Salute + Benessere
CON NUOVI avvertimenti di un'epidemia da parte dell'OMS, il panico per il virus trasmesso dalle zanzare, Zika, sta iniziando a crescere esponenzialmente. E mentre, per la maggior parte della popolazione, Zika non è nulla di cui preoccuparsi, la maggiore attenzione significa che trovare una soluzione una volta per tutte è diventata una priorità più grande.
Una società chiamata Oxitec, che si autodefinisce "pioniera nel controllo degli insetti che diffondono malattie e danneggiano le colture", ha iniziato a lavorare sulla modifica genetica delle zanzare delle specie Aedes aegypti, sperando che introducendo nuove genetiche che impediscano nuove nascite nell'ambiente pool, possono controllare la diffusione del virus attraverso una riproduzione ridotta.
Questa non è necessariamente una nuova idea - gli insetti sterilizzanti sono stati usati come metodo di controllo della popolazione in passato - ma è stato problematico per questo particolare uso perché gli insetti sterilizzati (solitamente raggiunti attraverso le radiazioni) di solito semplicemente smettono di accoppiarsi del tutto, lasciando solo un singola generazione colpita.
Il nuovo metodo di Oxitec consente alle zanzare di rimanere sessualmente attive, prevenendo al contempo nuove nascite. Mentre le zanzare sono probabilmente le meno meritevoli di una simile mossa, il metodo stimola la riproduzione con insetti maschi più competitivi, decimando la popolazione molto più rapidamente. Un portavoce della compagnia ha dichiarato di aver visto oltre il 90% di soppressione negli studi sulle loro zanzare geneticamente modificate.
Oxitec ha in programma di lanciare queste zanzare modificate a Piracicaba, in Brasile, un'area particolarmente colpita da Zika. In questo momento, le zanzare sono in grado di coprire circa 5.000 persone in un quartiere della città, ma la società prevede di diffondere le zanzare per coprire presto l'intero centro urbano. La società spera di espandere i suoi sforzi in futuro per coprire fino a 300.000 persone.
Al momento non esiste una cura per Zika. E mentre "più zanzare" è l'ultima cosa nella lista dei desideri di qualcuno, in questo caso è la migliore possibilità che abbiamo di spazzare via l'epidemia.
