Alla periferia di Austin, dove città, industria e campagna si scontrano, la casa in stile bunker di Chris Brown, avvocato e autore di fantascienza, ridefinisce la vita moderna della città.
Edgeland House, costruita su un terreno in cima alla scogliera ad Austin dall'architetto Thomas Bercy per l'avvocato e scrittore Chris Brown, è sormontata da un tetto vivente per aiutarlo a fondersi con il paesaggio. La casa in cemento, acciaio e vetro è divisa in due parti distinte, pubbliche e private. Foto: Dave Mead
QUANDO CHRIS BROWN deve pensare, prende la sua canoa. Negli ultimi dieci anni, l'avvocato di giorno, lo scrittore di fantascienza di notte ha trovato la pace remare lungo un tratto del fiume Colorado che serpeggia attraverso Austin. L'effetto zen proviene non solo da aironi, falco pescatore e aironi in picchiata che pattugliano la via navigabile, ma anche dalla storia geografica della zona - un edgeland industriale-incontra-urbano che un tempo ospitava la discarica della città, il Chisholm che guida il bestiame Trail e una base bombardiere B-52. "Ho trovato un'esperienza piuttosto trascendente che ha cambiato il modo in cui penso all'ambiente in cui vivo", afferma Brown.
Un pomeriggio, mentre cercava altri punti di accesso al fiume, Brown scoprì un sentiero che portava a centinaia di rondini e i loro nidi di fango sotto un ponte autostradale che attraversava l'acqua. Si appassionò all'idea di costruire una casa che interpretasse l'intersezione tra l'habitat animale e il deserto industriale. "Qualcosa su quell'idea di natura selvaggia adattata alla struttura mi ha commosso", dice.
Così, nel 2009, appena divorziato e vivendo in un appartamento nel centro di Austin, Brown ha acquistato un lotto vuoto su una scogliera adiacente al Colorado. Se voleva un pezzo di storia grintosa, ora ce l'aveva. Sfortunatamente, arrivò con un sacco di cemento, armature e detriti che erano stati scaricati dagli equipaggi di costruzione e un oleodotto dismesso dagli anni '20 che si snodava attraverso il terreno sotto la proprietà.
Brown e il suo cane Katsu si dirigono verso il fiume; il percorso una volta era una discarica in cima a un oleodotto sotterraneo defunto da tempo. Il terreno ha richiesto un complicato processo di scavo, offrendo a Bercy l'opportunità di seppellire parzialmente la casa. Il tetto verde è stato concettualizzato da John Hart Asher dell'Ecosystem Design Group presso il Lady Bird Johnson Wildflower Center di Austin.
"È il tipo di progetto che farebbe solo un avvocato", dice Brown del compito sconvolgente di lavorare con una compagnia petrolifera globale e il braccio permettendo alla città di Austin di rimuovere l'oleodotto, sollevare la facilità, mantenere la responsabilità e fare dei test per confermare che il terreno era pulito.
Ma c'era un rivestimento d'argento. Poiché scavare la conduttura ha creato un enorme buco, l'architetto Thomas Bercy, della società con sede a Austin Bercy Chen Studio, che Brown aveva incontrato attraverso un amico, ha proposto di seppellire la casa parzialmente sotterranea. Immaginò un design moderno che annuiva alla costruzione di antiche case a fossa: capanne di fango ed erba semisepolte nella terra dagli indiani delle pianure che un tempo abitavano la zona. "Avevamo la sensazione che, a causa della sua scrittura e del suo background fantascientifico, Chris avrebbe voluto qualcosa di più lungimirante", afferma Bercy.
Bercy ha aggiornato l'idea con una fondazione in cemento, una struttura in acciaio strutturale e pareti di vetro che guardano verso una spaccatura che divide la casa in due parti. Un lato contiene gli spazi della cucina, della sala da pranzo e del soggiorno, mentre l'altro contiene due camere da letto e un soppalco per scrittori. Brown condivide lo spazio con la sua ragazza, Agustina Rodriguez, architetto e designer, e suo figlio di 18 anni, Hugo Nakashima-Brown.
Come il padiglione che ospita gli spazi pubblici, la struttura che contiene le camere da letto è rivestita in vetro sui lati interni che si affacciano sul cortile, permettendo un costante collegamento con l'esterno. Rodriguez (con il cane Lupe) progettò le scale di acciaio che portavano dall'home office al piano rialzato alla camera da letto sottostante. Le scale sono state realizzate da Steel House MFG, con sede ad Austin.
Gli arredi nello spazio sono di due categorie: "Roba che avevamo prima di trasferirci qui e mobili bianchi di Ikea", dice Brown. Non voleva legno in casa, per una questione di preferenze personali, ma alcuni si sono fatti strada all'interno sotto forma di moderni sgabelli senza schienale del costruttore di mobili locale Ryan Anderson. Gli sgabelli offrono posti a sedere per una grande superficie di appoggio in acciaio piegato su misura in cucina.
Ci sono anche piccoli tesori in tutta la casa - "Easter eggs", li chiama Brown - trovati sulla proprietà o durante le passeggiate nei boschi sul retro: rocce a forma di cuore, piume dai colori vivaci, uno scheletro di uccelli, turn-of-the- bottiglie di medicina in vetro del secolo scorso e pezzi di tazze da tè possono essere trovati in bagno, in vasi di terracotta o nei terrari realizzati da Rodriguez.
Non che nessuno di passaggio noterebbe nulla di tutto ciò. Poche persone si rendono nemmeno conto che c'è una casa lì: nascosta sotto un tetto erboso coperto da quasi 200 specie di piante ed erbe, la struttura è praticamente invisibile dalla strada vicina. In effetti, la casa di 1.400 piedi quadrati è così ben nascosta nella terra che non sembra nemmeno registrarsi sul radar della fauna selvatica locale.
Uccelli, farfalle, api, libellule, falchi, serpenti, lucertole e rane trattano la casa come un altro collinoso prato. Questo spettacolo naturale è visibile da quasi ogni stanza della casa attraverso le pareti di vetro e acciaio che guardano verso la spaccatura. "Ci spostiamo tra le stanze e trattiamo l'ambiente naturale che ci circonda come una parte molto grande della nostra casa - come il nostro soggiorno", afferma Brown. "La sensazione quando ti siedi qui e guardi in alto è come Avatar - tutto ronza e vola."
Ma coprire il tetto altamente geometrico con tutta quella vegetazione è stata una grande sfida per Bercy, che ha dovuto incorporare tappetini antierosione nel progetto per mantenere il terreno in posizione e sostenere le centinaia di piante, che sono irrigate da un'irrigazione a goccia sistema. "Era un modo per curare il passato industriale del sito", afferma Bercy. “Il tetto verde ha riguardato il ripristino della prateria, che ha creato l'intero ecosistema. Quindi ora la casa è viva."
Una sedia laterale di Jens Risom centra il soggiorno, che guarda attraverso il cortile fino al padiglione della camera da letto.
Anche l'approccio lungimirante è stato ripagato in termini di efficienza: nove pollici di terreno fanno miracoli nel ridurre le bollette energetiche, soprattutto se abbinato a un sistema di raffreddamento e riscaldamento radiante e un metodo di scambio di energia che rende la casa “dal 60 al 70 percento più efficiente rispetto ad altre case ad Austin, in Texas, e persino negli Stati Uniti , secondo Bercy.
E, come costante promemoria di dove tutto ha avuto inizio, quelle rondini dal ponte vicino arrivano al crepuscolo e all'alba ogni giorno, volando in straordinari "schemi di bombardamento, mangiando tutti gli insetti volanti", dice Brown. L'intera esperienza è stata sbalorditiva; ha capito che “non devi andare in un parco per stare nella natura - è proprio qui nel mezzo della città, sotto l'autostrada, visto dal tuo salotto; se puoi imparare a percepirlo."
Questa storia è stata scritta da Mitchell Alan Parker e originariamente appariva sotto il titolo Country Bunker a Dwell, un partner di sindacazione Matador.
