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Lo spazio esterno non è esattamente l'ambiente più ospitale per la botanica, nonostante ciò che il film The Martian vorrebbe farci credere, ma questa fortunata pianta di peperoncino del New Mexico, selezionata dalla NASA, verrà lanciata alla Stazione Spaziale Internazionale nel marzo 2020. Il chili, da Española, New Mexico, farà parte della ricerca della NASA su come produrre cibo al di fuori dell'atmosfera terrestre. Jacob Torres, un nativo di Española e ricercatore della NASA, ha affermato che il punto di inviare la pianta di peperoncino nello spazio è dimostrare che Advanced Plant Habitat della NASA lavora per le colture da frutto e per le verdure a foglia verde. Sarebbe la prima pianta da frutto coltivata dagli Stati Uniti a bordo della Stazione Spaziale.
"Se andiamo in missione nello spazio profondo", ha detto Torres, "o andiamo sulla luna o in missione su Marte, dovremo trovare un modo per integrare la nostra dieta. Capire come coltivare piante per integrare la dieta dell'astronauta sarebbe essenziale per la nostra missione di andare su Marte. Quindi quel tipo di carburante alimenta la nostra ricerca che stiamo facendo ora."
La pianta stessa è un ibrido del seme settentrionale del New Mexico e del seme Sandia ed è stata scelta per il suo ciclo di crescita più breve e la capacità di prosperare in piccoli confini.
Secondo Matthew W Romeyn, scienziato capo della NASA nel progetto, “Come bonus, la Española Improved è una delle poche cultivar di peperoncino della Hatch Valley che viene anche regolarmente consumata in rosso, quindi possiamo lasciare all'equipaggio di decidere se vorrebbero che i loro peperoncini diventassero verdi o aspettassero che il frutto maturasse completamente in rosso”.
