Vino
Se Napa Valley è la figlia del paese del vino californiano, allora la contea di Sonoma è il suo fratellino. È casual e affabile, come un ultimo nato, e per nulla competitivo, come un fratellino che è uscito di qualche centimetro dal fratello maggiore dopo uno scatto di crescita.
Sonoma è tentacolare, sede di circa quante cantine di Napa ma si sviluppa su due volte più terra. La terra stessa è composta da 31 diversi tipi di suolo, secondo la Commissione Winegrape della contea di Sonoma, ognuno dei quali contribuisce a distinguere le 18 aree viticole americane della contea o AVA.
Nel complesso, le cantine di queste denominazioni appena passate da Napa sono più accessibili e convenienti. Alcuni, come la Russian River Valley, si distinguono dagli altri. Mentre molti che sono nuovi al vino californiano, o al vino in generale, sono sedotti dal riconoscimento del nome Napa, gli assaggiatori principianti troveranno una migliore introduzione nel cuore di Sonoma. Tutto quello che devono fare è continuare a guidare.
Un assaggio di Borgogna fuori dalla Francia
Da quando le cantine di Napa Chateau Montelena e Stags 'Leap hanno scosso il giudizio di Parigi del 1976, battendo i vini francesi in degustazioni alla cieca sia bianche che rosse, i cabernet sauvignons e gli chardonnay della denominazione sono stati ambiti tanto quanto qualsiasi bottiglia di Bordeaux. Poi, poco dopo che il film Sideways è arrivato sul grande schermo, consegnando con esso una lettera d'amore al pinot nero, l'ennesimo vitigno è diventato una pietra miliare del vinitourismo della California del Nord.
Gli addetti ai lavori del vino sanno di saltare Napa quando bramano il pinot nero, sapendo benissimo che troveranno altrettanto deliziosi chardonnay una volta che raggiungeranno Sonoma. Sebbene la maggior parte degli AVA della contea coltivi entrambe le uve tipiche della Borgogna, nessuna produce pinot nero in modo altrettanto elegante delle cantine della Russian River Valley, la maggior parte delle quali si trovano nella città di Healdsburg e nei dintorni.
La base di degustazione più affascinante da questo lato della campagna francese, Healdsburg è più piccola e più rilassata rispetto al Napa finto casual. La piccola città offre un ritmo provinciale senza sfarzo e un facile accesso alle migliori cantine della denominazione.
È cresciuto da quando Sonoma ha scavato uno spazio tutto suo nel mondo del vino, ora ospita opzioni di alloggio che vanno dagli hotel chic della California come la Harmon Guest House al Best Western Dry Creek Inn più semplice sul portafoglio, così come una piazza del centro fiancheggiata da negozi e caffetterie per cani, un paio di ristoranti degni di una pazzia e un bar per le immersioni solitario. Sebbene non ci sia ancora molto da fare al di fuori delle visite in cantina e delle passeggiate tortuose, il fatto che Headlsburg non goccioli con campi da golf e spa di lusso è esattamente ciò che lo rende così attraente, un piccolo assaggio di come doveva essere Napa prima 1976.
Il clima freddo e costiero crea sapori complessi
Healdsburg si trova poco più di un'ora a nord-ovest di Napa, ma le circa 50 miglia tra di esse hanno un impatto notevole sulle uve coltivate nelle rispettive contee. La Russian River Valley è più nebbiosa e più ventilata per la sua vicinanza all'oceano, con conseguente lento processo di maturazione.
Questo, a sua volta, crea complessità sia nel sapore che nell'aroma.
"Ovunque coltiviamo l'uva è colpita dal Pacifico", afferma Craig McAllister, capo enologo di La Crema, una base russa della River River che produce le sue uve localmente ma anche da Monterey, California e dalla Willamette Valley dell'Oregon.
L'uva varia a seconda della denominazione, che si tratti della Russian River Valley, Alexander Valley, Anderson Valley o di qualsiasi altra. Più vicini all'oceano, tendono ad essere più luminosi e più aspri, dando origine a vini con note di "melograno, lamponi e fragole appena mature", spiega Ryan Zepaltas, che ha iniziato la sua attività nella cantina di La Crema prima di lavorare altrove sia in patria che all'estero, diventando infine direttore generale e capo enologo della vicina Copain.
Nell'entroterra, dove fa un po 'più caldo, i vini tendono ad avere un "sentore di ciliegia, atmosfera di cedro" e "tendono ad essere un po' più rotondi, più maturi, quindi saranno più rigogliosi", dice Zepaltas.
Sia il pinot nero che lo chardonnay, che rappresentano la maggior parte delle viti della Russian River Valley, prosperano nel fresco clima costiero, ma non sono certamente soli. I vigneti della contea di Sonoma offrono anche Syrah sfumati, così come lo strano pinot grigio, il Gewürztraminer e altri ancora. Tutti sono facilmente bevibili e rispettosi del cibo, promettendo qualcosa per tutti e una sorpresa per chi ha appena conosciuto.
Un atteggiamento disinvolto e disinvolto lascia spazio all'immaginazione
Zepaltas esemplifica l'etica della vinificazione nella Russian River Valley. Nato nel Wisconsin e cresciuto nella cultura della birra non diversamente da quello di Santa Rosa, un paradiso del birrificio a circa 20 minuti a sud di Healdbsurg, il capo enologo di Copain non ha mai perso le sue radici nel Midwest. Il pomeriggio che ho visitato, ha parlato tanto del suo passato di skateboard, ha ancora vestito la parte con un plaid abbottonato e un berretto da baseball nero, come ha fatto per gli abbinamenti di vino che abbiamo avuto a pranzo, una diffusione di salmone grigliato lungo un tavolo, insalate e contorni freschi di fattoria.
Dopo pranzo, abbiamo lasciato la sala di degustazione per un tour delle sale della botte della cantina, passando un'operazione di imbottigliamento mobile con musica latina e un piccolo equipaggio, tutti sorrisi, ballando in tempo con il nastro trasportatore. Lì, in piedi davanti a fila dopo fila di botti di rovere francese, Zepaltas ha spiegato il suo interesse per la produzione di vini ad alto contenuto di acido e di basso contenuto di alcol piuttosto che di vini ad alto contenuto di alcol con aromi di nuove botti di rovere americano.
"In California all'inizio degli anni 2000, tutti cercavano di vedere chi poteva flettere i muscoli più grandi", ha detto, "dove pensiamo che tu possa fare un sacco di vini potenti a bassi livelli alcolici". I pinot noir di Copain vanno dal 12% al 13 percento ABV, con un punto debole intorno al 13 percento basso, secondo Zepaltas, simile ai vini Napa degli anni '70.
La tradizione del bunkeraggio e l'assunzione di rischi sono due vantaggi della vinificazione nella Russian River Valley, dove le cantine sono libere dalla pressione di essere la regione vinicola più riconosciuta della California del Nord. I produttori di vino qui sono più interessati a produrre vini che vorrebbero condividere con amici e familiari durante un pasto piuttosto che preoccuparsi dei visitatori desiderosi di assaggiarli.
Accessibilità che non ha un prezzo
Per coloro che pensano che le etichette dei vini leggano come geroglifici, non conoscono le loro preferenze al di là del rosso o del bianco, o afferrano casualmente le bottiglie al supermercato, il prezzo è generalmente il fattore decisivo nella scelta del vino. Lo stesso vale per le degustazioni. Forse il più grande incentivo per i nuovi bevitori di vino a scegliere la Russian River Valley e i suoi parenti della contea di Sonoma sulla Napa Valley è, semplicemente, che è più economico, senza compromettere la qualità.
Dove la maggior parte delle degustazioni a Napa ti porterà tra $ 20 e $ 50, le degustazioni Sonoma tendono a oscillare tra $ 15 e $ 25. Coloro che desiderano sborsare il doppio possono godere di esperienze più curate nella Russian River Valley. C'è una degustazione VIP da Nord a Sud del volo La Crema, per esempio, che assaggia i vini ottenuti da uve provenienti dall'Oregon fino a Monterey e include un tour da guide istruite. L'esperienza costa $ 40 a persona, con la possibilità di aggiungere un picnic per due sulla collina erbosa della tenuta per un extra di $ 25 a persona.
A Copain, $ 40 a persona ti faranno assaggiare una serie di cinque vini Single Vineyard con piccoli abbinamenti in uno dei tavoli dell'azienda agricola del sito, mentre $ 60 a persona ti regalano fino a sei vini, posti a sedere privati e abbinamenti di formaggi e salumi. Prova a trovarlo a Napa.
