Stile di vita
Eravamo a bere qualcosa a casa della mia ragazza con tutti i suoi coinquilini e ho iniziato a raccontare una storia. Quando l'Acquario di Newport si aprì proprio di fronte al fiume dalla mia città natale di Cincinnati, fecero questa gigantesca campagna pubblicitaria per convincere la gente a venire a visitare il loro zoo di animali domestici. La campagna si è concentrata su come accarezzare gli squali: usando la parte anteriore e il medio, dalla parte anteriore a quella posteriore.
Era una campagna carina, ma lo zoo di coccole degli squali se ne andò e tutti ci dimenticammo. Fino a un decennio dopo, quando gli squali tornarono. L'Acquario, forse sopravvalutando quanto profondamente la loro campagna pubblicitaria fosse penetrata nella psiche locale, mise in scena cartelloni in tutta la città che assomigliavano a questo:
Foto: Reddit
A questo punto della storia, ho tirato fuori il mio telefono, ho mostrato loro il cartellone e tutti hanno riso del non intenzionale insinuarsi. Tranne uno dei compagni di stanza della mia ragazza, un newyorkese, che ha appena sorriso indulgente e ha detto: Sì, immagino che quando vivi da qualche parte fuori dal mondo esterno, è facile pensare che tutti sappiano tutte le stesse cose come te.”
1. Tieni quel chip sulla spalla
Posso contare su due mani il numero di incidenti in cui le persone erano così apertamente condiscendenti riguardo al mio stato d'origine. Non è così frequente. Ma quando accadono, sono il tipo di conversazioni che mi scuotono la testa per giorni. Immagino tutti i grandi ritorni che avrei potuto dire ("Tagliato?" Ti rendi conto che abbiamo internet e telefono, giusto? Capisci che il Midwest non è nel mezzo del fottuto Amazon? "), E io ribollono per lo snobismo espresso da queste élite costiere dalla mentalità ristretta.
Il fatto è che vivo sulla costa orientale ora, ed è perché non mi piaceva molto vivere in Ohio. È un posto magnifico, certo, ma non era per me. Ma il mio stato d'origine è come mia madre - solo io posso prenderlo in giro. Solo io posso parlare di quanto fa schifo a volte. E stranamente, questa protezione ha reso molto più piacevole tornare a casa. Ora voglio scoprire cose incredibili nella mia città, quindi ho un arsenale più pieno la prossima volta che l'onore dell'Ohio viene contestato. Ho una prospettiva infinitamente più positiva nella mia città e nel mio stato di casa rispetto a quando ho lasciato per sempre nel 2011. In una certa misura, non avrei mai imparato ad amare la mia casa se non fossi stato insicuro in primo luogo.
2. Non fare schifo in altri posti
Certo, essere insicuro sul mio stato d'origine non mi ha impedito di essere uno stronzo in altri posti. All'inizio del 2012, mi sono seduto accanto a una ragazza a una festa del Super Bowl a Londra. Le ho chiesto da dove veniva.
"The Jersey Shore", ha detto.
"Ooh, posto di classe", dissi.
"Oh, puoi andare a farti fottere", ha detto, e poi ha continuato a discutere su quale terribile rappresentazione della sua città natale fosse lo show televisivo di Jersey Shore, e su quanto il New Jersey fosse fantastico e tu sei il benvenuto per Bruce Springsteen e Frank Sinatra.
Io, naturalmente, ero imbarazzato, quindi mi sono scusato, ho detto che mi piaceva Springsteen, e poi abbiamo parlato tutta la notte, siamo usciti, ci siamo trasferiti nel New Jersey insieme, ci siamo sposati e ora stiamo per avere un bambino.
Ora che vivo qui, sento molto più cattiveria sullo stato del New Jersey di quanto non abbia mai fatto sull'Ohio. Il New Jersey è, secondo YouGov, lo stato meno amato in America. È, infatti, l'unico stato nel paese che non piace a più persone che a piacere. Ma poiché vedo lo stato attraverso gli occhi di qualcuno che ama il posto, non sono mai stato in grado di vederlo come la fossa dell'immondizia piena di calamità e abbronzata a spruzzo che è spesso rappresentata. Per me, è terra di città fantastiche, ottimo cibo e musica straordinaria. Immagino che, visti attraverso gli occhi giusti, non ci siano posti terribili. Solo luoghi incompresi.
3. Abbraccia la stranezza
Quando vivevo a Cincinnati, lo odiavo perché l'ho confrontato con altri posti in cui ero stato. Cincinnati non era Londra. Non era Buenos Aires, né Città del Capo. E giudicato in base agli standard di quelle città, non avrebbe mai potuto confrontarsi. Non c'era cultura di pub diffusa a Cincinnati, nessun tango, nessuna maestosa montagna che domina la città.
Ma Cincinnati ha una strana quantità di tunnel abbandonati. Ci sono gli ex tunnel della birra che corrono sotto le strade del distretto di Over-the-Rhine, e ci sono i resti del progetto della metropolitana abbandonata. La città organizza anche una folle quantità di festival. C'è il gusto di Cincinnati, c'è il più grande Oktoberfest negli Stati Uniti, c'è il vecchio festival dei battelli fluviali Tall Stacks, c'è il grande spettacolo pirotecnico del Labor Day (sempre impostato sulla musica heavy metal), c'è il festival corale. Misurato su questi standard (potenziale di esplorazione urbana e festival pro-capite), Cincinnati è dannatamente bello.
Per amare un luogo, non puoi confrontarlo con nessun altro. Devi incontrarlo alle sue condizioni. Impostare un Cincinnati (o anche un New Jersey) accanto a New York significa fraintenderlo. Cerca invece la storia, cerca lo strano e lascia che un luogo parli da solo.
