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Tutte le foto, se non diversamente indicato: Dane Webster
L'istruttrice di Storm-Chase Jen Henderson condivide i consigli per coloro che vogliono entrare in scena.
Appena sopra un decennio, io e mio marito ci siamo trasferiti in Kansas e abbiamo incontrato per la prima volta un paesaggio di praterie tranquille e cieli turbolenti, qualcosa che noi, come occidentali, non avevamo mai sperimentato prima.
Sono diventato dipendente dai resoconti delle tempeste del Dr. Greg Forbes del Canale meteorologico. Ogni volta che gli orologi a tornado salivano attraverso lo stato alla fine della primavera, tenevo gli occhi sul radar Doppler, cercando un'opportunità per saltare nel nostro Honda Prelude del 1986 e intercettare un temporale mentre diventava grave.
Un giorno, guidando verso ovest attraverso le Pianure per vedere la famiglia nello Utah, ci siamo inaspettatamente ritrovati sulla strada di un temporale da supercella, avvertito da tornado a Guymon, in Oklahoma. Era spettacolare: un filatoio di aria fredda e calda, precipitazioni e - speravamo - un tornado.
Sfortunatamente, è diventato troppo buio per continuare l'inseguimento, soprattutto perché eravamo senza attrezzatura adeguata - un pericoloso errore da principiante.
Il consiglio più importante che posso dare a un inseguitore principiante è di uscire un paio di volte con qualcuno con esperienza …
Da allora, abbiamo visto diversi tornado e lo abbiamo fatto con la giusta preparazione e attrezzatura. Pianifichiamo i nostri giorni di vacanza in condizioni meteorologiche avverse, alla ricerca di condizioni che ci mandino a correre sulle Grandi Pianure nella speranza che un temporale si gonfi nella troposfera e lasci cadere un tornado in un campo, illuminato dal sole. Questo è il sogno
Il consiglio più importante che posso dare a un inseguitore principiante è di uscire un paio di volte con qualcuno con esperienza, qualcuno con le giuste conoscenze e gli strumenti per mostrarti le corde.
Non posso sottolineare abbastanza. Inseguire tempeste spesso significa rischiare la vita, quindi qualsiasi cosa tu possa fare per ridurre le possibilità di trovarti in pericolo ti aiuterà sia tu che gli altri inseguitori, la cui reputazione nelle piccole città in tutto il Midwest dipende dal fatto che gli inseguitori siano sicuri e cortesi. Un buon modo per farlo è quello di unirti a una delle dozzine di gruppi di caccia alle tempeste prima di uscire da solo.
Se decidi di inseguire senza un gruppo, ti consigliamo di essere eccessivamente preparato, prendendo tempo per assicurarti di comprendere i pericoli coinvolti e avere le conoscenze di previsione di base, le apparecchiature informatiche e il software per inseguire in sicurezza.
Di seguito sono riportati 6 suggerimenti per aiutarti a sfruttare al meglio il tuo inseguimento in tempesta:
1. Studia
Il singolo passo più importante che puoi fare prima dell'inseguimento è quello di imparare tutto ciò che puoi sulle tempeste.
Cioè, per stare al sicuro in presenza di una tempesta molto grande e imprevedibile, devi capire cosa stai guardando nel cielo e sul radar.
Ciò potrebbe significare seguire un corso introduttivo sulla meteorologia presso un'università locale o iscriversi a una classe di avvistatori di tempeste Skywarn attraverso il National Weather Service. Potresti anche prendere in considerazione la partecipazione a una convention di cacciatori di tempeste, come ChaserCon, uno dei più grandi raduni di cacciatori di tempeste negli Stati Uniti, creato dalle leggende Roger Hill e Tim Samaras.
Per lo meno, dovresti leggere alcuni libri sui tornado, come Tornado Alley di Howard Bluestein: Monster Storms of the Great Plains o The Tornado: Nature's Ultimate Windstorm di Thomas Grazulis. Per qualcosa di più tecnico, il Manuale di previsioni del tempo di Tim Vasquez e il Manuale di inseguimento della tempesta sono eccellenti.
2. Equipaggiati
Per i cacciatori per la prima volta, uno dei pezzi più trascurati di "equipaggiamento" è un compagno di caccia, qualcuno per dividere i lunghi giorni sulla strada quando non si ha il tempo di fermarsi e riposare. Addormentarsi al volante e diventare sfocati dopo giorni di guida senza un sonno adeguato può costringere una persona a commettere errori mortali - nel traffico e durante una tempesta.
Oltre a ciò, un'auto ben equipaggiata (preferibilmente una con trazione integrale o integrale) è la chiave del successo. Prepararlo può essere un po 'costoso, quindi pensalo come un investimento. Come minimo, ti consigliamo di avere il seguente set nel tuo veicolo di inseguimento:
- Un nuovo laptop o iPad con caricatore e supporto per cruscotto
- Internet mobile tramite modem wireless USB o scheda aerea
- Software adeguato, come Baron's Wx Worx o GRLevel3
- Software di mappatura, come Delorme Street Atlas e GPS
- Telefono cellulare per chiamare nei rapporti
- Una radio meteorologica NOAA per aggiornamenti e rapporti in tempo reale
- Un inverter e una ciabatta
- Un kit di emergenza con razzi, fune di traino, forniture mediche e cavi jumper
- Mappe di stato pieghevoli o atlante di stato e dizionari geografici
- Rain X per visibilità in caso di forti precipitazioni
Esistono diversi siti Web e organizzazioni di cacciatori di tempeste là fuori, come StormTrack.org, che offrono consigli e spiegano in modo più dettagliato l'attrezzatura di cui hai bisogno e i modi per configurare la tua auto per un funzionamento regolare.
3. Nessun tornado? Nessun problema
La maggior parte delle persone insegue la tempesta per un motivo: vedere un tornado.
Vogliamo stare sul ciglio della strada appena fuori una piccola città del Kansas, a guardare un grande tornado a cuneo che gira su un campo aperto. In un inseguimento da immagine perfetta, questo tipo di intercettazione sarebbe solo uno dei tanti nel corso di un trekking di 2.500 miglia lungo interstatali e strade secondarie.
Ma se questo scenario è l'unico motivo per cui sborsare i $ 1.000 o giù di lì, ti costerà benzina, cibo e hotel per un inseguimento di una settimana, potresti star preparando per la delusione. Anche se approfitti dei mesi di picco del tornado (maggio e giugno), non sei sicuro di vederne uno.
In effetti, nemmeno un meteorologo esperto può prevederne l'occorrenza. Possono prevedere dove dovrebbe svilupparsi un temporale di supercell, ma meno del 20% di tutte le supercellule produce tornado. Queste colonne d'aria che ruotano violentemente sono ancora uno dei venti più sfuggenti (e mortali) sulla Terra, per questo motivo.
Lasciati consolare dal fatto che molto probabilmente vedrai magnifiche strutture di tempesta, esplorerai la sottile grandezza delle fattorie e delle praterie delle Grandi Pianure, imparerai le complessità del maltempo e sperimenterai le sfumature dei temporali che poche persone possono dire che 'ho visto.
4. Adotta la mentalità di un viaggiatore
La prima volta che ho inseguito le tempeste, ho trovato lo scenario fuori dalla mia finestra quasi interessante quanto le tempeste. Non sono un esperto di scienze, ma ho scoperto che mi piace imparare le basi sulla previsione e lo sviluppo della tempesta quasi quanto l'inseguimento stesso.
Poiché la maggior parte degli inseguimenti sono costituiti in gran parte da tempi di inattività - quando ci sono poche o nessuna tempesta grave a distanza di guida - è saggio pianificare di godersi questo viaggio in modi in cui potresti fare qualsiasi altra vacanza: scatta foto, parla con la gente del posto e impara cosa possibile sulla geografia e la cultura dei luoghi che vedi. Non è una cattiva idea tenere un diario in modo da poter ricordare le tue varie avventure in seguito.
Uno dei miei incontri più interessanti in un recente inseguimento è avvenuto in una stazione di servizio in Kansas mentre aspettavamo nel parcheggio che si sviluppassero le tempeste. Sheila, la cassiera del negozio, era sopravvissuta al tornado F-5 che ha livellato Greensburg, KS, nel 2007.
Ha parlato di quante persone in città hanno lasciato la relativa sicurezza delle loro case per stare fuori e vedere il tornado in prima persona, come le sirene che squillavano per le strade erano così comuni che le persone non si preoccupavano troppo (all'inizio) e cosa è stato come vivere in una roulotte della FEMA per mesi dopo che la tempesta ha raso al suolo la sua casa.
5. Imballare saggiamente
Dopo un decennio di inseguimenti, finalmente ho una comprensione delle medicine e degli articoli di cui ho bisogno per sentirmi a mio agio nel viaggio. Tengo una lista di articoli da portare con me, alcuni dei quali sono facilmente trascurati ma cruciali per un piacevole inseguimento.
Porta da casa quanto segue:
- Contanti, poiché molte piccole città non accettano carte di debito / credito;
- Tappi per le orecchie, per le molte serate in hotel quando gli altri clienti decidono di rimanere alzati e festeggiare;
- Dramamine, se pensi addirittura che potresti ammalarti in macchina;
- Altri medicinali soggetti a prescrizione medica, aspirina e riduttori di acido che ritieni possano essere necessari;
- Sunblock (SPF 30+), perché il sole del Midwest che scorre attraverso il parabrezza non perdona;
- I tessuti, per una rapida sosta ai box in mezzo a un campo quando non ci sono servizi igienici per miglia e un tornado si sta formando proprio dietro la curva;
- Un pacchetto da viaggio di detersivo per bucato, in modo da poter caricare rapidamente in hotel.
Acquista quanto segue sulla strada e fai scorta:
- Snack ricchi di proteine e grassi (come noci, Powerbar e formaggio a pasta filata) per quelle volte in cui insegui tutto il giorno e non hai il tempo di fermarti e mangiare altro che cibo per distributori di benzina;
- Una bottiglia d'acqua riutilizzabile, sia per l'ambiente che per mantenersi idratati nell'auto fresca e asciutta e nel paesaggio caldo e umido;
- Frutta fresca (se riesci a trovarla), perché presto ti stancherai di cani di mais fritti e patatine fritte.
Autore con gruppo in OK / Foto: jenhenderson.com
6. Tetris qualcuno?
È più facile che mai portare gadget per aiutarti a rimanere occupato durante i lunghi viaggi e periodi di inattività ancora più lunghi.
Un e-reader pieno di nuovi libri è un'ottima idea; le cuffie e il lettore musicale sono indispensabili; e il tuo dispositivo di gioco preferito è una bella distrazione.
Ho avuto molta fortuna con un mazzo di carte, un frisbee e un gioco da tavolo compatto (come Travel Yatzee) - qualsiasi cosa per offrire intrattenimento quando non c'è niente da fare se non sedersi in macchina per ore, aspettando tempeste.
Pensieri finali
Sia che tu stia cercando di affrontare la caccia alla tempesta come un hobby serio o un'escursione occasionale, la chiave è essere preparati, avere ragionevoli aspettative e praticare importanti misure di sicurezza che ti porteranno a casa per condividere le tue storie.
Cioè, indipendentemente dal fatto che passi qualche giorno ad esplorare le Grandi Pianure con nient'altro che cieli soleggiati, o incontri diverse tempeste gravi che ti tengono in viaggio per due settimane, pianificare saggiamente può significare la differenza tra un inseguimento frustrante e potenzialmente pericoloso e piacevole.
