Viaggio
Sono un viaggiatore e una donna di razza mista di colore. Quando ho visitato la Thailandia il mio ultimo anno di college, mi sono trasferito in quel mondo come tutti e tre: un viaggiatore, una donna e una persona biraziale. Nell'anno e mezzo ero via, ricordo solo di aver visto 10 neri e nessun viaggiatore biraziale come me. Il mio genere e il mio background biraziale mi hanno spinto ad analizzare la mia esperienza di viaggio da una prospettiva diversa che la maggior parte delle persone non ha.
Durante il viaggio, ho dovuto combattere per essere considerato biraziale e americano - due concetti che erano considerati reciprocamente esclusivi per così tante persone nella zona. La gente pensava che gli americani fossero ricchi e bianchi. Il nero era cattivo. Biracial era inconcepibile. Un guidatore di tuk-tuk thailandese mi disse: “No, no, non sei occidentale. Troppo corto. Troppo marrone.”Il concetto di“melting pot”non sembrava esistere in Thailandia come negli Stati Uniti.
L'oscurità in generale o qualsiasi altra cosa oscura veniva anche vista come connessa alla povertà e alla bruttezza, mentre il candore significava ricchezza e bellezza. Questo concetto è antico, derivante da vecchi sistemi che convalidavano la pelle chiara sulla pelle scura perché quest'ultima rappresentava i contadini. Non solo è stata elogiata la pelle bianca, come dimostrato dai modelli di cartelloni sbiancati con la pelle in tutta la Thailandia e dalla mia incapacità di trovare qualsiasi prodotto di bellezza senza crema sbiancante in essa, ma i bianchi erano considerati più rispettabili, perché avevano la pelle chiara e, presumibilmente, più soldi.
Il pregiudizio ha funzionato in molti. Ho visto innumerevoli uomini e donne tailandesi scuri stringersi tra le braccia di bianchi stranieri che esclamavano quanto fossero belli, "La pelle bianca è così bella". "La pelle bianca è più bella." D'altra parte, ero disturbato dai bambini della spiaggia per essere " così nero "e" così brutto ". C'erano quasi incredibili parallelismi tra questo e gli ideali di schiavitù in America: negro del campo oscuro contro negro della casa leggera. Non sono mai andato un giorno senza che qualcuno abbia notato la mia carnagione, le mie caratteristiche e i miei capelli.
Mesi dopo essere arrivato in Tailandia, la mia pelle marrone chiaro aveva assunto un marrone scuro, rossastro e profondo, e all'improvviso, nella mente di uomini locali e stranieri, ero considerata una prostituta. Prendere una motocicletta era un inferno, invece mi chiedevano la tariffa. I vecchi bianchi mi afferrarono le braccia e il culo e dissero:
“Ah, da dove vieni? Puoi portarmi stasera?
La mia carnagione oscurata dal sole mi ha classificato non solo come una persona di indesiderabile status socioeconomico, ma anche categoricamente come un oggetto sessuale. È stato inquietante vedere le mie controparti bianche crogiolarsi al sole e scatenarsi sulle spiagge sabbiose mentre venivo perseguitato dal sesso per soldi da giovani locali e vecchi bianchi espatriati. Mi sono sentito teso ovunque, mentre guardavo le persone tentare di dare un senso a chi fossi.
A volte, essere percepito come attraente trascendeva le percezioni negative della pelle scura e delle persone di colore. Le persone hanno camminato su una corda tesa per bilanciare le loro percezioni reali con la loro propensione. Spesso sentivo "Oh, sei così bella, ma così nera", come se volessero davvero dire, "I neri non possono essere belli, quindi perché sei?" La signora thailandese che ha servito il pranzo al l'università a cui ho partecipato mi ha detto la stessa cosa ogni giorno, ripetendo con stupore, "così bello, molto oscuro" con incredulità che non si applicava alle bionde ragazze tedesche nel mio corso.
Sentivo che il mio sfondo di razza mista e il colore della pelle mi isolavano tra la maggior parte dei miei compagni di zaino in spalla; e ho pensato ancora di più e più profondamente alle credenze socioculturali radicate nei luoghi che ho visitato. L'incapacità di tanti miei coetanei e amici di capire quanto la mia esperienza fosse diversa rispetto alla loro mi ha lasciato frustrato. Invidiavo i viaggiatori bianchi per il loro privilegio di non confrontarsi con gli stessi problemi. La maggior parte rideva di tutte le esperienze sconvolgenti che ho avuto, mentre stavo combattendo questa costante battaglia per affermare contemporaneamente la mia identità e fondermi. I viaggiatori con zaino e sacco a pelo bianchi dicevano con nonchalance, “Oh mio Dio, non capisco. Vogliono tutti avere la pelle chiara, mentre siamo seduti qui a cuocere al sole!”
Sono diventato amico intimo di una donna belga che troppo spesso sentivo di essere iper-vigile sull'attenzione negativa e ho scusato il comportamento dicendo: "Ma è così che sono". Solo quando un giovane ragazzo Khmer ha detto: "Pelle così nera, ragazza molto brutta”, lo rimproverò alla fine. È stata una delle poche a capire il privilegio di avere una pelle chiara, anche da straniera.
Spesso i viaggiatori bianchi mi confondevano anche per un locale o per metà asiatico, poiché molte caratteristiche asiatiche hanno una sorprendente somiglianza con le labbra carnose, gli occhi a mandorla e la pelle scura tipica delle persone di origine africana. Ho sentito un uomo tedesco dire ad un amico quando mi ha visto: "Wow, alcune di queste persone sembrano nere". Sorrisi freddamente e dissi "Sorpresa!" Con il mio evidente accento californiano.
Quando la mia allora compagna mi presentò ad altri viaggiatori, uno di loro disse: "Wow, è così bella, parla inglese?" Sorrisi e (di nuovo) dissi "Sì".
Nonostante la discriminazione di genere e razziale che ho incontrato durante i miei viaggi, non scoraggerei i neri dal viaggiare verso le altre parti dell'Asia o del mondo. Credo ancora nell'esperienza di altre culture anche se significa essere fuori di testa. Le mie esperienze nel sud-est asiatico mi hanno fatto capire l'importanza di essere sicuro nel mio senso di sé. In effetti, la schiettezza di molte persone del Sud-est asiatico alla fine mi ha costretto come esploratore a guardare criticamente le mie esperienze, dal momento che molti altri non dovevano. Alla fine, sono diventato più solido e resistente.
Nonostante queste esperienze, ho incontrato molte persone lungimiranti che vivono e viaggiano in Asia: persone amichevoli senza giudizio desiderose di apprendere e condividere. Quando ho potuto parlare con la gente del posto, sono stato grato per l'opportunità di educarli. Ricordo di essere stato su una spiaggia nel sud della Thailandia noleggiando un kayak. Due uomini tailandesi mi si sono avvicinati e mi hanno chiesto di toccarmi i capelli. Li ho lasciati. Sorrisero e dissero: “Wow. Così bello.”Questo è il tipo di esperienza che voglio avere più gente del posto e voglio che le persone di colore diano loro. Se ho il privilegio di essere in un luogo straniero per conoscerli, posso essere grato per la possibilità di insegnare loro su di me.
