Scienza
Chicago è una città di quartieri distinti, ognuno con una storia e un sapore unici. Rogers Park, dove vivo, è stato recentemente nominato il miglior quartiere di Chicago dal sito immobiliare Trulia. Per classificare i quartieri più grandi della città, Trulia ha utilizzato misure di vivibilità - inclusi luoghi di gioco per bambini, strade tranquille e servizi come ospedali, farmacie e strutture diurne. Rogers Park arrivò al numero 11 a livello nazionale e al numero 1 a Chicago.
Da quando sono atterrato in questo quartiere quasi un anno fa, mi sono meravigliato della quantità di spazio verde che contiene. Si estende dalle sponde apparentemente infinite del Lago Michigan all'estremo lato nord di Chicago, l'area ha parchi, alberi e vegetazione a differenza dei grattacieli del centro o del caotico cemento di altre parti della città. Vivere qui significa sentirsi meglio a causa di un po 'più di spazio blu e verde nel paesaggio urbano di Chicago - soprannominato urbs in horto, o "città in un giardino".
Ma davvero? Gli spazi con la natura possono effettivamente aiutare le persone a sentirsi meglio nel mezzo del trambusto cittadino? Quanto è importante lo spazio verde per la salute mentale delle persone che vivono in una città?
Le città possono spesso essere luoghi difficili da abitare. Sono rumorosi, indaffarati e affollati e quegli elementi possono renderli schiaccianti e stressanti.
C'è anche un chiaro legame tra la vita in città e le malattie mentali. Recenti studi scientifici hanno ulteriormente confermato ciò che sappiamo da un po 'di tempo: vivere in una città è un fattore di rischio per i disturbi mentali. Una meta-analisi del 2010 di 20 studi sulla popolazione separati ha scoperto che la vita in città ha aumentato notevolmente la possibilità di avere problemi mentali come ansia, depressione o altri disturbi dell'umore.
Un altro studio del 2011 ha scoperto che il cervello delle persone che vivono in ambienti urbani reagisce allo stress con più attività nell'amigdala, una regione del cervello legata alla paura e alle emozioni. I ricercatori hanno anche visto un effetto "urbano" sul cervello delle persone cresciute in città: il loro cervello presentava differenze in una regione della corteccia che colpisce l'amigdala ed è legata alla regolazione delle emozioni e dello stress negativi.
Ma quali sono le ragioni dietro queste differenze nel cervello della gente di città e di campagna? Potrebbero essere dovuti al fenomeno dell'aumento dello "stress sociale" nella vita quotidiana degli abitanti delle città. Vivere in una città significa più stress sociale - o entrare in contatto con tonnellate di persone in più ogni giorno rispetto a quando si vive in una zona più rurale. Significa anche avere meno controllo su una maggiore quantità di interazione con estranei. Nello studio del 2011, i ricercatori hanno impiegato un tipo di stress sociale - disapprovando il feedback durante l'esecuzione di un compito - che ha rivelato differenze nelle parti emotive del cervello della città e degli abitanti delle aree rurali. Forse la maggiore incidenza di fattori di stress sociale in città - piccole seccature quotidiane come spingersi negli angoli affollati della città o essere vittima di molestie stradali - si sommano per rendere qualcuno più incline ai disturbi dell'umore.
Nel frattempo, la percentuale della popolazione mondiale che vive nelle aree urbane sta crescendo. Attualmente, oltre la metà della popolazione mondiale vive nelle città e si prevede che tale numero raggiungerà il 66% degli umani in tutto il mondo entro il 2050. Cosa possiamo fare per garantire che tutti rimangano sani nella mischia?
Quando io e mio marito ci trasferimmo a Chicago, ci assicurammo un appartamento con un ponte di legno in stile Chicago. Ho immediatamente iniziato a fare investimenti regolari presso il Garden Center locale per decorare l'interno e l'esterno della nostra casa con piante di ogni tipo. Ho scoperto che le piante arredano davvero uno spazio, rendendolo invitante e calmante, oltre a pulire l'aria interna. Ho adorato creare uno spazio verde di fogliame nella nostra casa, e il fatto che siamo a pochi passi dalle spiagge del lago Michigan ha fornito anche uno spazio blu nelle vicinanze.
Si scopre che numerosi studi scientifici confermano la mia idea che gli spazi blu e verdi possono essere utili per la salute fisica e mentale.
Gli studi hanno dimostrato che avere piante in un ambiente ospedaliero può effettivamente aiutare i pazienti a ottenere risultati migliori sulla salute. Anche il semplice atto di guardare immagini di verde può aiutare ad accelerare il recupero dallo stress.
Nel giugno 2015, uno studio dell'Università di Stanford ha scoperto che fare passeggiate nella natura ha aiutato la salute emotiva delle persone. Quando i partecipanti hanno fatto una passeggiata di 90 minuti in un ambiente naturale rispetto a un ambiente cittadino, rispetto alla passeggiata in città, la passeggiata nella natura ha diminuito le segnalazioni di ruminazione dei partecipanti - un tipo di ripetuto rimuginare su pensieri o eventi negativi a un aumentato rischio di sviluppare la depressione.
Durante la scansione del cervello dei partecipanti, i ricercatori hanno anche scoperto che la natura camminava diminuendo l'attività nella corteccia prefrontale subgenerale (sgPFC), una regione del cervello attiva durante la ruminazione.
Nel frattempo, abbiamo visto un crescente interesse per la ricerca nello shinrin-yoku, il termine giapponese per "fare il bagno nella foresta" o passare del tempo in un ambiente naturale. I ricercatori hanno documentato un miglioramento dell'umore e un miglioramento delle misure fisiche dello stress dopo un bagno nella foresta, portandoli a chiedere ulteriori indagini su questo effetto.
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Sembra che ci sia un legame tra le strutture infuse dalla natura, la riduzione dello stress e la salute mentale. Ma questo collegamento ha una potenziale applicabilità nel mondo reale?
Forse si. Nel 2014, i ricercatori dell'Università di Exeter Medical School hanno scoperto che le persone che si sono trasferite da un'area urbana meno verde a un'area urbana più verde hanno riscontrato miglioramenti duraturi nella loro salute mentale. I soggetti, i cui dati sono stati presi dal British Household Panel Survey, sono stati seguiti per cinque anni - due anni prima del loro trasferimento e tre anni dopo.
Un altro studio, pubblicato quest'anno da ricercatori in Nuova Zelanda, ha studiato la relazione tra spazi blu, come fiumi, laghi e altri corpi idrici e salute mentale. Hanno scoperto che i residenti di Wellington, in Nuova Zelanda, avevano un numero inferiore di disagi psicologici quando vivevano in vista dell'acqua.
Detto questo, mentre è eccitante vedere il supporto per un collegamento tra spazi verdi e blu e una migliore salute mentale, mi piacerebbe temperare questa eccitazione con un po 'di cautela. Sebbene stiamo vedendo alcuni collegamenti tra le impostazioni naturali e il miglioramento della salute mentale, la maggior parte degli studi che ho menzionato che collega gli spazi naturali in città e la salute mentale sono correlati - in altre parole, hanno esaminato i dati preesistenti per vedere tendenze, piuttosto che sperimentare direttamente per vedere se gli spazi verdi e blu stessi causano miglioramenti.
Un altro avvertimento è che i quartieri o le aree urbane con più spazi verdi possono avere altre qualità che migliorano la salute mentale che non sono legate alla natura. Vale a dire, potrebbero essere semplicemente posti più piacevoli in cui vivere per altri motivi; le aree a più alto reddito tendono ad avere più spazi verdi e blu. In effetti, il Washington Post ha recentemente riferito che i quartieri ad alto reddito hanno un punteggio medio più alto della copertura arborea - l'81 percento - rispetto al 48 percento dei quartieri a reddito più basso.
Indipendentemente da ciò, il legame tra benessere e natura sembra solido e molte persone possono attestare i benefici del tempo trascorso in natura per rinfrescare e rinnovare la mente. Man mano che cresciamo e cambiamo le nostre città, dovremmo dare priorità alla costruzione di spazi naturali. Alcune città principali hanno iniziato - riproponendo spazi più vecchi in spazi verdi. A New York City, la High Line è uno spazio verde creato da una vecchia ferrovia inutilizzata, e sono in corso progetti per creare la Lowline, un potenziale parco sotterraneo nel vecchio Terminal del carrello del ponte di Williamsburg, che sarebbe il primo al mondo spazio verde che reindirizza la luce solare sotterranea.
Anche azioni più semplici come fare spazio ai giardini della comunità o al paesaggio urbano possono raggiungere gli stessi obiettivi di rendere più verde lo spazio di una città. Mantenere in mente i benefici per la salute mentale degli spazi verdi e blu può aiutare mentre la popolazione mondiale si sposta in uno spazio più urbano e, si spera, più naturale.
La mia colonia di piante da interno sta andando forte e aggiungerò più ai suoi numeri col passare del tempo. Ora che è primavera e il clima si sta riscaldando, non vedo l'ora di posizionare le piantine che ho piantato nel pieno dell'inverno sul mio piccolo ponte di legno. Sono anche elettrizzato dalla calma promessa di calde passeggiate attraverso il verde e l'azzurro del mio quartiere: dal lago, ai giardini, agli alberi in fiore.
Questo pezzo è stato originariamente pubblicato su How We Get To Next ed è ripubblicato qui con il permesso.
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