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Traccia una mappa della costa del Golfo della Florida e il tuo dito potrebbe saltare proprio sopra la Contea di Citrus, sede delle comunità di Floral City, Inverness, Homosassa e Crystal River. Questo posto vola sotto il radar - e quello dovrebbe essere il tuo primo suggerimento per guardare più da vicino.
Qui, le strade che potresti pensare non portano da nessuna parte alle spiagge nascoste. E all'improvviso, i tuoi piani per la giornata (e le tue assunzioni in città) vengono lanciati fuori dalla finestra. Questo è il fascino. Dopo un giorno o due, inizierai a ripensare ad alcuni presupposti, perché c'è più di una cosa che tutti possiamo imparare dalla regione di Crystal River. E prendi nota: lamantini, margarita e sirene sono solo l'inizio.
1. Tua madre ti ha insegnato le buone maniere per un motivo
Foto: Scopri Crystal River, FL
Bene, "maniere lamantino" per essere esatti. La zona di Crystal River è la capitale del lamantino del mondo, grazie alle sue proprietà immobiliari privilegiate sul Golfo e all'abbondanza di sorgenti naturali - il rifugio ideale per questi mammiferi marini. E mentre i lamantini sono tecnicamente qui tutto l'anno, i mesi invernali sono i migliori per vederli, mentre si rannicchiano nelle sorgenti per il calore.
Dirigiti a Three Sisters Springs in una limpida e fredda mattina d'inverno per avere buone possibilità di catturare questi gentili giganti che trascorrono via le ore. Da qui, ci sono due modi per sperimentare la magia: sani e salvi sul lungomare di Three Sisters Springs, o proprio nell'acqua. Tuttavia, non puoi entrare nella primavera dal lungomare - se vuoi nuotare, è meglio andare con i professionisti.
Kings Bay, sede del Crystal River National Wildlife Refuge, è l'unico posto negli Stati Uniti dove è possibile nuotare legalmente con i lamantini. Colpisci uno degli allestitori locali, rispolvera le tue "maniere di lamantino" e sei a posto.
2. A volte la vita è migliore al volo
La costa qui è fiancheggiata da mangrovie e questo rende unica una scena di pesca a mosca. Tarpon, snook, scorfano, trota di mare maculata e tonnellate di altre specie vengono trasportati ogni giorno.
Arrivare negli appartamenti "segreti" di Crystal River e Homosassa richiede una buona conoscenza della zona, ma guide locali come quelle della venerabile Associazione delle guide di Homosassa ti collegheranno con quello (oltre all'attrezzatura adeguata). No, non devi sapere come lanciare una linea, e sì, guardare Brad Pitt della vecchia scuola in A River Runs Through It si qualifica come studiare.
3. La vita può essere una passeggiata sulla spiaggia
Foto: Scopri Crystal River, FL
Lungo un tratto di strada noto come Fort Island Trail - sì, una di quelle strade che sembrano non andare da nessuna parte - la palude su entrambi i lati si trasforma lentamente in Fort Island Gulf Beach. È qui che le acque di Crystal Bay si immettono nel Golfo del Messico … se stai cercando qualcosa fuori dai sentieri battuti, l'hai trovato.
La spiaggia non è enorme, ma dal momento che molti affollano spiagge più grandi sulla costa del Golfo della Florida, questa oasi locale sembra molto, molto più grande. Ha nuotato, padiglioni, venditori di cibo (principalmente in estate), un molo per la pesca, tavoli da picnic e il delfino amichevole occasionale che provoca scalpore.
4. La musica suona meglio in un canyon
Se vai in città e i cortili illuminati dal fuoco sul Golfo sembrano scarsi, non sei successo in un fine settimana morto - sei solo nel posto sbagliato. Tutti gli altri sono nel canyon.
Rock Crusher Canyon, per essere esatti. Ha ospitato leggende musicali come Joan Jett, Trace Adkins e la Charlie Daniels Band, e gruppi locali con seguiti non così locali hanno anche la loro parte del palco. È tecnicamente un padiglione e un anfiteatro, e la maggior parte degli spettacoli ha sia posti a sedere riservati che sezioni della propria sedia (quindi prepara quel picnic!).
5. Il percorso ben percorso può comunque ripagare
Foto: Amy Venables per il Dipartimento della protezione ambientale della Florida
La regione del Crystal River è uno di quei luoghi in cui le linee tra città e natura sono totalmente sfocate. Puoi andare da negozi e centri commerciali all'aperto a parchi statali, tranquilli percorsi per ciclisti e passeggiate ecologiche in pochi minuti.
Che cos'è una "passeggiata ecologica?" Lieto che tu l'abbia chiesto. L'unico che devi sapere inizia nel Crystal River Preserve State Park: è un percorso di due miglia che ti porta attraverso prati, pinete, savana di querce e una palude d'acqua dolce. Il parco stesso confina con 20 miglia della costa del Golfo e ci sono altri quattro fantastici sentieri che ti portano lungo le sue isole, insenature e stagni. Attenersi a questi e non si può sbagliare.
6. Non devi essere a casa per un pasto cucinato in casa
C'è la cena e poi c'è la cena. Il McLeod House Bistro a Inverness è uno di quei posti in cui puoi semplicemente sederti, goderti gli ingredienti locali e divertirti con la musica dal vivo tra un boccone e l'altro. E, sì, in realtà è in una casa - quella costruita nel 1915 - quindi anche "cucina casalinga" e "molto fascino" sono nel menu.
Consiglio dell'esperto: sono aperti solo a cena e dovresti assolutamente prenotare in anticipo.
7. I frutti di mare freschi sono gli unici frutti di mare
Foto: Scopri Crystal River in Florida
Trovare qui i frutti di mare pescati localmente non è una sfida: trovare un posto senza frutti di mare nel menu potrebbe essere.
Ma solo mangiarlo non è abbastanza. Dirigiti a Charlie's Fish House - uno dei pochi mercati di pesce in città - e ti mostreranno come falsificare alcune braciole di cottura di pesce una volta tornati a casa. Se decidi di prendere un boccone qui (che sarebbe una buona scelta), i tradizionalisti possono provare il Gumbo di frutti di mare, mentre chi prende il rischio dovrebbe prendere le cosce di rana, gli anelli di calamari o le frittelle di conchiglia.
8. Le tradizioni sono la spezia (e la dolcezza?) Della vita
Il Floral City Strawberry Festival, che si tiene ogni anno nel primo fine settimana di marzo, è una celebrazione dell'agricoltura locale. Dai un'occhiata per soli $ 5 per adulto (i bambini fino a 12 anni sono gratuiti) e metti via quante più fragole e porzioni di crostata alle fragole che riesci a gestire.
Mantieni il calendario il più aperto possibile quando si tratta di eventi locali. Ti consigliamo anche di visitare Fort Cooper Days, The Taste Festival a Inverness e, il produttore di denaro, il Mermaids & Margaritas Festival. Quest'ultimo si svolge ad aprile di ogni anno e, a parte il gelato fatto in casa e i margini freschissimi, tornerai con l'ultimo souvenir: una coda da sirena nuotabile. Qui, le sirene sono reali e tu puoi esserlo.
9. La vita è sempre migliore nella corsia di sorpasso
Non è necessario applicare limiti di velocità. La Citrus County Motor Speedway potrebbe non avere tutto il fasto e le circostanze di Daytona, ma con le gare di auto di strada e un buon derby di demolizione vecchio stile, nessuno ha comunque bisogno di "sfarzo". Inoltre, l'ingresso generale costa $ 10, i bambini fino a 18 anni costano $ 5 e sei e meno sono gratuiti - prova a batterlo per una serata frenetica.
10. E il resto è storia
Foto: Meredith Burns per il Dipartimento della protezione ambientale della Florida
Non sembrerà che stia scendendo lungo la strada principale, ma appena oltre i negozi del centro storico di Crystal River è un sito che fa fare la maggior parte dei cittadini fuori città. Il salto dal moderno, urbano e contemporaneo a antico, storico e naturale avviene in pochi blocchi.
Improvvisamente, sei trasportato 1.600 anni nel passato, di fronte a sei tumuli di templi nativi americani preservati che si alzano da un terreno altrimenti piatto. Il Crystal River Archaeological State Park è anche un punto di riferimento storico nazionale degli Stati Uniti, protetto come uno dei più lunghi siti occupati ininterrottamente in Florida.
Una volta che fai una passeggiata nella piazza interna del sito, hai la possibilità di entrare nel museo, prendere un posto e guardare un film sulla storia della zona, o uscire oltre il tumulo più grande del tempio e prendere un pranzo al sacco con vista sulla vicina palude costiera … ma perché non entrambi? Lezione di bonus: quando puoi, scegli sempre entrambe.
