Non è che i festival musicali non siano più divertenti. È solo che non riguardano davvero la musica.
Certo, vedrai la tua band preferita oltre 150.000 iPhone urlanti. Ma se sei lì per vedere la musica, avvicinarti e conoscerla da vicino e apprezzarla, i festival sono profondamente deludenti. Potrebbero essere fantastici per i super fan di una band specifica, ma per gli amanti della musica, mancano.
Ma nell'Australia rurale, un grande festival offre ancora l'esperienza intima e coinvolgente che altri festival un tempo facevano. Anche se non è esattamente vicino e non disegna sempre grandi nomi, è autentico, genuino e infinitamente divertente.
Il Tamworth Country Music Festival nel Nuovo Galles del Sud è il tipo di esperienza che ti ricorda perché la gente ama la musica dal vivo. Sì, ha avuto un'enorme sponsorizzazione con la Toyota, ma al di là di questi loghi, nulla del festival sembra corporativo. È un posto dove potresti vedere il grande festival estivo del prossimo anno disegnare su un piccolo palco in un bar sporco con persone dai 18 agli 85 anni che ballano proprio di fronte al palco.
Il più grande festival in Australia su quello che sembra Main Street, negli Stati Uniti
Foto: Tamworth Country Music Festival / Facebook
Tamworth è una pittoresca cittadina di campagna a circa un'ora di aereo da Sydney. È un luogo di grandi campi e di un grande cielo in cui un coro di bestiame in preda al panico muggisce al cielo minaccioso precede un temporale serale. È un paese nel modo in cui trovi un paese nel Texas o nella valle centrale della California, dove i terreni agricoli pieni di eucalipti e palmetti si estendono per miglia e la strada aperta ha più semi-camion che automobili.
Ogni gennaio ospita il più grande festival di musica country al di fuori degli Stati Uniti e il più grande festival di musica in Australia. Attira 300.000 partecipanti in 10 giorni, con 700 artisti che suonano 2.800 eventi in oltre 200 sedi. Ma a differenza di altri grandi festival, il suo obiettivo principale è avvicinare le persone alla musica.
Avvicinandomi a Peel Street - la via principale della città - il festival mi ha salutato quasi immediatamente quando ho trovato un uomo alto con un cappello da cowboy che interpretava il suo "Ring of Fire" di Johnny Cash davanti a un bar. Altri 50 piedi lungo la strada, un fratello e una sorella suonarono chitarre duellanti davanti a una banca. Questi non erano dilettanti che facevano festa, erano artisti di strada che dovevano fare domanda per suonare durante il festival. Era un po 'come camminare attraverso una stazione della metropolitana di New York City, tranne per il fatto che puzzava di eucalipto e la gente sorrideva davvero.
I musicisti di strada suonavano una colonna sonora in continua evoluzione mentre camminavo per gli affascinanti pochi isolati che compongono il centro. È pieno di una manciata di banche, un Target e alcuni piccoli ristoranti e hotel, che guardano un po 'la parte dell'America centrale di una piccola città a circa 7.500 miglia attraverso il Pacifico.
Foto: Tamworth Country Music Festival / Facebook
Per sfuggire al caldo afoso estivo di 45 gradi (il sistema metrico dice che è caldo) mi sono tuffato nel Pig and Tinder Box, un ristorante affacciato sulla strada con un patio anteriore elevato. Nella strada, che era chiusa al traffico per il festival, il ristorante aveva costruito un palcoscenico per affacciarsi sul patio e mentre ordinavo il mio pranzo una splendida giovane bruna con una chitarra si avvicinò al suo microfono.
Senza presentarsi, ha iniziato a cantare la sua interpretazione di "Jolene", una canzone che trovo sempre ironica quando cantata da qualcuno eccezionalmente attraente. La sua voce era appassionata e disperata come quella di Dolly Parton, così piena di emozione e tono penetrante che sembrava quasi fuori posto a serenare la folla del pranzo in un patio ombreggiato del ristorante.
"Grazie", ha detto dopo aver finito la sua canzone di apertura. "Sono Chelsea Berman, grazie a tutti per essere venuti fuori."
Il suo forte accento australiano è stata l'ultima cosa che mi aspettavo dopo una cover mortale di Dolly Parton. Il direttore del ristorante mi ha spiegato che era una delle poche finaliste di Star Maker, una sorta di competizione tra i migliori della musica country australiana. Keith Urban ha vinto nel 1990, Tanya Self nel 1995.
Poi si è lanciata in una bella canzone rimbalzante su una rottura. Mi sentivo come se stessi guardando il tipo di artista che avrei visto alle CMA quattro anni dopo e dire a tutti: "Amico, l'ho vista su questo palcoscenico in una strada in Australia, e SAPEVO che sarebbe stata grande."
La capacità di vedere i migliori talenti prima che arrivasse alla grande è stata una delle estrazioni dei festival musicali di una volta. Non ho mai sentito che in nessuna delle dozzine di festival in cui sono stato negli Stati Uniti, ma la sensazione era inevitabile a Tamworth.
Dopo che Chelsea Berman ha terminato il suo set, ho girato un paio di isolati fino al Tudor Hotel, dove un suono country duro emanava dal palco all'interno della finestra. Entrai dalle persone che ballavano in cappelli da cowboy per vedere un giovane uomo barbuto cantare energicamente nella piccola stanza. Sebbene il bar dell'hotel fosse pieno, il calore del giorno si faceva più caldo per le persone all'interno, l'uomo suonava la stanza come se fosse un grande teatro.
Foto: Tamworth Country Music Festival / Facebook
"Siamo Linc Phelps", ha detto dopo aver terminato, già visibilmente sudato dopo la sua seconda canzone. Ha poi iniziato con una storia su come il suo bassista era letteralmente un ragazzo che aveva incontrato nella stanza degli uomini dell'hotel la sera prima e gli chiedeva se poteva riempire durante il set di questo pomeriggio. Ridevano mentre prendevano sorsate di birra tra le canzoni. Apparentemente, questo tipo di cose è all'ordine del giorno a Tamworth.
Phelps era un altro finalista di Star Maker, ognuno dei quali ha giocato il suo cuore nel caldo brutale più volte al giorno, in luoghi in tutta la città. Ma è quella passione e determinazione che rende questo festival più reale di qualsiasi cosa io abbia mai visto.
Quasi tutti i bar e ristoranti di Tamworth erano vivi della musica country durante il festival, il tipo di scene che la gente descriveva a Nashville e Austin prima di essere rilevati da addii al celibato e start-up tecnologiche.
Anche gli A-listers si sentono autentici a Tamworth
Foto: Matthew Meltzer
Non sono solo i piccoli locali che punteggiano il centro a rendere la musica così accessibile. Il Memorial Park della città ospita un enorme palcoscenico dove spettacoli internazionali più grandi svolgono concerti gratuiti. Sono l'antitesi di ciò che sono diventati i festival musicali, un'occasione per rilassarsi e godersi la musica senza combattere la folla e pagare $ 12 a birra.
Sebbene il festival sia gigantesco, spesso non disegna grandi nomi. Ma quest'anno Keith Urban - l'unico cantante country australiano che la maggior parte degli americani può nominare - ha suonato nel piccolo Municipio del Tamworth War Memorial di 900 persone.
Lo spettacolo è stato un vantaggio per il Soccorso dalla siccità, che si è tenuto in uno spazio delle dimensioni di un auditorium delle superiori risalente agli anni '30. Urban ha iniziato in questo edificio, vincendo la CCMA Talent Quest quando aveva otto anni. Quindi, quando il festival gli ha chiesto dove voleva suonare il suo grande spettacolo benefico, piuttosto che il grande palco principale, ha optato per il Municipio.
Anche il solitario listener A che interpreta Tamworth ha dato una performance davvero autentica. Laddove concerti di grandi nomi possono spesso sembrare che l'esecutore non abbia idea della città in cui si trovano, urlando "Che succede FORT LAUDERDALE ??" proprio come hanno urlato "Che succede ORLANDO ??" la sera prima, Urban sembrava come se fosse ancora una volta un bambino di otto anni eccitato e grato di suonare su questo palco.
"Stasera suoneremo alcune canzoni", ha detto dopo aver cantato la sua prima melodia. "Saremo qui un po ', vediamo per quanto tempo potremo andare."
Nelle due ore e mezza successive Urban raccontò storie sulle sue esperienze a Tamworth. Uscì sul pavimento e suonò una manciata di canzoni. Strinse la mano. Ha tirato fuori una ragazza dal pubblico e le ha dato la sua chitarra firmata. Sembrava innamorato del piccolo pubblico come lo erano con lui.
Dopo aver lasciato il concerto vicino alle 23:00, ho preso un panino con bistecca barbecue da un piccolo stand fuori dal Tudor Hotel, poi ho camminato attraverso l'aria calda della notte fino all'Hotel Imperial. Attraverso l'atrio e oltre il bar, ho seguito i suoni della chitarra in una birreria all'aperto che era stata trasformata in un locale di fortuna.
Foto: Tamworth Country Music Festival / Facebook
Una brezza calda soffiò attraverso il giardino mentre una banda di persone sulla sessantina iniziava una versione di "Cheeseburger in Paradise".
I giovani - al college o al liceo - hanno ballato davanti al palco. Dietro di me, la discoteca dell'Imperial Hotel con le sue luci colorate lampeggianti e la musica elettronica martellante era vuota, anche se la folla a tarda notte sembrava a malapena in età legale per bere. Ovviamente, l'attrazione della musica dal vivo, anche se era una cover di Jimmy Buffett, era ancora più forte.
Questo, ho capito, è il motivo per cui le persone si innamorano della musica dal vivo. L'opportunità di vedere le persone fare qualcosa per cui sono appassionate, da vicino e personali, è un'esperienza unicamente gratificante. Purtroppo, poiché quell'esperienza è diventata più commercializzata, gran parte dell'intimità è diminuita e i festival non sempre soddisfano coloro che amano veramente la musica. Ma per 10 giorni nell'estate australiana, Tamworth incarna tutto ciò che è bello della musica dal vivo. Per gli amanti del paese, o di qualsiasi genere, potrebbe essere la migliore vacanza al mondo.
