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PRIMA DEL 1800, SI CREDONO CHE 60 milioni di bisonti vagassero per le pianure degli Stati Uniti. Durante la spedizione di Lewis e Clark nel Pacifico, riportarono un branco di circa 20.000 bisonti che si estendeva attraverso le pianure. Era il 1806. Nel 1900, c'erano circa 300 bisonti rimasti negli Stati Uniti. L'espansione verso ovest aveva comportato l'introduzione di malattie da bovini domestici e i coloni avrebbero sparato a migliaia di bufali per puro sport, lasciando semplicemente la carne a marcire. Il governo degli Stati Uniti usò anche il bersaglio del bisonte come metodo per far morire di fame i nativi americani dalla loro terra, poiché molte tribù della pianura facevano molto affidamento sul bisonte come fonte del loro cibo. Il grande simbolo delle pianure americane era stato quasi spazzato via in meno di un secolo da un misto di disprezzo umano e stupidità.
Grazie agli sforzi di conservazione nel secolo scorso, tuttavia, il bisonte americano ha iniziato a tornare. Il governo federale approvò la prima legge che proteggeva il bisonte nel 1894. Gli zoo e le riserve private tenevano in vita il bisonte in cattività. Nel corso di un secolo, gli sforzi hanno funzionato. Oggi si ritiene che ci siano oltre 500.000 bisonti nel paese oggi. Se visiti luoghi come Yellowstone, probabilmente ne vedrai uno, ma ci sono bisonti che vivono in ogni stato (compresi quelli in cattività).
A causa del loro status iconico come simbolo della frontiera americana, gruppi di conservazione, allevatori e tribù di nativi americani hanno fatto pressioni sul Congresso per designare il bisonte come il mammifero nazionale degli Stati Uniti. In un momento in cui il Congresso non concorda praticamente su nulla, l'atto è stato approvato da entrambe le case e ora sarà firmato dal presidente Obama, consacrando il bisonte come uno dei simboli ufficiali degli Stati Uniti, insieme alla famosa aquila calva (il funzionario del paese animale nazionale e uccello nazionale).
Per il suo 125 ° anniversario, lo zoo nazionale ha riportato i bisonti in mostra come un modo per dimostrare quanto possano essere efficaci gli sforzi di conservazione quando il paese si impegna con loro. E in effetti, la storia dietro il bisonte è impressionante: la specie sarebbe assolutamente estinta se alcuni gruppi dedicati non avessero lavorato duramente per riportarli nel deserto del paese.
America, ti presentiamo il tuo nuovo simbolo nazionale: il bisonte.
