Viaggio
Andrew in ginocchio a Marker 7. Tutte le immagini di Becky Sampson
Lindi Horton trova qualcosa di meno ordinario quando fa un'escursione con un bambino nel Texas Warbler Vista.
Ho sempre pensato che fare escursioni a Warbler Vista in Texas fosse banale. A differenza dei 2 milioni di acri del Parco Nazionale di Yellowstone, i 20 acri di Warbler Vista sembravano sempre piccoli e non hanno mai ispirato in me lo stesso senso di riverenza di luoghi come le vecchie foreste in crescita dei Muir Woods della California del Nord.
Ma a differenza di quegli altri parchi, il percorso escursionistico di 3 miglia al Rifugio Nazionale Faunistico Balcones Canyonlands, il nome più lungo di Warbler Vista, è a cinque minuti di auto da casa mia fuori Austin, in Texas. Ed è stato finalmente durante una recente escursione primaverile con un bambino di quattro anni di nome Andrew che ho iniziato ad apprezzare ciò che era sempre nel mio cortile.
I genitori di Andrew, i miei amici Jim e Becky, erano venuti a prendermi presto per visitare Warbler Vista. Al nostro arrivo, uscimmo dal parcheggio soleggiato all'ingresso del sentiero, dove una tettoia ci proteggeva dal sole del Texas.
Abbiamo camminato su un singolo file che portava al sentiero, i segni per i 19 marcatori sembravano essere aggiornati di recente, come indicato anche dagli opuscoli illustrati del parco. Con Marker 4, abbiamo fatto la nostra prima pausa.
Imparando da viaggi precedenti, i genitori di Andrew e i miei amici, Jim e Becky, avevano escogitato dei giochi durante le escursioni del figlio per aiutare a mantenere lo slancio senza esaurirlo.
Di solito Jim portava Andrew nel suo zaino per la metà del tempo mentre contavamo in spagnolo e inglese. Questa volta, Andrew aveva sviluppato un po 'di resistenza, ma aveva comunque bisogno di soste frequenti, che spesso riguardavano il cibo.
Jim estrasse dalla sua borsa un pacchetto di formaggio a pasta filata che Andrew consumò rapidamente. Di Marker 9, voleva un altro spuntino, quindi abbiamo fatto una pausa, e ho notato a me stesso di ricordare sempre gli spuntini durante le escursioni con i bambini.
Futuro fotografo naturalista
Mi sono guardato intorno. Una tempesta di ghiaccio nel 1997 aveva sradicato una grande quercia, creando uno spazio a baldacchino, che ha segnato la nona fermata. Oltre gli alberi, l'apertura ha rivelato il Lago Travis e il Lago Vista, e vederli da questa prospettiva mi ha ricordato quanto sembravamo lontani dalla città.
Erbe e cespugli avevano colmato il vuoto lasciato dall'albero sradicato, sottolineava l'opuscolo. Il sentiero si snodava in un burrone. I cactus sono cresciuti direttamente dalle rocce dando il nome al sentiero, il Cactus Rock Trail, che ospitava anche il Warbler dalle guance dorate in via di estinzione e il Vireo dalla testa nera.
Andrew ha insistito per imparare la chiamata, la cui cadenza la faceva sembrare: "Per favore, per favore, insegnante!" Mi è sembrato strano dirlo, ma quando l'abbiamo ripetuto, ha iniziato a sembrare più naturale. Abbiamo camminato lungo il sentiero ripetendo la canzone, iniziando a godercela. Ci fermammo di nuovo, questa volta ascoltando una chiamata di ritorno a scarso successo, con solo il cinguettio di altri uccelli che riempiva il silenzio.
Quando abbiamo arrotondato Marker 15, abbiamo finalmente sentito la chiamata di ritorno. Ci fermammo di nuovo ad ascoltare, questa volta circondati da ammassi di ciliegie sparse per terra. Presi una delle conchiglie e la arrotolai tra le dita. L'ho gettato di nuovo nel bosco, sperando che il frutto potesse fornire del cibo per i cervi o gli uccelli.
Andrew via per un'escursione
Quei pensieri furono interrotti dalla vista di un uomo precariamente arroccato sul fianco della collina, mentre puliva Marker 19. Una coperta lo proteggeva dalle rocce e dai ramoscelli sotto di lui, ma ciò non gli impediva di scivolare giù per la collina.
"Per fortuna, questo è l'ultimo da 10 anni", ha riso, mentre ha inciso il profilo di un uccello e il numero in una roccia con un bisturi.
Si chiamava Jerry in Inghilterra e mentre Andrew si accovacciava accanto a lui, spiegò come era un amico designato del rifugio e come aveva illustrato gli opuscoli che stavamo usando. Capovolse una carta collezionabile che aveva modificato in un pallet di vernice, incantando Andrew mentre dipingeva il becco di Warbler sul segnalino con vernice nera lucida.
Tutti guardavamo in silenzio quest'uomo, qualcuno di cui ero sicuro di essere passato prima, orgoglioso di lavorare. È stato il lavoro che mi ha permesso di godermi questa escursione - e di non perdersi durante essa - per gli anni in cui ho vissuto fuori Austin, e mi sono subito sentito grato.
Ci siamo avvicinati alla panchina finale lungo il sentiero. Andrew tentò di sedersi sulla panchina mentre vacillava.
Jim fece sedere il suo Camelbak. Aprendolo, offrì ad Andrew una varietà di snack, tirando fuori panini, noci e altro formaggio a pasta filata.
C'erano infinite opzioni e ci siamo seduti insieme mentre lui faceva la sua scelta e trovava una soddisfazione immediata e semplice. Era una sensazione simile che provavo mentre lasciavamo il parco, il sole che si tuffava nell'orizzonte. Era la prima volta che ero riluttante a lasciare Warbler Vista e la prima volta mi chiedevo perché avessi mai trovato questo posto così ordinario.
