Vita all'estero
Foto: Lawmurray
Per una donna espatriata, tornare a casa è più difficile che trasferirsi all'estero.
Poco più di un anno fa, io e mio marito abbiamo acceso alcune candele nel nostro appartamento a Lahore e abbiamo distribuito una mappa del mondo. Questo non era un bizzarro gioco romantico; le candele servivano semplicemente a mantenere la stanza accesa durante l'interruzione di corrente che ci aspettavamo nei prossimi cinque minuti.
Ho portato avanti un mese di ricerche ossessive: file che descrivono dettagliatamente il costo della vita in diversi paesi, recensioni di scuole internazionali, profili salariali e statistiche su lingue e gruppi di persone.
Con il tempo di 120 gradi nel Punjab pakistano e i frequenti tagli di elettricità, eravamo pronti per andare avanti. È difficile essere un'insegnante efficace quando il tuo alter ego è una donna zombi insonne costantemente inzuppata in una pozza di sudore e svenuta sul pavimento di marmo.
“Che ne dici di Jakarta? C'è una grande scuola lì e tantissime opportunità di viaggiare.”
“Troppo umido. Andiamo da qualche parte senza zanzare … da qualche parte freddo. Il mio voto è per la Norvegia , ha ribattuto.
Foto: Rex Roof
Norvegia? Troppo freddo per me, non abbastanza luce solare e alto costo della vita … che ne pensi dei sauditi? Alcuni dolci pacchetti per insegnanti lì.”
“Finché ci sono elettricità e aria condizionata, non ci riesco. Voglio dire, è il caldo del deserto lì - caldo secco."
“Sì, ma dovresti accompagnarmi ovunque. Questo potrebbe farci impazzire entrambi."
Lavorando su un elenco di opportunità di lavoro che stavamo perseguendo, ognuno di noi ha preso pezzi di carta colorati e ha segnato le nostre prime dieci destinazioni sulla mappa. Entrambi abbiamo scelto una piccola città nel Takijistan come la nostra scelta numero uno, e punti di rosso e giallo hanno segnato altre destinazioni in Asia centrale e Medio Oriente.
Sei mesi dopo, arrivammo nella nuova casa temporanea: Fall River, Massachusetts.
Questa destinazione non era stata nella nostra lista.
Dopo aver partecipato a una fiera del lavoro a Bangkok e aver appreso di più sulla scena dell'insegnamento internazionale, ci siamo resi conto che per andare avanti con la nostra carriera avevamo bisogno di migliorare la nostra istruzione. Ciò significava mettere in attesa la nostra top ten e abbandonare lo stile di vita degli espatriati per l'esistenza frugale degli studenti universitari statunitensi.
Sebbene fossi pienamente dietro questa decisione, avevo ancora problemi a prenderla in considerazione. Il ritorno negli Stati Uniti dopo tre anni in Pakistan mi ha gettato una croce di crisi d'identità. Per gli amici negli Stati Uniti o per le persone che ho incontrato all'estero, ero "Heather in Pakistan". Per i pakistani ero l'americano, il linguista, l'insegnante, il docente universitario.
Gli americani spesso pensavano che fossi pazzo per vivere in Pakistan; I pakistani erano ugualmente perplessi. La mia identità era racchiusa nella mia alterità, nell'essere diversa.
Mi sono reso conto che chi sono non ha bisogno di essere legato al posto.
Mi mancava la progettazione di Shalwar Kameez con il sarto, schivando i carrelli degli asini e osservando la quantità di olio che la mia padrona di casa avrebbe messo in un unico piatto. Per circa sei mesi dopo il mio ritorno negli Stati Uniti, il mio blog è rimasto incolto e inattivo, come se dovesse rigenerarsi dopo tre anni di uso continuo.
Molto spesso le persone formano identità sul posto e sull'occupazione. Due delle prime frasi apprese quando si studia una lingua straniera sono: "Da dove vieni?" E "Cosa fai?"
Come espatriato, le risposte a queste due domande sono spesso non risolte. L'identità esteriore è malleabile, anche se quelli con una lunga carriera all'estero possono definirsi in un modo che cattura questo flusso: insegnanti internazionali, giornalisti, missionari, diplomatici stranieri, operatori umanitari.
Tornando negli Stati Uniti, ho perso posto e occupazione. Il mio blog è rimasto vuoto perché non sapevo di cosa scrivere. Ho tenuto su circa 800 biglietti da visita con il mio numero di telefono pakistano e "Heather Michelle Carreiro: Linguista e insegnante insegnante", anche se non li usavo più.
Dopo un semestre di scuola elementare, ho iniziato a usare quei vecchi biglietti da visita per promemoria e segnalibri. Sono passato dal lamentarmi della perdita della mia identità pakistana; Mi sono reso conto che chi sono non ha bisogno di essere legato al posto.
Foto: Heather Carreiro
Voglio esplorare la mia nuova città come se fossi un espatriato - trovare i migliori bar, fotografare festival locali ed essere al corrente di arte e musica. Mentre il Tagikistan non è più nella mia lista dei viaggi immediati, ho trovato una dozzina di destinazioni da visitare nel New England.
Ora che ho una certa distanza (e l'elettricità di 24 ore), posso riflettere creativamente sul mio tempo all'estero. Posso condividere del Pakistan con altri la cui unica immagine del paese è composta da militanti talebani turbati appesantiti dall'artiglieria, che rimbalzano su strade slavate in camioncini. Posso servire come una sorta di ambasciatore culturale, contribuendo a colmare il divario tra percezione e realtà.
Sì, le mie esperienze all'estero fanno parte di quello che sono, ma lo è anche mangiare la lingua di mucca con i miei suoceri a Fall River. Ora sto bene con la pianificazione di viaggi che non comportano l'attraversamento di oceani, catene montuose e confini internazionali.
