Viaggio
1. "Cercare di essere uno scrittore" contro "Essere uno scrittore"
Circa un anno fa, ero seduto nel salotto di un famoso politico e casa dello scrittore sudafricano. Ero lì principalmente come compagnia per qualcun altro che aveva programmato di incontrarsi con lei. Avevo trascorso la maggior parte del loro incontro raccogliendo nervosamente le dita sullo sfondo. Alla fine, verso la fine del nostro incontro, questa famosa donna mi guardò e disse: "E tu cosa fai?"
La mia risposta?
"Beh, sto cercando di essere uno scrittore."
Ci sono poche risposte che abbia mai avuto di cui mi pento di più di quella. A quel tempo, non stavo ancora facendo scrivere finanziariamente lavoro, o farlo a tempo pieno. Ma dopo quel momento, mi sono reso conto che per riuscire a scrivere, avevo bisogno di darmi il mio senso di legittimità. Ho dovuto permettermi di essere ciò per cui mi stavo battendo.
Nel tempo, ho imparato che la differenza tra essere uno scrittore e cercare di essere uno scrittore è in realtà obsoleta. Per far funzionare la mia carriera di scrittore, non potrei provare a fare lo scrittore. Ho dovuto convincermi che ero già uno. Ho dovuto inquadrare ciò che credo di essere, non ciò che ho paura di non poter essere.
2. "Fama" vs. "Rispetto"
Nell'era dei social media, gli scrittori possono prendere l'abitudine di credere che il loro "lavoro" non sia legittimo fino a quando non diventa virale. Eppure, durante i miei quasi quattro anni di scrittura, ho scoperto che i miei momenti migliori non hanno visto i miei articoli raggiungere lo spot numero 1 di un sito Web o essere condivisi da qualcuno con milioni di follower su Facebook. I miei momenti migliori sono quando vedo persone che ammiro che mi dicono che hanno rispettato e apprezzato il mio lavoro. È stato quando il mio professore universitario elogia il mio stile di scrittura, quando la mia ex compagna di stanza mi chiama per dire che ha letto il mio pezzo ed è orgogliosa, o quando un amico di un laboratorio di scrittura del college scrive per dirmi che il mio pezzo ha aperto la loro mente a una nuova prospettiva. Quel cliché di Ralph Waldo Emerson cita la vera definizione di successo - "Per ottenere il rispetto delle persone intelligenti … Per guadagnare l'apprezzamento della critica onesta" - si è rivelato vero.
3. "Prestigio" vs. "Influenza"
Dato che ho trascorso gli ultimi anni a costruire una carriera da scrittore freelance, a volte temo che avrei dovuto invece investire quel lavoro in qualcosa con un risultato più "legittimo" o "prestigioso". Dopo aver visto molti dei miei ex compagni di classe entrare nei programmi di dottorato, mi sono spesso preoccupato che forse avrei dovuto fare lo stesso.
Eppure, una volta diventato un editore qui a Matador, sono stato sorpreso di scoprire che molte persone che hanno inviato pezzi al nostro sito erano professori universitari con dottorati di ricerca. Mi dicevano che nonostante avessero più credenziali accademiche, si preoccupavano che il loro lavoro avesse poca influenza fino a quando non veniva riconosciuto e notato da altri. Ecco perché dovevano scrivere per Internet.
Le loro e-mail mi hanno fatto capire che la scrittura mi dà un tipo specifico di potere e influenza che gli altri non hanno e di cui spesso hanno bisogno. A prescindere dal fatto che alla fine ottenga o meno un diploma, mi sono reso conto che alla fine sono molto soddisfatto ogni volta che posso usare il potere della mia posizione professionale per promuovere un buon lavoro. Quel potere è molto più importante per me del semplice possesso di un titolo o credenziale che potrebbe non offrirmi la stessa influenza.
4. "Effettuare connessioni" vs. "Costruire relazioni"
Fin dal college, ho ricevuto i costanti consigli di carriera di "networking". Ma quando ho iniziato a lavorare dopo il college, l'idea del networking è sempre stata superficiale. Non volevo forzare i rapporti con le persone semplicemente per servire i miei interessi di carriera. Credevo che le relazioni e le connessioni dovessero avvenire in modo più naturale.
Ma una volta che ho iniziato a perseguire la scrittura, mi sono reso conto che il networking non sembrava più un lavoro ingrato, e invece è diventato qualcosa che ho fatto naturalmente. Volevo incontrare persone coinvolte nella mia stessa linea di lavoro. Volevo entrare in contatto con persone che condividevano la mia stessa passione.
Durante quelle sessioni di consulenza professionale al college, vorrei che qualcuno mi avesse detto che stabilire connessioni non riguarda solo la tua carriera o il tuo progresso finanziario. Si tratta di incontrare persone che fanno sentire il tuo lavoro parte di qualcosa di più grande. Si tratta di farti sentire meno solo. Quando ho iniziato a "lavorare in rete" come scrittore freelance, non mi sono collegato con altri scrittori per ottenere un'opportunità o per trovare un lavoro. Mi sono collegato a loro semplicemente perché mi piaceva chattare con qualcuno che condivideva le mie stesse passioni e la mia visione per il loro lavoro, e perché era confortante parlare con un altro scrittore in uno spazio difficile, cercando di "farcela".
Come lo scrittore e attivista Courtney E. Martin ha dichiarato: "L'errore più grande che le persone commettono con la rete è quando pensano che sia una modalità separata dall'essere un essere umano gentile, generoso e curioso". Una volta che ho iniziato a lavorare in rete non per motivi di rete, ma per ottenere queste connessioni significative, l'intero processo ha smesso di sentirsi un male necessario e invece si è sentito autenticamente soddisfacente. E alla fine, i benefici e le opportunità sono arrivati naturalmente dopo. I miei ultimi due clienti freelance non erano persone che cercavo attraverso la rete, ma persone che in passato mi collegavano con i miei scritti e che in seguito mi cercavano lavoro. Collegandomi ad un allineamento genuino di valori e idee, e non per interesse personale, ho finito per trovare il lavoro che desideravo veramente in primo luogo.
