Pianificazione del viaggio
Nel deserto del Karakum, in Turkmenistan, c'è una fossa infuocata che è in fiamme dal 1971. Da quando i geologi sovietici in cerca di petrolio hanno erroneamente perforato il petrolio in una caverna piena di gas naturale. L'impianto è crollato, la fossa si è aperta e gli scienziati hanno dato fuoco per bruciare il pericoloso gas che perde metano. È successo oltre 40 anni fa.
Questo sito rovente è il cratere di gas di Darvaza, ma i locali hanno maggiori probabilità di chiamarlo la "Porta dell'inferno" per ovvie ragioni. Le stesse ragioni che hanno incuriosito i viaggiatori e reso il massiccio cratere un must per gli intrepidi in Asia centrale.
Quelli che hanno la fortuna di farcela in Turkmenistan, cioè.
Si scopre che l'inferno non si siede dietro un muro di fragili fiamme arancioni ma uno strato seriamente denso di burocrazia. Chiunque sia abbastanza coraggioso da stare sul bordo del cratere, con la bocca cinerea che sorride di 230 piedi di larghezza, deve prima ottenere un visto, un compito più facile quasi in qualsiasi altra parte del mondo.
Il Turkmenistan è lassù con la Corea del Nord in termini di difficoltà di ingresso. Concesso, mentre il governo degli Stati Uniti ha vietato i viaggi in Corea del Nord, citando la sua storia di detenzione di cittadini statunitensi sotto uno stendardo rosso pomodoro con la scritta "Corea del Nord - Livello 4: Non viaggiare" sul sito web del dipartimento di stato, il Turkmenistan è ufficialmente aperto al turismo. Eppure, secondo Human Rights Watch, è tra "i paesi più isolati e governati dall'oppressione".
I requisiti di ingresso per i cittadini statunitensi includono la ricezione di una lettera di invito certificata dal governo ospitante, la richiesta di un visto e il pagamento di una quota di iscrizione. I visti di transito consentono da tre a cinque giorni di viaggio non accompagnati, ma sono sempre più difficili da ottenere. Soggiorni più lunghi richiedono visti turistici, validi fino a tre settimane; un gruppo turistico o una guida accreditati; e la registrazione con il servizio di migrazione statale (SMS).
I tassi di rifiuto sono elevati, in particolare tra i titolari di doppio passaporto in quanto la doppia cittadinanza non è riconosciuta e i problemi di registrazione potrebbero portare alla deportazione o addirittura all'arresto.
Naturalmente, le regole e i regolamenti non si allentano all'interno del paese. Diverse aree sono riservate ai viaggiatori senza autorizzazioni speciali concesse dall'SMS, in particolare lungo il Mar Caspio e vicino ai confini di Afghanistan, Iran e Uzbekistan, tra cui Daşoguz, sede dei monumenti di Kunya-Urgench, patrimonio dell'umanità dell'UNESCO.
Il dipartimento di stato scoraggia anche le manifestazioni pubbliche di affetto per tutti i viaggiatori e osserva che le relazioni omosessuali tra uomini sono punibili dalla legge. Esistono persino normative sulla fotografia, proprio come in Corea del Nord, quindi i viaggiatori dovrebbero sempre chiedere prima di montare i loro iPhone per catturare l'architettura.
Ma il confronto con la Corea del Nord non si esaurisce in visti e usanze rigorose (in entrambi i sensi).
Come la nazione dell'Asia orientale guidata da Kim Jong Un, il Turkmenistan opera sotto una dittatura. Al timone c'è il presidente Gurbanguly Berdymukhamedov, sotto il quale il track record del Paese per i diritti umani è stato spaventoso. Prima di lui c'era il sovrano totalitario Saparmurat Niyazov, famoso per aver alimentato un massiccio culto della personalità durante la sua presidenza di 16 anni, post-indipendenza sovietica.
Come Pyongyang, la capitale Ashgabat è più un sostegno che una metropoli. Un appariscente pezzo di propaganda con architettura marmorizzata a cupola bianca; più spazi verdi di quanto ti aspetteresti; e grandi viali che sono quasi sempre vuoti.
È come una città fantasma addobbata alle luci al neon di Nashville.
Il regista David Farrier descrive il sentirsi "terribilmente solo" in città (a volte chiamato "la città dei morti", osserva) in un articolo per The Guardian nei suoi viaggi attraverso il Turkmenistan durante le riprese della serie di documentari Netflix Dark Tourist. Farrier si è travestito da giornalista sportivo, ricordando ai lettori: "Il Turkmenistan non abbraccia esattamente una stampa libera e aperta".
La sua è una situazione insolita, ovviamente. Il turismo in Turkmenistan è limitato, ma è possibile. Per alcuni, come i turisti oscuri che hanno ispirato la serie di Farrier andando in posti di cui la maggior parte delle persone non piace parlare, l'irraggiungibilità del paese conferisce persino un certo fascino.
Anche se la maggior parte di noi probabilmente non sentirà mai il calore della "Porta all'inferno" da vicino, chiunque passi attraverso i canali appropriati, trova una compagnia turistica legittima e riesce a ottenere l'approvazione per una visita in Turkmenistan scoprirà le rovine sabbiose di Città della Via della Seta come Merv, moschee ipnotizzanti e un popolo estremamente ospitale. Nonostante tutte le sue stranezze, Ashgabat ha anche grandi monumenti e musei.
Il Turkmenistan è uno dei paesi più chiusi al mondo per i viaggiatori. Ma potrebbe valere la pena provare.
