto sacrifici per la loro cultura, come rischiare la prigione per aver stampato i giornali nelle loro lingue native, e persino incontrato alcune persone i cui genitori erano stati mandati al gulag.
Mi sono anche reso conto che alcune delle cose che erano successe nell'Unione Sovietica erano successe qui (negli Stati Uniti). Il Texas meridionale faceva parte del Messico non molto tempo fa e mia madre, le zie e gli zii subivano discriminazioni per parlare spagnolo.
Essendo lì, è stato facile osservare le politiche di un'altra nazione e pensare che ciò che hanno fatto potesse accadere solo in un luogo lontano, e poi guardare le politiche della propria nazione e rendersi conto che alcune di quelle cose sono successe negli Stati Uniti, e quella è stata una grande esperienza che mi ha aperto gli occhi.
Mi ci sono voluti alcuni anni per trovare il coraggio di arrivare in Messico, iniziato nel 2005.
Sei nato e cresciuto un americano messicano biraziale di terza generazione nel sud del Texas. Sei stato esposto a molta cultura messicana o di lingua spagnola mentre crescevi?
Sono cresciuto vicino al confine (nel Corpus Christi) e ricordo di aver mangiato tortillas durante gli enormi raduni che la mia famiglia aveva. Ma non sono cresciuto parlando spagnolo.
Penso che questo stia cambiando oggi, ma quando la mia generazione stava crescendo negli anni '80 in Texas, che è uno stato molto grande e molto orgoglioso, il Messico era considerato il nemico nella mia classe di storia del Texas.
Ci hanno insegnato che i messicani dovevano uscire dalla terra in modo che gli esploratori potessero prendere il sopravvento, per portare a termine il loro destino manifesto come veri patrioti blu. Ma i messicani volevano prendere il controllo della colonia che era il loro paese per cominciare, e la nostra classe di storia ha rappresentato il contrario.
Se non fossi andato al college, avessi preso lezioni di politica chicano e avessi letto Howard Zinn, non avrei mai conosciuto la vera storia di Alamo e Davy Crockett.
Ciò mi ha ispirato a far parte di un'organizzazione chiamata The Odyssey dal 2000 al 2001, un gruppo eterogeneo di persone che ha trascorso un anno viaggiando negli Stati Uniti per seguire la storia degli Stati Uniti che in genere non è stata raccontata.
Abbiamo seguito "A People's History of the United States" di Howard Zinn e abbiamo avuto un pubblico di 500.000 studenti in tutto il mondo che hanno letto.
Abbiamo scritto della storia da prospettive che generalmente non vengono insegnate in classe, che non ho imparato imparando, e siamo stati in grado di raggiungere studenti che potrebbero non vedere quelle prospettive della storia.
Quali sono state le tue esperienze viaggiando in Messico con la tua famiglia? Hai apprezzato quelle prime visite e ti hanno fatto venire voglia di vedere di più del paese?
Quando ero piccola andavamo nelle città di confine. Non avevo mai visto la povertà fino a quando non l'ho vista in Messico e avrei distribuito denaro a tutti quelli che potevo. Ma i bordi non sono proprio il Messico.
Se chiedi ai messicani, diranno che sono troppo americani e gli americani penseranno di essere troppo messicani. Inoltre, la violenza è un problema lì, ma sono le politiche statunitensi e messicane che rendono il confine così pericoloso.
Il confine è molto affascinante dal punto di vista antropologico, con coyote, tracciabilità dei farmaci e prostituzione, ma fa anche paura.
Ma il Messico è un paese molto ricco. Il 10% della popolazione messicana è indigena e all'interno di quei 60 gruppi etnici distinti, alcuni dei quali sono le controparti moderne dei Maya, alcuni sono aztechi, alcuni sono zapotecnici e tutti hanno i loro dialetti, lingue, costumi e pratiche religiose, che sono incredibilmente distinti l'uno dall'altro.
Ho viaggiato in oltre 30 paesi e il Messico è senza dubbio il mio preferito.
Qual è stato l'impulso finale che ti ha portato a lasciare il tuo lavoro e trasferirti in Messico, o era un obiettivo a lungo termine che avevi avuto? Come sapevi che era il momento giusto per andare?
Era un obiettivo a lungo termine che avevo pensato di fare dal 2000, ma prima ho dovuto pubblicare Around the Bloc, che ha richiesto alcuni anni, e poi ho fatto un tour di libri di grandi dimensioni.
Sono anche un grande sostenitore dei segni e che devi essere ricettivo nei loro confronti.
Un gran numero di posti in cui sono stato invitato a parlare erano per gruppi culturali latini, in cui le persone venivano da me e iniziavano a parlare spagnolo e non potevo rispondere.
Inoltre, mi stavo avvicinando al mio trentesimo compleanno e stavo parlando di cose che ho fatto quando avevo 21 anni e non volevo essere conosciuto solo per le cose che ho fatto quando avevo 21 anni.
Sono anche un grande sostenitore dei segni e che devi essere ricettivo nei loro confronti.
Il mio compleanno stava arrivando e avevo bisogno di nuovi obiettivi. Quando mi chiedevo cosa fare, ho incontrato un gruppo di valichi di frontiera messicani. Poi a New York, sono sceso alla fermata della metropolitana sbagliata e ho visto una pubblicità per i viaggi in Messico.
Ma non avevo i soldi per andare. Vivevo a New York con coinquilini e lavoravo come attivista. Ho lasciato il mio lavoro e anche se avevo solo poche migliaia di dollari, sapevo che dovevo farlo.
Il giorno di Natale ero con i regali di apertura della mia famiglia e quando ho aperto il mio ho ricevuto un assegno di $ 5000. Tia (la zia di mia madre che l'ha cresciuta) era morta all'inizio di quell'anno e aveva dato i suoi soldi a tutti i bambini, e quella era la mia parte.
Quello era un altro segno. Ho pensato a quale modo migliore per spendere quel dono che andare in Messico e imparare la lingua.
Come ti sei preparato per questa esperienza?
Non molto. Stavo lavorando e ho avuto un brutto periodo di transizione. Avevo un amico delle medie che viveva lì da un anno e stava per andarsene, e mi fece prendere il suo posto. L'unica cosa che ho fatto per prepararmi era comprare un biglietto aereo. Non ho avuto la possibilità di rispolverare il mio spagnolo o leggere.
Quando sei arrivato in Messico per la prima volta, ti è sembrato diverso dal tuo arrivo a Mosca o Pechino? In che modo l'esperienza complessiva è stata diversa dai tuoi precedenti viaggi?
Ho preparato 4 anni per Mosca, studiando la lingua, la storia e la letteratura. Mi sono preparato per un'estate per la Cina, studiando mandarino e leggendo la storia. Per il Messico, non mi ero preparato affatto, o mi ero preparato per tutta la mia vita.
In Messico, posso passare per il messicano, ma alcune persone pensavano che fossi cileno o spagnolo, piuttosto che americano, e avevo un accento che non era necessariamente americano. Lì, molte cose sembravano familiari perché ero anch'io razzialmente messicano. Ero più sensibile a livello culturale a Mosca e in Cina, davvero attento e attento.
I miei coinquilini messicani stavano pulendo i fanatici e si aspettavano che fossi allo stesso modo, ma non volevo. Volevano che mi mettessi sulle mani e sulle ginocchia e pulissi, ma stavo pensando, sei proprio come me.
Se così fosse stato in Cina, lo avrei fatto, perché era una cultura diversa. Mi sono reso conto che anche se la cultura messicana sembrava simile, era davvero altrettanto straniera.
Sei stato diffidente di viaggiare in Messico per molti anni, associandolo a rapimenti, narcotrafficanti e omicidi. Come sono cambiate le tue percezioni del Messico?
Prima avevo paura che queste cose mi accadessero personalmente, ma dopo un po 'non avevo più paura della mia sicurezza personale. Le persone che ho incontrato e che sono accadute cose brutte sono state perché erano indigene o attivisti.
Il Messico dal 2005 al 2006 è stato un momento straordinario, quando i maestri di scuola sono stati colpiti con proiettili di gomma e gli attivisti indigeni sono stati rapiti e torturati.
Hai avuto i tuoi problemi con l'essere un "cattivo messicano", non aver trascorso molto tempo ad imparare la lingua o la cultura. Pensi di essere diventato "abbastanza messicano" attraverso questa esperienza? Come sei arrivato a patti con la tua identità messicano-americana?
La cosa principale che ho imparato è che parte di ciò che significa essere latino è essere culturalmente schizofrenici, culturalmente riflessivi, incerti su chi sono, cosa sono e quando ci si arriva, sono abbastanza. Ciò riguarda ogni latino americano che ha raggiunto un livello di stabilità economica.
In una buona giornata, abbastanza messicano è il migliore che io possa essere. Nei giorni peggiori, pensi di non essere abbastanza di questo, non abbastanza di quello. Ricevo ogni giorno lettere da persone preoccupate per la stessa cosa.
Non sei certamente l'unica persona che ha avuto riserve sulla visita alla Patria. Hai sentito che i messicani che hai incontrato ti hanno accettato come almeno in parte messicano?
No. Ogni volta che mi riferivo a me stesso come messicano in Messico, ridevano. Per loro, ero gringo come tutti gli altri.
Ma quando ho spiegato che avevo sangue messicano, che mi importava di loro, che ero interessato alla cultura e che volevo imparare la lingua, l'hanno apprezzato. Ero lì per trovare una connessione, non per bere tequila e non ho mai visto uno specchio d'acqua.
Negli Stati Uniti, mi riferisco a me stesso come messicano-americano, chicana o latina. Chicana è la mia preferita perché un mio amico si riferisce ad essa come a un "messicano incazzato che è un messicano attivo e politicamente impegnato". Ha un morso, riferendosi a qualcuno che è politicamente consapevole della propria identità.
Nel tuo secondo libro "100 posti ogni donna dovrebbe andare", hai incluso una sezione su Motherlands, descrivendola come la più significativa di tutte le destinazioni di viaggio. Che consiglio hai per chiunque desideri intraprendere un viaggio verso la propria madrepatria?
Perdi la tua paura e vai, vai e vai. Può essere intimidatorio, potresti avere i tuoi problemi, ma provaci. Può sembrare molto impegnativo, ma è molto gratificante.
Anche se sono un grande sostenitore del viaggio da solo, ma può essere più potente viaggiare con tua madre, padre, sorella, fratello, figlio, nonno o bisnonno.
Cerca di imparare quanta più lingua possibile, intervista la tua famiglia e sfoglia gli album fotografici. Viaggia il più vicino possibile alla casa dei tuoi antenati, anche se in alcuni casi può essere un intero continente.
