Nel 1779, Kalaniōpu'u e il Capitano Cook avevano avuto un piccolo malinteso.
Quando Cook arrivò per la prima volta nella baia di Kealakekua, lo fece al tempo del makahiki, quando gli antichi hawaiani avrebbero onorato Lono, una divinità dell'agricoltura e della pace. Con le vele bianche fluttuanti della sua flotta di legno in corrispondenza del bianco della sua pelle, Cook e i suoi uomini erano uno spettacolo diverso da qualsiasi altro mai visto prima sull'isola. Per onorare l'arrivo di questo capo straniero dalla pelle chiara (sicuramente una divinità incarnata) il capo Kalaniōpu'u delle Hawaii ha lasciato in eredità i suoi simboli di rango: un 'ahu ula rosso e giallo, o tradizionale mantello con piume, e un mahiole con piume simili, o casco rosso e giallo.
Realizzato con le piume di 20.000 uccelli catturati e rilasciati nelle foreste, il mantello e l'elmetto potevano essere indossati solo dai più alti alieni o capi. Stretti a mano e legati insieme dal più dotato degli antichi artigiani, i pezzi di allora - come lo sono oggi - erano considerati del tutto inestimabili, e mentre tutto era calmo mentre ricevevano i regali, tutto sarebbe presto cambiato.
Una delle specie di uccelli autoctoni, la mamo, si è estinta da tempo e le foreste in cui un tempo volavano gli uccelli sarebbero presto scomparse in nome del commercio da futuri bianchi come Cook. Perfino gli stessi hawaiani nativi, la cui popolazione era centinaia di migliaia prima di ogni contatto occidentale, avrebbero visto la loro cultura decimata dalle malattie e repressa nei secoli a venire. Per quanto riguarda lo stesso capitano Cook, dopo essere salpato da Kealakekua in cerca del passaggio a nord-ovest, le riparazioni lo costrinsero presto a voltarsi e tornare nella baia riparata, dove i segni della sua esistenza umana mortale fecero svanire la sua lucentezza. Quando Cook minacciò di rapire Kalaniōpu'u in risposta a problemi a terra, fu una mossa che alla fine avrebbe lasciato Cook morto, a faccia in giù e sanguinante tra le onde.
Sebbene il Capitano Cook non avrebbe mai navigato oltre la baia di Kealakekua, i doni ricevuti da Kalaniōpu'u sarebbero rimasti a bordo della nave e avrebbero iniziato un viaggio intorno al mondo che proprio quest'anno è culminato in un potente viaggio di ritorno a casa.
Ahu 'ula e mahiole del capo Kalaniōpu'u
Sebbene i dettagli siano scarsi, un resoconto di un giornale in lingua hawaiana parla dell'elmetto e del mantello piumato che vengono scambiati in Siberia dagli uomini di Cook in cambio di cibo e forniture e che infine viaggiano attraverso la Russia per una collezione privata a San Pietroburgo. Altri resoconti dicono di aver navigato direttamente in Inghilterra, anche se tutti i conti si allineano agli oggetti acquistati da Lord St. Oswald, un collezionista britannico che nel 1912 donò incredibilmente tutta la sua collezione al Dominion Museum in Nuova Zelanda. Conosciuto oggi come Museo Te Papa, il museo Wellington a sette piani ospita non solo una delle migliori collezioni al mondo di manufatti polinesiani, ma anche il luogo in cui gli antichi tesori hanno iniziato la loro spedizione. Nell'ambito di un contratto di prestito a lungo termine, il Museo Te Papa e il Bishop Museum hanno collaborato con l'Ufficio degli Affari hawaiani per portare finalmente l'Ahu Ula e il Mahiole alle Hawaii. Sebbene l 'ahu ula sia tornato tecnicamente ad Honolulu due volte, entrambi i casi erano molto brevi e senza mahiole. Attraverso una partnership con Hawaiian Airlines, questi oggetti che hanno viaggiato in tutto il mondo all'interno della stiva di una nave, avrebbero attraversato la linea della data a bordo di un aereo e viaggiando "indietro nel tempo", e sarebbero atterrati tecnicamente ad Honolulu in una data precedente rispetto alla loro partenza. Per la prima volta in 237 anni, 'ahu ula e mahiole sarebbero finalmente tornati a casa - un piccolo ma potente simbolo del grande risveglio culturale hawaiano.
Cerimonia di Powhiri al Museo Te Papa per celebrare il viaggio di ritorno a casa
Per commemorare il ritorno, una delegazione dell'Ufficio degli Affari hawaiani ha attraversato il triangolo polinesiano per ringraziare adeguatamente il Museo Te Papa per aver offerto i tesori culturali. In una svolta storica piuttosto adatta, Cook salpò anche per Aotearoa (Nuova Zelanda) prima di "scoprire" le Hawaii, usando lo stesso vento che scuoteva l'asta della bandiera all'inizio del Powhiri, o cerimonia. Con un profondo muggito dal pūtātara, o conchiglia, la delegazione hawaiana entrò nel locale con un profondo olio, o canto, e fu accolta da un saluto haka formicolante da parte del locale Maori della Nuova Zelanda.
Oli, o canto, dai membri dell'Ufficio della delegazione per gli affari hawaiani
Nel corso delle prossime tre ore, la delegazione hawaiana offrì regali fatti a mano come squisite ciotole di legno di umeke e Hawaii Pono'i - l'inno nazionale del regno hawaiano - fu cantato con orgoglio nella sala. Le lacrime scorrevano apertamente da entrambe le parti, mentre lingue simili, hawaiane e maori, scorrevano liberamente attraverso l'aria e la forza duratura della cultura polinesiana veniva messa in mostra con forza.
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Il tradizionale honi, o condivisione del respiro, tra anziani hawaiani e maori
Come disse un anziano Maori delle sue lacrime, "lo spirito era così forte", ed è una sensazione che risuonerebbe per migliaia di miglia mentre gli oggetti venivano accuratamente imbarcati in casse e trasportati ad Honolulu.
Lasciando Te Papa Museum a Wellington per iniziare il viaggio di ritorno a casa
Lì, in una cerimonia da record con 2.700 persone, lo staff del museo ha parlato di "pelle di pollo" o di pelle d'oca causata non solo dalla visualizzazione del mantello e dell'elmetto, ma dall'interesse, l'affluenza, la passione e l'orgoglio che i moderni hawaiani hanno mostrato nell'accoglienza Kalaniōpu'u a casa.
Rinascimento hawaiano
Mentre il Rinascimento hawaiano, o rinascita culturale, continua a crescere nelle isole e il parlare di sovranità, o indipendenza hawaiana, cresce ogni anno più forte e più chiaro, il ritorno di questi oggetti è molto più che semplici antichità che viaggiano a casa; è un catalizzatore per instillare orgoglio nella prossima generazione di nativi hawaiani, per aiutarli a imparare l'eredità reale e la storia di un tempo in cui le Hawaii erano una volta una società autosufficiente. Sta ascoltando la lingua hawaiana parlata durante una cerimonia che li accoglie a casa e il fatto che in realtà è compreso da un numero crescente di giovani. Sta vedendo il volto di una giovane ragazza mentre fissa attraverso il vetro nel Bishop Museum e il suo improvviso interesse per le piume e le arti culturali native.
