Stile di vita
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L'esperta regionale Sophie Ibbotson condivide i suggerimenti per guidare una delle strade asfaltate più alte del mondo e come farlo in sicurezza.
La strada
La Karakoram Highway (KKH) inizia ufficialmente appena a nord della capitale del Pakistan, Islamabad, una città concreta e poco interessante.
La cosa migliore da vedere qui è in periferia: le rovine indo-greche di Taxila, la conquista più orientale di Alessandro Magno. Gran parte del sito è stato scavato e costituisce una buona pausa di metà mattina sulla strada per il KKH.
Sai che sei sulla strada giusta quando vedi questo cartello: “Svolta a destra per la Cina; Prosegui dritto per il Khyber Pass.”Il KKH si snoda attraverso il corridoio tra Afghanistan e Kashmir ma, fortunatamente, non soffre degli stessi problemi di sicurezza dei suoi vicini.
Lo stato delle aree settentrionali, che comprende la maggior parte della regione, è semi-autonomo e il governatore, sebbene eletto democraticamente, proviene da una famiglia reale che qui ha governato negli ultimi 800 anni.
Foto: Umair Mohsin
Oltre 20.000 petroglifi (antiche incisioni rupestri) sono stati trovati nelle montagne del Karakoram, e i migliori esempi si trovano vicino alla città di Chilas.
I più antichi, che mostrano figure umane, animali e simboli religiosi, risalgono a 3000 anni fa e sono una breve scalata dalla strada.
Furono lasciati da pellegrini buddisti, commercianti e viaggiatori, un promemoria che, sebbene il KKH fosse una costruzione degli anni '70, la strada dalla Cina fino al subcontinente indiano era un importante ramo dell'antica via della seta.
Gilgit, il capoluogo di provincia delle aree settentrionali, è il luogo ideale per osservare gli sport a cavallo. La squadra di polo di Gilgit è famosa in tutta la nazione e le partite contro i rivali Chittral al Shandur Pass, il campo da polo più alto del mondo, attirano spettatori da tutto il mondo.
Appena fuori città, un Buddha del VII secolo è scolpito in una parete di roccia.
Nell'estremo nord del Pakistan si trova l'ex Regno di Hunza, dove le persone presumibilmente hanno mantenuto un'aspettativa di vita di 130 anni nel corso del XX secolo. Accreditano i geni forti (ereditati dalle truppe di Alessandro Magno) e la mancanza di spezie nella loro dieta per la loro longevità.
Foto: autore
La vecchia capitale del regno, Baltit, ha un forte che ha visto le visite dei principali giocatori del Grande Gioco, tra cui la leggendaria spia britannica Francis Younghusband.
L'ultima fermata sul KKH prima del confine cinese è il Khunjerab National Park, uno dei pochi posti al mondo in cui i leopardi delle nevi continuano a scatenarsi.
Il Khunjerab Pass, a 4.690 m (15.400 piedi), è il valico di frontiera internazionale più alto del mondo. Sia che tu stia continuando o tornando indietro, prenditi del tempo per osservare l'incredibile paesaggio, l'assoluta tranquillità e il beato isolamento: sei letteralmente in cima al mondo.
Come viaggiare
Questo dipenderà in gran parte dal tuo budget.
La Northern Parks Transport Company (NATCO) gestisce un regolare servizio di autobus su e giù per la KKH, ma gli autobus sono scomodi e, a giudicare dal modo in cui guidano, questa è probabilmente l'opzione meno sicura.
Baltit fort / Foto: mariachily
Un passo in avanti è un autobus privato o un piccolo minibus: non corrono frequentemente e generalmente lasciano la città solo quando sono pieni, ma le tue possibilità di raggiungere la fine del viaggio in un unico pezzo sono molto migliori.
Il metodo migliore, se puoi permetterlo, è di andare in auto. Karakoram Jeep Treks International (una società britannica) può fornire un 4 × 4 e una guida-autista, oppure puoi sempre noleggiare un'auto a Islamabad. La trazione integrale rende il viaggio più piacevole ma non essenziale al 100%.
Le cose a cui prestare attenzione durante la guida sono le cadute di roccia, che possono eliminare grandi tratti di strada, i tornanti drammatici ma mortali e, naturalmente, altri conducenti.
Come affermato, gli autisti di autobus NATCO hanno tendenze omicide, così come alcuni camionisti e molti locali (a due e quattro zampe) vagano lungo il KKH al crepuscolo, apparentemente ignari della presenza di veicoli.
Dove alloggiare
Pakistan Tourism Development Corporation gestisce una catena di case di riposo con alloggi di buona qualità a prezzi ragionevoli in molte città lungo il KKH.
Foto: Umair Mohsin
Le case di solito hanno un ristorante annesso e sono buoni posti per incontrare altri viaggiatori e ONG e impiegati del governo che possono dirti cosa aspettarsi in anticipo.
L'Aga Khan, leader dei musulmani Ismaili che dominano le aree settentrionali, possiede la catena alberghiera di lusso Serena Hotel, che ha pastiglie a 4 stelle a Gilgit e Hunza. Entrambi hanno personale che parla inglese.
A Hunza, il Darbar Hotel, di proprietà dell'emiro (re) di Hunza, è un'altra buona opzione e ha una vista sulla città e verso il forte.
Al sicuro
Prima di recarti in Pakistan, ricevi gli ultimi consigli di viaggio dalle ambasciate di Islamabad. L'ambasciata americana (+ 92-51-208-0000) tende a esagerare i problemi di sicurezza, quindi confronta la loro valutazione con quella delle ambasciate britanniche (+ 92-51-201-2000) o canadesi per ottenere una visione equilibrata.
Informa il dipartimento consolare della tua ambasciata dell'itinerario pianificato e i dettagli di contatto all'arrivo e tienili aggiornati su eventuali modifiche in modo che possano trovarti in caso di emergenza.
Una volta in Pakistan, il buon senso e la sensibilità culturale sono la migliore protezione. Evita grandi folle, in particolare celebrazioni religiose e manifestazioni politiche, poiché è molto probabile che questi eventi siano gli obiettivi degli attacchi terroristici.
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Tieni le distanze da funzionari in uniforme, in particolare la polizia e l'esercito, poiché anche loro possono essere presi di mira dai militanti.
Anche se non hai bisogno di indossare abiti pakistani, fai attenzione alle norme culturali e rispettale per evitare di attirare l'attenzione indesiderata su te stesso. Sia gli uomini che le donne dovrebbero indossare pantaloni lunghi e larghi e camicie a maniche lunghe e le donne dovrebbero coprirsi la testa con sciarpe quando visitano siti religiosi.
Potresti anche sentirti più a tuo agio a coprire la testa quando viaggi attraverso aree tradizionali. Il miglior consiglio è quello di osservare chi ti circonda e fare come loro.
Le donne non dovrebbero preoccuparsi di viaggiare da sole in Pakistan. Il crimine è relativamente basso e un problema più grande delle molestie sessuali viene semplicemente ignorato.
Sebbene non siano ampiamente diffusi nelle aree rurali, molti pakistani istruiti e coloro che hanno rapporti regolari con i turisti parlano un po 'di inglese. L'ospitalità radicata culturalmente significa che le persone fanno sempre del loro meglio per aiutare un visitatore e la consulenza amichevole è di solito accompagnata da un invito al tè.
Altre considerazioni
- È necessario ottenere un visto turistico prima di recarsi in Pakistan. Fai domanda all'ambasciata pakistana nel tuo paese di origine almeno un mese prima che tu voglia andare. Per i cittadini statunitensi, il costo di un visto pakistano per l'ingresso singolo è di $ 120, ottenibile attraverso gli uffici di DC
- Se hai intenzione di portare la tua auto in Pakistan, dovrà essere importata su un carnet emesso dal club automobilistico del tuo paese. In questo modo non dovrai pagare dazi all'importazione.
- I pakistani teoricamente guidano sul lato sinistro della strada, ma questo è trattato più come un suggerimento che una regola.
- Se vuoi guidare per l'intera lunghezza della KKH, che termina in Kashgar, avrai bisogno anche di un visto cinese. Puoi fare domanda per questo nel tuo paese d'origine o presso l'ambasciata cinese molto efficiente di Islamabad.
- Il Khunjerab Pass chiude dal 31 dicembre al 1 maggio. Queste date possono essere estese a seconda delle nevicate, quindi pianifica il tuo viaggio di conseguenza.
