Vita all'estero
Per la Giornata mondiale dell'acqua, una riflessione sulla risorsa più vitale.
Probabilmente non assomigliavamo molto: una allegra banda di viaggiatori americani che metteva in fila scatole di cartone e secchi di plastica e li consegnava a uomini, donne e bambini di Gigante il più rapidamente possibile prima che arrivasse la tempesta. Ma io credo che ci fosse una persona in questo piccolo villaggio nicaraguense che non sapeva chi fossimo - o, dovrei dire, chi fosse Monique Evans. Tutti noi eravamo solo quelli che avevano risposto alla sua chiamata per unirsi a SYRV X e completare la missione di portare filtri per l'acqua a ogni famiglia in questa comunità della costa meridionale del Pacifico. Le scatole di cartone e i secchi di plastica contenevano sistemi di filtraggio dell'acqua in ceramica e, secondo Marta Ruiz, la prima donna in Gigante a ricevere un filtro più di un anno fa, significavano vite più sane.
Evans è arrivata per la prima volta in Nicaragua nel marzo del 2009 per offrire i suoi servizi di marketing a un hotel sulla spiaggia di Jiquilillo, un villaggio sulla costa settentrionale del Pacifico. Durante la sua visita, i proprietari dell'hotel stavano scavando un pozzo in una delle scuole della comunità e lei è saltata dentro per aiutare. Quando si rese conto che il pozzo avrebbe portato ai bambini solo acqua sporca, la sua prospettiva cambiò.
"Solo non ho capito", ha detto. "Abbiamo 20 marche di acqua in bottiglia tra cui scegliere negli Stati Uniti e sono per lo più inutili. E qui stavamo dando a questi bambini l'accesso all'acqua sporca. È stato inquietante."
Evans era determinato a tornare a Jiquilillo con un depuratore d'acqua per i bambini. Ha raccolto i soldi per un sistema di filtro al carbone e ha riunito otto viaggiatori per tornare con lei in un viaggio di volontariato nella lista dei desideri che ha portato sessioni di surf, lezioni di yoga e attività di volontariato nell'agenda di ogni giorno.
"Ho intervistato tutti coloro che stavano arrivando durante il viaggio per vedere se avevano passioni o abilità che volevano condividere", ha detto. Quindi ha adattato il viaggio al gruppo, che includeva un architetto che ha costruito un'unità di archiviazione per il sistema di filtraggio dell'acqua, alcuni surfisti che hanno donato tavole ai bambini che stavano cercando di navigare sulle porte e sui tronchi del congelatore e un rappresentante dell'Adidas che ha portato 500 paia di scarpe per bambini nella comunità.
Ruiz e suo marito, Ovelio, hanno speso quasi un terzo dei loro stipendi per avere acqua pulita su base regolare.
Sebbene Evans pensasse che sarebbe stato un viaggio unico nella vita, questo era solo SYRV I. È tornata in Nicaragua altre 12 volte, portando con sé circa 100 viaggiatori. Nel giro di un anno e mezzo, insieme all'aiuto dei partecipanti di SYRV I a VII, Evans aveva donato sistemi di filtro dell'acqua e quattro computer a due scuole di Jiquilillo, consegnato centinaia di filtri per l'acqua a singole case del villaggio e costruito una comunità centro da un container. (Il container, inviato da un gruppo in Canada, è arrivato pieno di donazioni per il villaggio.) Anche aziende come Billabong, Quiksilver Foundation, RVCA, Sanuk e HardTail hanno fornito donazioni.
Mentre l'acqua pulita era la base di ogni viaggio, le avventure continuavano ad essere personalizzate in base alle capacità e alle passioni dei volontari. Ciò significava che i viaggiatori conducevano lezioni di computer, pulizie di spiaggia, lezioni di musica, lezioni di inglese, lezioni di surf e altro ancora. Inoltre, ogni gruppo ha visitato la discarica locale, dove vivono centinaia di famiglie, per cucinare il pranzo per i bambini e donare vestiti.
A novembre 2010, Evans era vicino al ritiro di SYRV. Ha viaggiato a Gigante per un po 'di tempo libero ed è allora che ha incontrato Ruiz. A cena con Ruiz e suo marito, Ovelio, Evans ha appreso che hanno speso quasi un terzo dei loro stipendi per avere acqua pulita su base regolare.
"Ho capito che non c'era modo di non poter andare avanti", ha detto Evans. “Qualsiasi sfida lungo la strada dovrei solo affrontare. Non riguarda me."
Un'altra cosa che Evans ha imparato su SYRV VII: Poteva dare potere ai viaggiatori incoraggiandoli a raccogliere fondi per i filtri dell'acqua che avrebbero portato alle famiglie nicaraguensi. I donatori di ogni viaggiatore verrebbero abbinati a una famiglia in Nicaragua e ne riceveranno una foto, un ricordo che i viaggiatori potrebbero riportare ai loro donatori.
Nel 2011, i gruppi SYRV VIII e SYRV IX hanno viaggiato verso Jiquilillo e Gigante, portando filtri per l'acqua ad entrambe le comunità. Ed è così che il mio gruppo, SYRV X, ha avuto l'onore nel maggio 2012 di fornire filtri per l'acqua alle 27 famiglie rimanenti di Gigante che mancavano di acqua pulita.
Ci fermammo a Ruiz mentre spiegava alle famiglie del suo villaggio quale differenza aveva fatto l'acqua filtrata nella sua vita. Il mio spagnolo arrugginito significava che avevo capito ogni altra parola, ma il messaggio era chiaro: era un'evangelista per questi filtri, diffondendo la parola del loro bene e gli sforzi di Evans per portarli alla comunità.
Dopo che i miei colleghi volontari hanno preso le informazioni di ogni famiglia e consegnato i sistemi di filtraggio dell'acqua, sono riuscito a scattare le loro foto. Mentre ci precipitavamo contro la minaccia della tempesta in arrivo, per me è stata un'opportunità per guardare in faccia ogni persona e scattare anche una foto mentale: la bambina con il suo vestito color pesca, la donna che sorrideva senza lampeggiare i denti, il fratello maggiore che teneva la mano di sua sorella in modo protettivo. Ho riflettuto su come fossero le loro vite e su come i filtri avrebbero aiutato, forse in grande stile, o solo una piccola. Ho aggiunto le foto mentali a quelle che avevo già fatto delle ragazze con cui ero andato a nuotare in spiaggia a Mechapa, ridendo mentre saltavano le onde; quelli dei ragazzi della discarica, in fila con secchi di plastica e contenitori per la zuppa; quelli dei bambini dell'orfanotrofio, leggendo le storie che hanno scritto per il mio corso di scrittura creativa.
Il mio compagno di viaggio Matt Okahata ha condiviso i suoi pensieri: “Perché le persone sono private di una risorsa integrante della buona salute? … Nel momento in cui abbiamo consegnato i filtri dell'acqua, ho sentito che stavamo migliorando la salute e lo spirito di molte persone."
Il lavoro di Evans continua. Condurrà quattro gruppi in Nicaragua ad aprile, maggio, agosto e novembre di quest'anno. Visita SYRV.org per i dettagli.
