Quarantuno anni fa la mia comunità di nativi ha iniziato una tradizione di ringraziamento per la "cena del raccolto" di novembre. È un momento intertribale che onora le nostre tradizioni con cibi tradizionali, canzoni, balli, preghiere, narrazioni, conversazioni e risate. Inizialmente, questi incontri iniziarono come un modo per includere studenti nativi nella vicina università che non tornarono a casa dalle loro famiglie per prenotazioni o città lontane e rimasero soli nel campus durante il lungo weekend delle vacanze del Ringraziamento.
Come molti nativi americani non celebriamo il Ringraziamento, poiché è stato coniato in America. Invece, onoriamo il "Mese del patrimonio nativo degli indiani d'America e dell'Alaska" come nostra celebrazione della vita passata, presente e futura.
Trovo ironico e triste che il mese del Ringraziamento e del patrimonio dei nativi americani siano stati intrecciati insieme nel mese di novembre. L'America è lenta a imparare dai suoi errori. Il Ringraziamento - come è riconosciuto in America - è diventato un momento di lutto per molti nativi. Serve come un periodo per ricordare come un dono di generosità sia stato ricompensato dal furto di terra e semi di mais, dallo sterminio di molti nativi a causa di malattie e dall'eliminazione quasi totale di molti altri dall'assimilazione forzata. Come celebrato in America, il Ringraziamento ricorda 500 anni di tradimento.
La mia famiglia è di razza mista e multietnica. Sono di origini Cherokee, Delaware, Seneca e tedesche e la mia famiglia immediata si è formata attraverso il matrimonio, l'adozione, la cura della parentela, l'amore e la comunità. Abbiamo amato i sopravvissuti alla Germania nazista e zie e zii che hanno vissuto sotto l'occupazione giapponese in Corea fino alla fine della seconda guerra mondiale. Hanno lasciato la Corea per immigrare in America. Altri nella mia famiglia mista emigrarono da Balikpapan.
I miei cari mi dicono che quando sono venuti negli Stati Uniti tutto era nuovo: i cibi, gli odori, la lingua e le persone. Si sentivano soli e fuori posto mentre imparavano a parlare fluentemente inglese in quei primi anni. Ma soprattutto erano grati per il privilegio di ottenere la cittadinanza americana. Un senso di appartenenza cominciò a prendere piede. Furono incoraggiati ad assimilarsi, ma non furono costretti a lasciar andare le loro tradizioni, la loro lingua e il loro patrimonio culturale. Da quel profondo luogo di gratitudine, è nato un rispetto per la festa conosciuta come Thanksgiving.
Ciò è in grande contrasto con la mia origine, identità, mentalità e appartenenza alla comunità dei nativi indiani d'America. Il Ringraziamento e i miti ad esso associati hanno arrecato danni e autostima alle generazioni di americani, perpetuando l'appropriazione indebita e gli stereotipi culturali che lasciano immagini dannose e impressioni negative durature nelle menti dei nativi americani e dei non nativi.
I miei familiari e intimi immigrati conoscono fin troppo bene gli effetti dell'assimilazione. Ha lasciato il posto a un attento esame delle differenze culturali con enfasi sul rinnovamento e la sopravvivenza. Non essendo mai stati lavati nella tradizione americana delle menzogne del Primo Ringraziamento, non esiste uno standard che lo colleghi a un giorno del 1621. Nessun mito portava carni arrosto e indiani che condividevano un tavolo con i coloni di Plymouth.
Ora sto bene alla nonna, facendo del mio meglio per imparare ciò di cui ho bisogno per crescere come un anziano e fare la mia parte per migliorare le prossime sette generazioni. Racconto storie a bambini e genitori nella mia comunità. Mi fanno molte domande sui nativi americani e sul Ringraziamento. Dico loro del popolo Wampanoag. A proposito di questa tribù del sud del Massachusetts e di come i loro antenati hanno assicurato la sopravvivenza dei pellegrini nel New England, e di come sono vissuti per rimpiangerlo, e che ora la tribù sta di nuovo diventando forte. Dico loro che i nativi hanno una storia in gran parte non raccontata e che il raduno per ringraziare il raccolto non è nato in America con i pellegrini, è sempre stato il nostro cammino. Ho letto libri per bambini scritti da autori nativi americani che stanno lavorando per assicurarsi che le vite e le storie dei nativi siano ritratte con onestà e integrità.
E così le storie dei nativi sono dolorose da ascoltare; tuttavia, devono essere raccontati e raccontati e mai dimenticati da generazioni di americani.
Ma oggi racconto questa storia a tutte le persone in America, con la speranza che attraverso una sincera conoscenza del passato non consentiremo a un altro gruppo di persone in America di togliersi i modi di vivere, di cancellare le loro etnie e culture, di essere sterminato e raggiungere quasi completamente l'eliminazione, mai più.
