Pianificazione del viaggio
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A metà strada spremendo nelle nostre mute, ricordo che mia moglie si fermò a mezza risata per riflettere: "Farà freddo". Se stessimo cercando un tipo di vacanza in Florida tra sabbia e dita dei piedi, daiquiris a bordo piscina, questo non era sarà. Ma non è per questo che andiamo a Crystal River.
La zona di Crystal River, soprannominata la Manatee Capitale del Mondo, è proprio questo: ospita centinaia di lamantini che si affidano a Kings Bay, nutriti in primavera, per scaldarsi durante l'inverno. Mentre potresti cercare e trovare lamantini su e giù per la costa della Florida, Crystal River e Homosassa sono i soli posti in Florida dove puoi entrare legalmente in acqua e interagire con i lamantini in natura. Ecco perché andiamo.
Certo, è facile guadare nella baia con un paio di occhiali e un po 'di entusiasmo, ma questo garantisce solo che ti bagnerai. Ecco cosa devi sapere per vedere alcuni lamantini, imparare un po 'e tornare a casa felici.
Il tempismo è davvero tutto
Foto: Scopri Crystal River in Florida
I lamantini di Crystal River e Homosassa sono lamantini della Florida, che sono una sottospecie della più ampia popolazione di lamantini delle Indie occidentali. Mangiano solo piante e nei mesi più caldi vagano su e giù per il Golfo e le coste dell'Atlantico in cerca di cibo. L'area ha lamantini residenti tutto l'anno, quindi sono possibili avvistamenti di lamantini estivi, ma il fatto che siano così mobili riduce significativamente le tue possibilità.
Invece, cronometra il tuo viaggio nell'area di Crystal River da novembre a marzo, quando arrivano temperature più fresche. I lamantini svernanti sono qui vicino alla parte più settentrionale della loro gamma. Nonostante raggiungano pesi di oltre mille libbre, i lamantini possono ottenere ipotermia, proprio come gli umani. Le sorgenti di Crystal River National Wildlife Refuge a Kings Bay scorrono a un costante 73 ℉, offrendo ai lamantini un caldo rifugio. Tutto questo per dire, più freddo è, meglio è per l'osservazione del lamantino.
Tieni presente che i lamantini amano iniziare a muoversi al mattino, quindi ti consigliamo di alzarti presto. Se cronometri la tua visita nel modo giusto, il tempo sarà perfetto per la tua avventura. (Non preoccuparti troppo delle maree: la bassa marea può essere eccellente per nuotare, anche se l'alta marea può essere migliore per le visioni da terra a Three Sisters Springs e Homosassa Springs Wildlife State Park.)
Ottieni la marcia giusta …
Foto: Scopri Crystal River in Florida
Puoi scegliere di vedere i lamantini da una passerella o individuarli dal lato di una barca, ma nuotare con i lamantini è sicuramente unico. Ciò significa anche che hai bisogno di un piano.
Se vuoi sperimentare Kings Bay al tuo ritmo, vai in kayak e porta una mappa. Ti consigliamo di sapere dove si trovano King Spring, Three Sisters Springs e Hunter Spring e le zone di protezione del lamantino off-limits. Chiedi a una compagnia di immersioni locale una mappa che puoi utilizzare (molte di queste compagnie noleggiano anche kayak) e prova a trovare un fornitore che ti permetta di parcheggiare, noleggiare e accedere a un sito di lancio. Altrimenti, lancia il tuo kayak a Hunter Springs Park o Kings Bay Park e non dimenticare una corda per legare il tuo kayak mentre nuoti.
Può sembrare che tu non abbia bisogno di attrezzi extra per nuotare con i lamantini. Dopo tutto, la temperatura dell'acqua è di oltre 70 gradi e il clima primaverile è sereno. Sebbene sia vero, una buona attrezzatura ti permetterà di rimanere in acqua più a lungo. Una muta ti terrà caldo, le pinne ti faranno muovere, un noodle da piscina ti manterrà galleggiante in modo da non sollevare sedimenti e, ovviamente, una maschera e un boccaglio sono essenziali quando ti trovi a faccia in giù in acqua alla ricerca di lamantini.
Nota importante: prima di salire su una barca o in acqua, è necessario guardare il video Manatee Manners di Crystal River National Wildlife Refuge. Questo video prodotto dall'US Fish and Wildlife Service ti insegna come fare e cosa non fare per interagire con i lamantini ed è necessario vederlo prima di noleggiare un kayak o partecipare a questa esperienza unica nella natura.
… o semplicemente vai con gli esperti
Foto: Scopri Crystal River in Florida
Ho perso la traccia di quante compagnie di tour e immersioni subacquee operano a Crystal River e nei dintorni. Non è una brutta cosa. I locali sanno dove andare, cosa fare, come agire e possono insegnarti tutto ciò che devi sapere per avere un'esperienza di successo. Tuttavia, ricorda che, in definitiva, è tua responsabilità apprendere e comprendere le regole.
Alcuni tour viaggiano in kayak, ma la maggior parte va in barca. Le imbarcazioni motorizzate ti consentono di entrare più velocemente in acqua e di fornire un luogo asciutto dove riposare e indossare una giacca quando sei fuori. Il tour medio costa circa $ 65, dura tre ore, include un discorso educativo e viene fornito con tutto l'equipaggiamento necessario per essere sicuro e comodo. Un buon tour ti dà la tranquillità, sapendo che tutto ciò che devi fare è presentarti in tempo e seguire le indicazioni.
Ogni azienda cerca di distinguersi. La maggior parte delle offerte speciali sono carine, ma non essenziali. Se esci per un tour di tipo VIP, scegline uno che rimanga fuori più a lungo, aumentando le tue possibilità di un'esperienza da lamantino. O scegli una località meno popolare, come il tour di snorkeling sul fiume Safaris a Homosassa Springs. Altri vantaggi meritevoli includono le dimensioni del tour di sei o meno persone, guide turistiche in acqua e foto degne dei social media di te che nuoti con i tuoi nuovi amici lamantino.
Segui sempre le tue "Manatee Manners"
Foto: Mcleroy Photography
Non essere sorpreso quando senti una connessione con ogni lamantino che vedi. Anche se probabilmente vorrai tuffarti da loro non appena li vedi, controlla quell'impulso naturale. Invece, tieni a mente i tuoi Manatee Manners.
Nel 2017, i lamantini sono stati spostati dall'elenco delle specie in pericolo all'elenco delle specie minacciate. È un miglioramento, ma non è un passaggio gratuito per comportarsi male. Come visitatore nel loro habitat naturale, è importante evitare di mettere i lamantini in situazioni stressanti. La frase chiave in queste parti è "osservazione passiva". Lascia che i lamantini prendano l'iniziativa. Se un lamantino si avvicina e ti tocca, sei legalmente autorizzato a usare una mano per ricambiare. Altrimenti, sei lì per osservare passivamente - ed estremamente fortunato ad avere la possibilità di farlo!
Ancora una volta, dovresti conoscere questi regolamenti prima di entrare in acqua. Il mancato rispetto da parte loro potrebbe comportare un avvertimento molto acuto da parte dei volontari di Manatee Watch - o addirittura una multa. Le persone qui si sentono molto protettive nei confronti dei lamantini, dei capitani delle barche, delle guide in acqua e dei residenti preoccupati non esiteranno a parlare se i nuotatori si comportano in modo inappropriato. Ricorda, questa è la loro casa!
Sii positivo e paziente
Foto: quartier generale del servizio di pesca e fauna selvatica negli Stati Uniti
La mia prima volta a nuotare con i lamantini è iniziata come un busto. È stata una giornata fredda (buona), ma non avevamo mute (cattive).
Per un'ora fredda e tranquilla, abbiamo dato un'occhiata a Three Sisters Springs guardando piccoli e colorati pesci dardi da un tronco all'altro per registrare un elegante anhinga nero all'inseguimento. Un martin pescatore con cintura chiacchierava sopra di noi mentre cercava un inconsapevole pesce trasformato in farina. Le tartarughe affondarono nel terreno. Ci divertimmo, ma sperando per tutto il tempo che tumuli di terra sottostanti si rivelassero all'improvviso come lamantini mimetizzati. Avvicinandoci ai nostri limiti con il freddo, notammo che una folla si era formata nel canale vicino ai nostri kayak e alla Manatee Protection Zone, dove fummo accolti da tre lamantini a riposo. Successo!
Abbiamo giocato la partita in attesa e abbiamo vinto. È difficile immaginare un'interazione simile con la fauna selvatica, allo stesso tempo emozionante, naturale e sicura.
Da allora, abbiamo messo a punto il nostro approccio e non ci siamo messi in moto. A volte ci vogliono ore, a volte ci fermiamo a più molle, ma è sempre un'esperienza. Qualsiasi incertezza funge da promemoria amichevole che i lamantini sono animali selvatici che non operano secondo i nostri programmi. Non solo animali selvatici, ma gentili giganti che sembrano altrettanto felici di essere con noi come noi.
