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Prima che ci fosse dubstep, prima che ci fosse drum 'n' bass o trip-hop, prima che l'hip-hop emergesse dal Boogie Down Bronx, c'era Lee "Scratch" Perry.
E mentre potrebbe essere un tratto suggerire che la leggenda giamaicana abbia inventato questi generi, è probabile che non esisterebbero senza di lui.
Nato Rainford Hugh Perry nel 1936 nella piccola città giamaicana di Kendal, l'uomo è sempre stato quello che potresti definire eccentrico. Ma, come la maggior parte degli scienziati pazzi, ha anche dimostrato di essere infinitamente inventivo, avvicinandosi al mixer come il suo laboratorio sonoro.
Ha iniziato alla fine degli anni '50 lavorando a sistemi audio (camion carichi di generatori, giradischi e enormi altoparlanti, che avrebbero fatto ballare animate feste di strada giamaicane) per Clement "Coxsone" Dodd, alla fine tagliando più di 30 dischi rocksteady e ska per il leggendario Dodd Etichetta Studio One. Dopo un conflitto finanziario ha portato a problemi personali - un tema ricorrente durante la carriera di Perry - ha trovato una nuova casa con l'altrettanto influente Amalgamated Records di Joe Gibbs.
Ma nel 1968 Perry era uscito da solo, formando l'etichetta Upsetter e pubblicando un singolo di successo chiamato "People Funny Boy". Il disco era un insulto diretto di Gibbs ed era degno di nota sia per il suo uso innovativo di un campione di un pianto bambino e per il suo ritmo rilassato - un suono che sarebbe presto diventato noto come reggae.
"People Funny Boy":
Per i successivi quattro anni Perry ha lavorato con la sua band in studio The Upsetters, registrando brani reggae cruciali come "I Am The Upsetter" (un licenziamento dell'ex boss di Perry Clement Dodd), "Chicken Scratch" e "Return of Django", con quest'ultimo raggiunge il 5 ° posto nella classifica dei singoli nel Regno Unito.
La stregoneria dello studio di Perry iniziò a diffondersi e i suoi esperimenti con il mixer mescolato alla marijuana portarono alla creazione del suono trippy e incentrato sulla musica dub. I DJ del partito giamaicano “brinderebbero” su questi lati largamente strumentali, cercando di attirare la folla e dare grida ai loro amici, e un ragazzo di nome DJ Kool Herc alla fine avrebbe portato il suono in America e creato un movimento chiamato hip-hop.
Durante questa era Perry ha registrato decine di album, sia per se stesso che per altri artisti. Nel 1970 e 1971, registrò gli LP Soul Rebels e Soul Revolution con un trio giamaicano emergente chiamato The Wailers, gli Upsetters che fungevano da band di supporto per tre future superstar del reggae: Bob Marley, Peter Tosh e Bunny Wailer.
"Soul Rebel" di The Wailers:
Perry ha costruito il famoso studio Black Ark nel suo cortile, dove ha lavorato con talenti notevoli come The Congos, The Heptones, Junior Byles e Junior Murvin. Per un decennio, Perry è stato senza dubbio tra le menti musicali più influenti in Giamaica.
Ma poi, alla fine degli anni '70, accadde una cosa divertente: Perry impazzì. Una combinazione di stress, consumo eccessivo di alcol e droghe e influenze esterne pervasive negative lo hanno spinto oltre l'orlo, e la leggenda narra che abbia bruciato l'Arca Nera a terra in un impeto di rabbia. La sua produzione musicale nel decennio successivo divenne sempre più irregolare, e molti lo hanno cancellato come una volta. Non è stato fino alla fine degli anni '80, quando ha collaborato con un paio di wunderkinds britannici - Adrian Sherwood di Dub Syndicate e Neil "Mad Professor" Fraser - che Scratch sembrava riavere il suo mojo.
Lee "Scratch" Perry "Super Ape Inna Jungle":
Verso la metà degli anni '90, l'aumento della popolarità dei suoni ambient, dub e drum 'n' bass rese Lee "Scratch" Perry di nuovo. I fan dell'hip-hop lo hanno scoperto attraverso i Beastie Boys, che hanno fatto riferimento a Perry nei testi del loro successo del 1994 "Sure Shot", presentando un'intervista con la leggenda giamaicana come storia di copertina del secondo numero del loro Grand Royal Magazine, e registrato il canzone "Dr. Lee PhD "con lui per Hello Nasty del 1998.
Nelle note di copertina di Beastie Boys Anthology: Sounds of Science, Mike D ha scritto: “Siamo stati tutti influenzati dalle produzioni di Lee Perry. Ci siamo resi conto di come nelle registrazioni del reggae ci sarebbe stata spesso una versione doppia sul lato b di un singolo - una pratica che è stata cooptata da alcuni singoli punk e primi hip-hop”.
Negli anni successivi, lo status di Lee "Scratch" Perry come leggenda della musica in buona fede è stato saldamente consolidato. Ha vinto un Grammy come miglior album reggae nel 2003 per ET giamaicano Nel 2004, Rolling Stone lo ha elencato tra i suoi 100 più grandi artisti di tutti i tempi. Sono stati realizzati due film sulla sua vita e sul suo lavoro, tra cui l'eccellente documentario The Upsetter dei cineasti Ethan Higbee e Adam Bhala Lough.
Lee "Scratch" di Perry "Wake The Dead":
Nonostante l'età avanzata, Perry è ancora attivamente registrato e in tournée, pubblicando Rise Again (registrato con Bill Laswell, Bernie Worrell di P-Funk e Sly Dunbar) e suonando al festival All Tomorrow's Parties di Animal Collective nel 2011. Con il suo marchio registrato cappello, capelli e barba colorati, abbastanza gioielli da rendere geloso il signor T, e abiti che lo fanno sembrare una specie di folle profeta all'angolo della strada, il 75enne è un personaggio spettacolare. Ma, dopo oltre 50 anni di attività, i suoi contributi alla scena musicale moderna non sono uno scherzo.
