Vita all'estero
1. Il cibo è migliore di quanto non fossi portato a credere
Prima di arrivare, ero stato avvisato che americano. Cibo. È. Male. Certamente, c'è molta merda là fuori. Quel formaggio finto che spalmano su nachos e patatine non dovrebbe essere considerato cibo. Un'amica australiana mi aveva avvertito al riguardo dopo aver avuto una reazione allergica. Se vai in un supermercato di fascia bassa, le offerte non sono salutari, con soda di bassa qualità, pane bianco e carni grasse in posizione privilegiata.
Ma non farei la spesa in un supermercato a casa, quindi perché dovrei qui? I mercati degli agricoltori e le cooperative di alimenti biologici sono ancora più accessibili di quanto non siano a casa. Il mercato degli agricoltori locali si trova proprio nel cuore del mio villaggio, non alla periferia della città come quello di Canberra. Vivo a pochi passi da una cooperativa biologica, quindi probabilmente mangio cibo di qualità migliore rispetto a un anno fa.
La diversità della cultura americana traspare nel suo cibo. Se vuoi mangiare cibo spazzatura, è lì in abbondanza. Se vuoi mangiare bene, puoi farlo anche tu.
2. Il sistema sanitario è anche peggio di quanto non fossi stato portato a credere
Sai come il cuore di Breaking Bad sia il fatto che Walter White è un insegnante di scuola superiore ma non può pagare le sue spese mediche senza ricorrere al crimine? Sì, storia vera. Il sistema sanitario americano è così fottuto che persino le persone con un'assicurazione sanitaria "buona" non possono garantire che non fallirebbero in caso di crisi sanitaria. Il mio compagno ha un buon lavoro e sono legato alla sua assicurazione. Anche così, da qualche parte nella stampa fine si dice che in un solo anno non dovremmo pagare più di $ 12.000 di tasca propria per le spese mediche. DUE MILLE DOLLARI. Questo è CON un piano di assicurazione sanitaria completo. Le lettere maiuscole riflettono il fatto che in realtà sto urlando al computer in questo momento. Non dispiace
Che dire di Obamacare, voi (non americani) chiedete? Sì, è meglio di niente. Ma Obamacare non è in realtà un sistema sanitario finanziato dallo stato come esiste nel Regno Unito, in Europa, Australia, Nuova Zelanda, ecc. Obamacare rende obbligatorio l'acquisto di un'assicurazione sanitaria privata. Quindi, più denaro viene pompato nel nucleo marcio del sistema sanitario americano. I miei amici americani a volte sono sorpresi / scioccati / stupiti / increduli quando dico che a casa le cure di emergenza sono gratuite. GRATUITO. Vale a dire, le tasse vanno a pagarlo, perché è a questo che servono le tasse. Questo non è comunismo, come spesso discutono gli americani; si chiama essere una società civile che valorizza la vita umana.
3. L'estate è una grande festa
L'inverno in gran parte del paese è brutale, ma ciò significa che gli americani sanno davvero come festeggiare l'estate. A Buffalo, ci sono concerti gratuiti e altri eventi più volte alla settimana. Hanno organizzato grandi mercati e festival d'arte per tutta l'estate. Le persone escono negli splendidi parchi statali e vanno a passeggiare, accamparsi, nuotare, pescare … L'estate è maniacale, perché ce l'abbiamo guadagnata.
4. Il sistema bancario è bloccato negli anni '90
Sai, quella volta proprio prima che decollasse l'internet banking, rendendo gli assegni ridondanti e il pagamento automatico delle fatture molto più facile. Abbiamo suggerito alla nostra padrona di casa che potremmo pagare il nostro affitto tramite deposito diretto, perché è più facile in questo modo. Siamo stati accolti con totale confusione e un po 'di sospetto, come se potessimo entrare nel suo account in quel modo o qualcosa del genere. Quindi, un controllo nella cassetta postale il primo del mese. In realtà ho dovuto imparare di nuovo a scrivere assegni, dato che non lo facevo da circa un decennio.
5. Come dare la mancia correttamente
Non torniamo a casa. Non è una cosa. Questo non è perché siamo avari; è perché i lavoratori del settore dei servizi ricevono un buon salario. L'ultima volta che ho lavorato in Nuova Zelanda 10 anni fa nei caffè, il salario minimo era di circa $ 12 l'ora. In Australia, il salario minimo è più simile a $ 18 l'ora, e i lavoratori del settore dei servizi generalmente fanno molto di più, dato che è considerato un settore specializzato. Nello Stato di New York ci sono state campagne per aumentare il salario minimo a $ 9 l'ora. Questo è il salario minimo per adulti. (Lo stavo guadagnando in Nuova Zelanda quando avevo circa 16 anni).
La conseguenza della bassa retribuzione è che è essenziale dare la mancia in modo corretto e generoso, perché i camerieri e i baristi fanno affidamento su questo per guadagnarsi da vivere. Mance correttamente significa lasciare il 15-20% del conto. Non credo che dovrebbe essere così, ma non ribaltare non è il modo di protestare. Se non la mantieni, fai parte del problema dello sfruttamento.
6. La segregazione razziale è visibile
La segregazione razziale non appartiene al passato. Sono rimasto scioccato all'arrivo a Buffalo che puoi effettivamente vedere la linea di demarcazione razziale attraverso la città: Main Street. A ovest di Main Street si trovano le parti "belle" della città, con case ben tenute, negozi e attività commerciali attraenti e buoni parchi. A est si trovano i quartieri poveri, trascurati, pieni di criminalità. Non credo di dover spiegare cosa significhi in termini di demografia razziale. A Buffalo, così come in molti altri luoghi, le città furono deliberatamente progettate per mantenere segregate le razze e gli effetti si fanno ancora sentire.
7. Le città americane sono progettate diversamente
Non ho mai posseduto un'auto perché non ne ho mai avuto bisogno. Ho sempre vissuto a pochi passi dai miei luoghi di lavoro / studio o facilmente raggiungibile con i mezzi pubblici. Un design urbano standard nelle parti del mondo da cui provengo ha al centro il "centro", o il CBD. I collegamenti di trasporto iniziano lì, l'alloggio più costoso è lì, i principali negozi e uffici e l'intrattenimento è lì. Pensa a Sydney, Melbourne, Auckland, Londra, persino Wellington. Questo non vuol dire che i sobborghi o i quartieri esterni non abbiano i loro centri di attrazione, ma il centro è di solito il fulcro.
Non necessariamente negli Stati Uniti, e certamente non a Buffalo. L'area del centro cittadino qui, pur subendo un ringiovanimento e un crescente sviluppo, è stata quasi abbandonata per molti anni. Poiché "tutti" possiedono un'auto qui, le persone molto più comunemente scelgono di vivere in periferia e di non viaggiare mai in centro. Questo diverso design significa che è molto più difficile sopravvivere qui senza auto, anche se hai le migliori intenzioni di vivere uno stile di vita "verde".
8. Le cose sono economiche perché i salari sono bassi
Almeno a Buffalo, o in altre città di secondo e terzo livello. Quando sono arrivato per la prima volta, non riuscivo a credere quanto tutto fosse economico: cibo, affitto, trasporto, ecc. Una volta che il reddito ha iniziato a entrare, ho dovuto cambiare rapidamente la mia prospettiva. Le cose sono generalmente più economiche perché i salari e gli stipendi sono molto, molto più bassi che in Australia. Almeno gran parte è relativa.
9. Le strade sono peggio che in Russia (e in alcuni paesi del terzo mondo)
Di recente, stavo guardando le mie foto del mio viaggio in Russia nel 2005 e mi sono imbattuto in questa foto di un'autostrada russa. L'avevo etichettato come "terribile strada russa". Ricordo di aver pensato che le buche e le crepe sulla strada fossero terribili e degni di fotografare. Stranamente, non mi sembra male ora. Sembra migliore dello stato della maggior parte delle strade di Buffalo, che a volte sono dolorosamente sconnesse, forate e screpolate. Ricordavo anche le impressionanti autostrade attraverso lo stato indiano del Gujarat e pensavo che l'America potesse imparare qualcosa dall'India sulla manutenzione e la costruzione delle strade. Anche le strade nelle parti del Vietnam in cui ho viaggiato erano buone. Ironico?
10. Secondo molti americani, il mondo anglofono non americano è un grande monolite schiavizzato dalla monarchia
Non fraintendetemi, non sono un monarchico. Credo che la monarchia britannica sia un anacronistico imbarazzo del denaro, per il Regno Unito stesso e ancora di più per il Commonwealth. Ma realisticamente, la regina non ha alcun effetto sulla nostra vita. Non siamo oppressi da lei e non vorremmo essere come gli Stati Uniti.
E mi dà fastidio che gli americani generalmente non riescono a distinguere tra accenti britannici, australiani e neozelandesi. E a volte anche sudafricano. Capisco che la maggior parte delle persone non riesca a distinguere un accento australiano e neozelandese e non li biasimi per quello, ma inglesi? Sul serio? Immagino sia come confondere qualcuno con un forte accento newyorkese con un hardcore texano. Stiamo tutti parlando la stessa lingua, ma con una melodia diversa. Apri le orecchie, gente.
11. Alcuni credono davvero che gli Stati Uniti siano l'unico paese libero al mondo
Non mi sono reso conto fino a quando non ho vissuto qui che la linea dell'inno nazionale sull'americano è la terra dei coraggiosi e dei liberi è presa sul serio e letteralmente. So che siamo tutti nutriti di miti nazionalisti, ma gli americani sembrano aver ingoiato di cuore questo. Nonostante i secoli di schiavitù. Nonostante il tasso di incarcerazione più alto del mondo sviluppato. Nonostante la mancanza di assistenza sanitaria e istruzione a prezzi accessibili.
Ho le mie ragioni per vivere negli Stati Uniti, e mi ha permesso certe libertà di carriera in questa fase della mia vita. Ma se avessi semplicemente cercato un paese in cui potessi essere "libero", gli Stati Uniti sarebbero stati abbastanza lontani dalla mia lista. Da dove vengo, non è generalmente considerato un posto desiderabile in cui vivere (vedi sopra: pistole, assistenza sanitaria, salari bassi). C'è libertà e libertà. Se sei bianco e hai soldi, l'America ha "libertà" in abbondanza. Non c'è molta "libertà da" per tutti gli altri.
12. A volte, è proprio come nei film
La prima volta che ho visto uno scuolabus giallo, ho saltato su e giù e strillato. Quasi tutti i miei visitatori stranieri, quando sono arrivati per la prima volta sulla nostra strada, hanno commentato che sembra una "tipica" strada americana, come nei film. Sono andato ad Allegany State Park un fine settimana e non riuscivo a smettere di commentare quanto assomigliassero ai campi estivi dei film. La vista da Brooklyn a Manhattan evoca ricordi di tutti i tipi di film e programmi TV. Quando cammino per le strade residenziali di Manhattan o Brooklyn, non riesco a smettere di pensare a Sesame Street. I negozi di fratellanza / sorority nelle università. Gli sciocchi organi e pantaloni attillati bianchi in una partita di baseball.
A volte, mi sento davvero come se stessi camminando in un film della mia infanzia, ed è piuttosto eccitante.
