Sciare
Mi trovo ad un punto di vista a Terrace, nella Columbia Britannica, e capisco immediatamente perché lo Tsimshian, uno dei più grandi popoli delle Prime Nazioni della zona, abbia abitato la valle per migliaia di anni. È una grande natura qui fuori. Vedo le aquile calve volare sopra di me, vecchie foreste in crescita si svolgono sotto di me e le imponenti cime di Skeena si profilano dietro le scogliere coperte di muschio davanti a me. Sono le Skeenas per cui sono venuto qui. Voglio entrare nel pieno di BC e, per esempio, lo sto facendo con l'eliski.
Mi faccio strada per trovare la mia guida, Yvan. C'è un gruppo di noi che si è iscritto per sette giorni di eliski nelle Skeenas, che vede una quantità incredibile di neve ogni inverno e condizioni quasi perfette. Stiamo ronzando, desiderosi di accatastarci su un elicottero e James Bond si dirige verso le montagne. Yvan entra nella stanza e distribuisce grandi abbracci canadesi a ognuno di noi. Fa cenno con la testa all'elicottero: "Preparati per il miglior giorno della tua vita".
Le montagne di Skeena
Le montagne di Skeena sono una sottosezione delle montagne interne della Columbia Britannica settentrionale. Le Skeenas si alzano bruscamente dal livello del mare a 2.500 metri. Questa catena montuosa è stata praticamente costruita per l'eliski: il possesso comprende 7000 chilometri di terreno sciabile e le cime ricevono in media 30 metri di neve ogni anno.
The Ride Up
L'elicottero Agusta Koala è un elegante modello italiano che sembra appartenere più a una rapina in banca che alla consegna di sciatori alle vette alpine. Il Koala detiene sei passeggeri e fa da sessanta a ottanta atterraggi al giorno. L'elicottero sembra fatto apposta per l'ambiente alpino alto - il nostro pilota Gordie dice che l'elicottero “sale come un angelo nostalgico”. Sento che sarà una buona (e lunga) corsa quando l'ombra della montagna su cui sto andando si estende per quasi tutto la strada verso l'orizzonte opposto.
L'arrivo
Uscire dall'elicottero sulla cima di una cresta alpina non è quasi sereno: l'eco delle pale mi riverbera nel petto e il "lavaggio del rotore" spinge il vento e la neve in faccia. In quel forte caos, tutti prendono la loro attrezzatura e l'elicottero decolla in un intenso soffio di neve e vento, lasciando il gruppo che osserva l'inversione di 1500 metri nel fondovalle.
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Il silenzio
Dopo la fretta di arrivare in elicottero e il caos che entrava nel lavaggio del rotore, sono stato sorpreso di ritrovarmi nel silenzio assoluto e perfetto dopo che il Koala si è allontanato. Sembrava un grande silenzio, riempiendo l'enorme spazio tra il cielo e le montagne. Ci sono voluti alcuni minuti per ammirare la vista ed entrare nei cieli, ma poi è arrivato il momento.
La caduta
I pacchetti di eliski cercano di garantire un certo "verticale" in un pacchetto. Fai una corsa e vieni riportato in cima, o in una nuova area, per andare ancora e ancora, ogni discesa ha una lunghezza di 2000 metri in discesa. La società che ho usato ha dichiarato di avere una media di 44.000 metri verticali in un pacchetto di una settimana. Sono molte le corse. Con l'accesso a 5.500 chilometri quadrati di montagne, le destinazioni e i tipi di piste sono quasi infinite.
The Powder
Un sorteggio per l'eliski in generale - a parte gli evidenti diritti vantarsi, le vedute epiche e l'elicottero tosto - è la polvere, che non viene toccata a differenza delle stazioni sciistiche. E gli Skeenas sono famosi per questo. Capisco perché: la neve tra le montagne di Skeena è diversa da qualsiasi cosa abbia mai vissuto. Le tempeste si riscaldano e lasciano cadere grandi quantità di neve e quando le tempeste si abbattono la temperatura si raffredda; questo estrae l'umidità dalla neve, lasciando che la polvere a bassa densità e asciutta si scarichi e passi attraverso.
L'attesa
Dopo una corsa di 1500 metri, devo solo attendere qualche minuto per il mio prossimo giro in elicottero per tornare in cima. Questa gamma è famosa per l'eliski proprio per le sue opzioni: alte vette alpine, foreste secolari, ciotole piene di polvere e ghiacciai sono tutti a portata di mano - e molti di loro. Quindi, dove andare dopo?
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La discesa
La polvere di cui sopra fornisce una discesa piuttosto sorprendente lungo la montagna. Perché è così secco, è quasi elastico. Potrei quasi rimbalzare in una curva con molto peso e sentirmi come se fossi rimbalzato indietro; in sostanza potevo "trampolino" lungo la strada. Combina quella sensazione con la vista delle Skeenas e le gamme oltre, la mancanza di turisti e l'unico suono è il fruscio della neve sotto di me, ed è facile capire perché le persone si agganciano a questo.
Fine
Yvan, nella foto qui, e la sua squadra ha aperto la strada. Li ho apprezzati profondamente perché perdersi nelle alte montagne alpine non è in realtà nella mia lista dei desideri. Correre dopo corsa ci guidarono giù e indietro di nuovo, così familiari con le montagne nonostante l'enorme quantità di spazio là fuori. Durante la nostra ultima corsa della settimana, Yvan mi ha gridato: "Ti ho detto che sarebbe stata la settimana migliore della tua vita!" Non aveva torto.
Nota: il viaggio di questo autore è stato sponsorizzato indipendentemente da NEH Heli-Skiing.
