Viaggio
BAMBINA BELLISSIMA ("bellissimo bambino")! Que bella ("Che bello")! Piccola ("Piccola")! Gli italiani si sono fatti beffe di mia figlia di 7 mesi durante il nostro weekend a Roma. Le sue guance e le sue cosce potrebbero persino essere gonfie per tutto il pizzicotto che ha ricevuto dagli estranei. Di tutti i paesi che abbia mai visitato - Inghilterra, Estonia, Canada, Svezia, Francia, Grecia e Russia, tra gli altri - non c'è posto che faccia affetto ai bambini come l'Italia. Mia moglie Johanna e io fummo completamente spazzati via.
Ma la cosa più strana è che le scuole italiane non sono così adatte ai bambini, specialmente per i bambini piccoli. Il caloroso affetto per le strade non sembra corrispondere alle politiche nelle scuole. Venerdì ho tenuto una presentazione della vita in una scuola pubblica finlandese a una folla di insegnanti e dirigenti scolastici italiani e ho avuto la possibilità di imparare come sono diverse scuole in questo paese mediterraneo.
Ho raccontato loro come la prima e la seconda elementare finlandesi hanno circa quattro ore di scuola ogni giorno, che è più simile a una mezza giornata di ritorno negli Stati Uniti. Non solo, ma i bambini in Finlandia hanno una pausa di 15 minuti integrata in ogni ora di istruzione (ne parleremo più avanti); questo significa che una giornata scolastica di 4 ore comporta solo tre ore di lezione in prima e seconda elementare! Questa è una notizia incredibile per genitori e insegnanti americani, ma è ancora più sorprendente per gli italiani. Ho parlato con un genitore che mi ha detto che sua figlia, una studentessa di una scuola elementare pubblica a Bologna, fa 8 ore di scuola (dalle 8:00 alle 16:00) con a malapena a disposizione per la ricreazione. Oh. Mio. E pensavo che un programma tipico in una scuola elementare americana fosse troppo per i bambini!
L'approccio finlandese di fornire meno istruzione accademica ai bambini è ragionevole. Man mano che gli studenti in Finlandia invecchiano, in genere trascorrono più ore a scuola. Ad esempio, i miei alunni di sesta elementare vanno a scuola circa sei ore al giorno rispetto ai quattro che avevano come prima e seconda elementare. I bambini di 7 e 8 anni prosperano nei giorni di scuola più brevi perché hanno bisogno di molto tempo per giocare gratuitamente. Sesta elementare, non tanto.
Quando sei a scuola per otto ore (o anche sei), c'è poco tempo ed energia per giocare dopo. La scuola così a lungo può facilmente uccidere la creatività, non necessariamente per ciò che accade durante le lezioni, ma per lo spazio che occupa nella vita dei bambini piccoli. La ricerca ha dimostrato che i bambini iniziano a entrare in un livello di gioco più profondo, dove si sviluppano la creatività e le capacità di risoluzione dei problemi, dopo 30 minuti di tempo libero ininterrotto. Se sei un giovane studente americano e italiano, questi lunghi periodi di gioco libero sono inesistenti nelle scuole, quindi l'unica speranza è che tu abbia tempo dopo la giornata scolastica. Ma è improbabile che accada quando sei completamente esausto, i tuoi compiti stanno bruciando un buco nello zaino e la tua ora di andare a letto è solo un paio d'ore da quando torni a casa.
I finlandesi, che in genere sono riservati, potrebbero non intrappolare e ingannare i bambini per strada, ma si stanno assicurando che i loro figli ottengano ciò di cui hanno bisogno a scuola. A volte sembra che la giornata scolastica sia breve per i bambini piccoli. Naturalmente, la mia argomentazione si basa sul presupposto che i finlandesi di 7 e 8 anni trascorrono le loro ore di doposcuola impegnate nel gioco libero, non in compiti strutturati come il tutoraggio privato e gli sport organizzati (come è prassi comune negli Stati Uniti).
Nel gennaio di quest'anno, volevo vedere come la maggior parte della prima e seconda elementare della mia scuola usavano il loro tempo libero dopo la scuola. Volevo essere sicuro di non pensare solo volentieri che i bambini finlandesi suonassero profondamente dopo l'ultima lezione. Non sono rimasto deluso. Per tre ore ho frequentato il loro iltapäivä kerho ("club pomeridiano"), un programma pubblico sovvenzionato che iscrive il 70% della prima e seconda elementare nella mia scuola, che era esclusivamente orientato al gioco. I supervisori degli adulti mi hanno detto che non incoraggiano nemmeno i bambini a completare la loro magra quantità di compiti prima di tornare a casa alle 16:00 perché credono che i bambini abbiano solo bisogno di tempo per giocare con i loro amici. Ed è esattamente quello che ho visto fare a questi bambini di 7 e 8 anni: giocare a travestimento, costruire con i lego e disegnare.
Come ho detto prima, i bambini finlandesi hanno diritto a fare una pausa di 15 minuti ogni 45 minuti di istruzione. La Finlandia lo prende così sul serio che è persino garantito dalla legge. Mentre stavo visitando Roma, mi è stato detto che gli studenti delle scuole superiori tipicamente italiani ricevono solo 10 minuti di pausa ogni giorno (e si prevede che mangeranno durante questo periodo)! Inoltre, trascorreranno gran parte della giornata scolastica in una sola classe; gli insegnanti vengono da loro. Nel frattempo, i bambini in Finlandia - giovani e meno giovani - ricevono pause non strutturate di 15 minuti durante il giorno di scuola e hanno l'opportunità di sgattaiolare fuori all'aria aperta durante questi periodi, anche quando gela.
Ovviamente, queste pause di 15 minuti non sono abbastanza lunghe da offrire ai giovani studenti il tempo per giocare in profondità, ma sono abbastanza lunghe da mettere a fuoco i bambini. Quindi, i bambini della prima e seconda elementare in Finlandia stanno facendo tre ore di lavoro in classe di alta qualità ogni mattina - perché sono stimolati da pause frequenti - e nel pomeriggio stanno giocando profondamente durante tutto il pomeriggio. È un affare piuttosto dolce per i bambini.
Ma il caso dell'Italia mi confonde ancora. Amano chiaramente i bambini, ma le loro scuole - con i loro giorni di scuola lunghi e quasi senza riposo - non mostrano prove del loro affetto. Mi sento allo stesso modo per molte scuole elementari pubbliche americane. Diciamo che amiamo i bambini (e lo so, in fondo, lo facciamo) e tuttavia, mandiamo i nostri figli all'asilo all'età di cinque anni e ricevono un'istruzione accademica di un'intera giornata. Diamo ai bambini piccoli circa 20 minuti di pausa per un'intera giornata scolastica. Facciamo dozzine di test standardizzati ai nostri bambini, iniziando dalla terza elementare o anche più giovani, restringendo il loro curriculum e stressandoli, insieme ai loro insegnanti. Richiediamo ai giovani bambini americani di frequentare la scuola ogni giorno per quasi il doppio dei giovani finlandesi, lasciando loro poco tempo ed energie per giocare dopo la scuola.
Fornendo cose come pause frequenti, giornate scolastiche più brevi e test meno standardizzati, le scuole finlandesi non stanno facendo nulla di particolarmente innovativo. Questo piccolo paese nordico sta semplicemente prendendo decisioni sensate a sostegno del benessere di tutti i bambini. E quando smetti di pensarci, è esattamente quello che dovrebbero fare tutti i sistemi scolastici.
