Lo scorso Halloween ero seduto sulla veranda a guardare Scrub Jays sfrecciare da un ramo all'altro. Ho acceso le candele nelle zucche che abbiamo scolpito e ho aspettato la sfilata dei bambini dolcetto o scherzetto. Poi è arrivata la corsa di passi e risate. Ho chiacchierato con i genitori, ooh e aahed per i costumi. Un bambino era vestito come un dinosauro viola. Un altro è stato fatto sembrare uva che indossa una camicia verde coperta da palloncini verdi. E poi c'era una piccola ragazza con due lunghe trecce nere, che indossava ecopelle, vestita da Pocahontas o Sacajawea, e suo padre che indossava un copricapo.
Adoro Halloween, ma i miei pensieri sono pesanti bisacce. È involontario, ovviamente. Molto probabilmente questo padre non era a conoscenza del fatto che è irrispettoso vestire sua figlia e se stesso come nativi americani. Potrei scrollarmi di dosso come prestito culturale e trascurare l'appropriazione culturale, dopotutto, intende bene. Ma non posso. Come nativi americani siamo una cultura, non un costume. Capisco che indossare una cultura come costume non è destinato a ferire la maggior parte del tempo. Tuttavia, il fatto è che lo fa.
Gli attivisti della giustizia sociale dei nativi hanno parlato per decenni contro i costumi a tema nativi americani, eppure le aziende li producono ancora e i negozi continuano a ordinarli e venderli. Quando ho contattato un certo numero di negozi di costumi nella mia città e dichiarare che i proprietari con cui ho parlato mi hanno detto che i loro costumi Pocahontas, Indian Brave e Big Chief sono i più venduti e perderebbero affari se non lo facessero e non li vendessero.
Inoltre non posso scrollarmi di dosso perché dopo Halloween è finito questo problema non andrà via. Gli abiti nativi simili sono diventati abiti popolari nel mainstream negli Stati Uniti. Questo feticcio per vestirsi in modo da sembrare un indiano americano * è andato oltre Halloween - ed è diventato una tendenza di abbigliamento per tutto l'anno per gli adulti che si vestono per assomigliare a una razza e cultura di persone a cui non appartengono. Alcuni lo indossano per ingenuità e altri con palese disprezzo, mancanza di rispetto e irriverenza.
I nostri abiti nativi americani sono una tradizione per i nostri nativi e indossarli è un'attività distintamente indigena. È intriso di significato spirituale e espressione di cultura e identità. Per i ballerini nativi, non è solo l'atto di ballare quell'espressione, ma anche indossare abiti da ballo è una manifestazione visibile della propria eredità. Spesso la perlina contiene motivi personali che riflettono la tribù del ballerino e spesso la perlina viene creata da un membro della famiglia e data in dono al ballerino.
Le piume ricevono il massimo rispetto. Regalia è uno dei simboli più potenti dell'identità nativa ed è considerato sacro. Questo è uno dei motivi per cui è inappropriato riferirsi a regalia come "costume".
Tuttavia, noi (per "noi" intendo la società americana) siamo bloccati in un modo in cui troppe persone tollerano l'imitazione del popolo indiano americano. Queste attività sono indicative di una società ignorante che rifiuta di vedere gli indiani d'America come persone.
I più dannosi sono i costumi di Halloween "Pocahottie" e "Sexy Indian Girl" che hanno guadagnato popolarità. Posso iniziare facendo riferimento a statistiche su quante donne native sono state aggredite sessualmente (una su tre). Il tasso di aggressioni sessuali è più del doppio della media nazionale, sottolineando il fatto che vestirsi e interpretare indiani non è un'attività innocua.
Quando un costume o una sensualità sono basati su razza, etnia o cultura, gli umani vengono estratti per il gusto di far sentire potente o esotico chi lo indossa. C'è anche l'appropriazione culturale. Coinvolge i membri di un gruppo dominante sfruttando la cultura di un gruppo meno privilegiato ed equivale a sminuire l'esperienza vissuta e l'etnia di coloro che hanno diritto alla nascita.
I nativi americani sono una delle minoranze più sottorappresentate e incomprese in tutto il Nord America. Troppo spesso i primi americani sono raffigurati come esistenti durante la colonizzazione e l'espansione occidentale come se appartenessero solo al passato, ma non come persone nel mondo di oggi. Nessun mito sui nativi è così diffuso, o egocentrico come il mito del nativo in via di estinzione, noto anche come "l'indiano in via di estinzione" o "la razza in via di estinzione". Pertanto non è una sorpresa che così tanti sentano che indossare indumenti simili a nativi americani come costume non è offensivo, perché nella loro mente gli indiani non esistono più.
Nella mia mente, il problema deriva dal fatto che l'America ha una lunga storia nel considerare i suoi nativi come profondamente diversi e in qualche modo non umani. Secondo i tradizionali valori occidentali, i popoli nativi sono visti come creature di capricciosità che sono scomparse nella storia, rendendo disponibili le loro immagini, culture e modi di vestire e abiti. Non è sempre stato così?
Tuttavia, il modo migliore per portare il cambiamento, per sbarazzarsi degli stereotipi e del razzismo dei nativi americani è di avere discussioni e sensibilizzare. È il mio punto di partenza e il mio obiettivo.
