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Non che la maggior parte degli americani abbia mai avuto così tanta passione per il calcio ma, una volta ogni quattro anni, abbiamo almeno un interesse passeggero in uno sport in cui i legami senza scorciatoia sono comuni. Di solito, è perché è coinvolta la nostra squadra nazionale, ed è l'unica volta in cui noi americani ci sentiamo come i perdenti. Ma, quest'anno, gli Yank non sono riusciti a qualificarsi per la Coppa del Mondo, il che significa che oltre al tifo per chi la Germania sta giocando, è difficile scegliere una squadra.
Ma se stai cercando un carrozzone su cui saltare ai Mondiali del 2018, ci sono alcuni contendenti fantastici. Abbiamo chiacchierato con la giornalista di calcio di Miami, Neal Blackmon, che ci ha segnalato alle squadre che, se non altro, si divertono a tifare in questa Coppa del Mondo - alcune delle quali potrebbero davvero avere una possibilità.
1. La cosa più vicina al rooting per l'America: il Messico
Il Messico è fondamentalmente la seconda squadra degli Stati Uniti, a cui capita di giocare a calcio migliore. Il team gioca più partite sul suolo americano di quanto non faccia a casa, ed El Tri ha anche il suo gruppo di fan americani, Pancho Villa's Army. La maglia è la maglia nazionale più venduta nella maggior parte degli stati e, indipendentemente da dove ti trovi, non mancheranno gli appassionati fan messicani che tifano insieme a te. Dopo un'impressionante vittoria sul difensore della Germania la scorsa settimana, questa sembra essere la migliore squadra messicana degli ultimi decenni e, sebbene il paese sia tradizionalmente forte nel calcio, non ha nemmeno raggiunto i quarti di finale dal 1986.
2. Il piccoletto che può giocare con i ragazzi grandi: l'Islanda
Sembra che l'Islanda si sia sentita a proprio agio a lasciare il suo paese nelle mani di milioni di turisti americani quest'estate, poiché, a giudicare dalle folle enormi, la maggior parte dei 334.000 residenti di questo paese sono in Russia. La squadra che ha scioccato l'Inghilterra nel 2014 e ha segnato i quarti di finale del Campionato europeo UEFA 2016 quest'anno è una contendente a sorpresa dopo un pareggio anticipato contro la potente Argentina. Essendo il paese più piccolo in assoluto a qualificarsi per la Coppa del Mondo, sono un ragazzino con una reale possibilità, soprattutto grazie a Gylfi Sigurdsson, un centrocampista della Premier League inglese che è tra i migliori al mondo a piegarsi in calci di punizione. Se i Vichinghi scappano, sarà lui il motivo.
3. Dove i fan sono divertenti come la squadra: il Senegal
"I fan del Senegal sono sostanzialmente l'equivalente calcistico di" potremmo perdere la partita ma non perdiamo mai una festa ", afferma Blackmon. E anche se il contingente dai colori vivaci dei sostenitori senegalesi è sempre divertente da guardare, la squadra stessa non è affatto male. Hanno un centrocampo pieno di giocatori EPL e Serie A, oltre a una legittima superstar globale in Sadio Mané. Hanno superato le qualificazioni africane senza perdite e hanno battuto una solida squadra polacca per aprire il torneo. Le squadre africane tradizionalmente non dominano su questo palcoscenico, ma questo potrebbe essere solo l'anno in cui vediamo correre. Questo, e il manager Aliou Cisse è il più giovane in Coppa del Mondo a 40 anni e facilmente il più divertente.
4. La squadra che nessuno ha mai provato: il Giappone
Il Giappone è stato considerato da molti come la peggior squadra del torneo quest'anno, al 61 ° posto nel mondo e appena licenziato ad aprile Vahid Halilhodzic. Quindi, come ha risposto l'UMBC dei Mondiali? Solo battendo la Colombia perenne di calcio per aprire il gioco. Vale anche la pena fare il tifo per il Giappone fuori dal campo in quanto molti giocatori hanno famiglie che sono state gravemente colpite dal massiccio terremoto di Osaka all'inizio di questo mese. Ma non sono tutte storie per sfavoriti qui. La squadra ha un vero talento con una manciata di giocatori EPL in squadra tra cui Shinji Okazaki di Leicester City. Un uomo che ha familiarità con i campionati vincenti in una squadra che nessuno ha dato la possibilità.
5. La grande squadra che non è ancora gestibile: il Portogallo
Se hai intenzione di scegliere un carrozzone su cui saltare, è il Portogallo. Uno dei grandi favoriti del 2018 proviene da un paese che ha vissuto all'ombra della Spagna praticamente da quando l'esplorazione coloniale è passata di moda. Ma questo potrebbe essere il loro colpo per arrampicarsi finalmente. Il Portogallo ha vinto l'EURO 2016 ed è attualmente al quarto posto nel mondo, guidato da Cristiano Ronaldo, uno dei migliori giocatori che abbia mai indossato bitte. Anche nella lista: la stella turca Pepe e la scelta complessiva MLS # 1 João Moutinho. La squadra che è stata una delusione perenne della Coppa del Mondo potrebbe finalmente dare alla loro patria qualcosa di cui rallegrarsi nel 2018. O, per lo meno, avere qualcosa da trattenere sui loro vicini ad est.
6. La squadra con radici rozze che gioca duro come chiunque: l'Iran
Alcuni potrebbero trovare difficile fare il tifo per un paese che solo di recente ha smesso di lapidare la gente a morte, ma se metti da parte la politica, è difficile non apprezzare questa squadra emergente del sud-ovest asiatico. Ecco una squadra che non ha nemmeno il suo campo su cui esercitarsi, non ha campi di addestramento e ha solo un accesso limitato alle migliori attrezzature a causa di sanzioni economiche. La Nike li ha persino lasciati cadere poco prima della Coppa del Mondo. Nonostante tutto, gli iraniani hanno schierato una delle migliori squadre difensive del mondo, rinunciando a un goal in una partita di qualificazione, chiudendo il Marocco in apertura e combattendo duramente la Spagna in una sconfitta per 1-0. L'Iran è ora sconvolto dal Portogallo dal raggiungere la fase a eliminazione diretta. Senza budget, senza stelle e attrezzature a basso prezzo, l'Iran è l'ultimo perdente straccio a pugni ben al di sopra del suo peso. Oh, e Internet ha collettivamente sete di quanto siano attraenti, quindi se non ti interessa di meno di questo sport, c'è.
7. La squadra con il giocatore che lo mantiene interessante, anche se non ti piace il calcio: la Spagna
La Spagna come squadra non è niente di speciale da superare - una delle tante squadre molto buone che potrebbero diventare calde e vincere tutto. Ma più Diego Costa è lungo in questo torneo, più sarà divertente. Qualcuno potrebbe chiamarlo "sporco", "pazzo" o "un sociopatico non diagnosticato", ma in termini di puro intrattenimento, come puoi non fare il tifo per un attaccante che una volta mordeva un giocatore avversario e minacciava di lasciare la sua prima squadra di professionisti perché la città non aveva una spiaggia? Ha regolari scontri in campo contro giocatori avversari e raccoglie cartellini gialli quasi tutte le volte che segna gol. Che fa spesso. È come se Albert Belle incontrasse Ron Artest in un'uniforme da calcio, cioè un ragazzo con cui non avresti mai voluto giocare ma che è infinitamente divertente. E più a lungo è nei Mondiali, maggiori sono le possibilità che faccia qualcosa di assolutamente folle.
