AmeriCorps è un programma finanziato a livello federale che fornisce aiuti umanitari, istruzione, protezione delle terre naturali, posti di lavoro per i giovani e alloggi dal 1965. In questo momento, è sul punto di partenza. La Trump Administration ha elencato la Corporation for National and Community Service (CNCS), che gestisce AmeriCorps, come una delle agenzie che dovrebbero essere licenziate.
Quando facevo parte dell'AmeriCorps di New Orleans, conducevo attività di sensibilizzazione della comunità, aiutavo a guidare i candidati attraverso i processi per ottenere una casa e aiutavo a sviluppare nuovi programmi. Ogni giorno ascoltavo storie strazianti e ogni giorno dovevo far sapere alle persone se potevamo aiutarle o meno. Ho imparato le competenze lavorative, ho imparato una nuova cultura e ho incontrato persone con cui non sarei mai stato collegato se non fosse stato per AmeriCorps.
Questioni come i deserti alimentari e i deserti bancari e la scelta della scuola e la corruzione del governo: non sono più questioni politiche astratte per me, sono ciò su cui i miei clienti lavoravano ogni giorno a New Orleans. E anche quello con cui ho lottato, vivendo nell'Alto IX Rione.
AmeriCorps non mi ha solo insegnato ad aiutare, mi ha insegnato come aiutare. Perché il come conta. Dare dignità alle persone, fare le tue ricerche, impegnarti a fondo, rispettare la comunità, valutare i tuoi sforzi, comprendere i sistemi più grandi, queste cose contano.
AmeriCorps riunisce la nostra nazione. È l'epitome di ciò che rende grande l'America: unità nella diversità, dare una mano, lavorare sodo. Riunisce la nostra nazione in modi che un programma gestito dallo stato non potrebbe perché prende un bambino da Los Angeles e la lascia lavorare nella campagna del Sud Carolina. Ho preso una ragazza della periferia, io, e le ha permesso di esplorare la vibrante cultura di New Orleans. Ora più che mai abbiamo bisogno di persone che hanno attraversato altre comunità. Non possiamo rimanere nelle nostre bolle. Abbiamo bisogno del tipo di esperienza di viaggio e assistenza immersiva che AmeriCorps può darci.
AmeriCorps, insieme a molti altri programmi, è stato preso di mira dall'amministrazione Trump per volere della Heritage Foundation, un think tank conservatore. La loro lamentela principale è che si tratta di un esempio di "superamento federale" nelle attività locali e comunitarie e di uno spreco di fondi. Il CNCS occupa uno 0, 03% stimato del bilancio federale, richiedendo $ 1, 097 miliardi nel 2017 (su un budget nazionale di circa 4 trilioni di miliardi. TRILION.) Ma AmeriCorps restituisce quei soldi e poi alcuni - la ricerca ha dimostrato che ogni dollaro investito in servizio nazionale, ottiene quasi 4 dollari in cambio di produzione, guadagni e benefici per la comunità.
Alcuni repubblicani hanno parlato contro il proprio partito per sostenere gli AmeriCorps, incluso John McCain. Il leader repubblicano del CNCS sotto George W. Bush, Stephen Goldsmith, ha lanciato una clamorosa chiamata per salvare AmeriCorps, citando fatti come il modo in cui i partecipanti ad AmeriCorps hanno maggiori probabilità di trovare lavoro e rimanere coinvolti in compiti comunitari e civili per il resto della loro vita. Una volta Goldsmith era uno scettico, ma modificando il modo in cui AmeriCorps era gestito per conferire il potere decisionale alle comunità locali, ha superato i suoi scrupoli federalisti ed è ora un grande sostenitore del programma.
AmeriCorps è stato di grande aiuto dopo disastri come gli uragani Katrina e Sandy e nel creare posti di lavoro negli Appalachi. Offre ai giovani un percorso verso la mobilità sociale attraverso il duro lavoro e uno stipendio scolastico. Molte comunità negli Stati Uniti dipendono da AmeriCorps e temono ciò che potrebbe accadere senza il suo sostegno: dalle scuole di Denver ai programmi sanitari nelle terre tribali del Montana. Ma a parte l'aiuto molto importante e tangibile che offrono i volontari di AmeriCorps, ottengono anche una comprensione della nostra nazione che non ha prezzo.
La mia amica Jamie ha prestato servizio presso AmeriCorps come volontaria di soccorso in caso di catastrofe presso il FEMA Corps e come coordinatrice di un rifugio per migranti in Arizona. "Vivere in una città di confine", dice, "ho capito subito quanto sia grande il divario tra realtà e retorica politica. A causa del mio lavoro, ho avuto molti contatti con la comunità di immigrati, la pattuglia di frontiera, l'ICE e le comunità di attivisti che lottano per i diritti dei migranti e la riforma dell'immigrazione. Mi è stato reso noto (soprattutto perché ho radici in una comunità prevalentemente bianca nel nord) che esiste una grande disconnessione per le persone che consumano i media sull'immigrazione, perché c'è una distanza così grande dalla loro realtà, mentre le persone al confine possono aiuta a non affrontare l'umanità della situazione, poiché le persone muoiono nel deserto o vengono rinchiuse in detenzione a breve distanza dalle loro case.”Jamie trova molto del valore di AmeriCorps nel modo in cui“espone i suoi membri a una varietà di persone di diversa estrazione e credenza e possono davvero aprire le loro menti e aiutare a modellare le loro visioni del mondo ".
Eric è un amico e collega AmeriCorps che ho incontrato durante il mio soggiorno a New Orleans. Si è unito al programma perché la casa della sua famiglia a Charlotte era stata costruita dai membri di AmeriCorps. Ricorda quella casa come la prima appartenuta completamente alla sua famiglia, tutta loro, dove non potevano essere cacciati. Con AmeriCorps, Eric ha aiutato con l'uragano di soccorso, ha istruito i bambini, ha lavorato in un ospedale e costruito case. Mi ha detto che viaggiare con AmeriCorps da adulto ha cambiato il modo di vedere gli Stati Uniti, anche se non sempre in buoni modi - ha imparato di più sulla diversità delle persone, una diversità che ha trovato positiva ed edificante. Ma come uomo di colore, ha anche incontrato razzismo.
Se rimaniamo nelle nostre bolle regionali - che si tratti di una piccola città nel Midwest o tra le "élite costiere" - facciamo di noi stessi e della nostra nazione un disservizio. Se ci raccontiamo la storia confortante di una società post-razziale o la storia dell'orrore di una nazione di millenni di fiocchi di neve intitolati, stiamo raccontando fiabe. Dobbiamo vedere gli Stati Uniti per quello che sono.
Per me, AmeriCorps mi ha mostrato un lato del paese che non sapevo nemmeno esistesse: la cultura cajun della Louisiana meridionale, la magia, la bellezza e la musica di New Orleans. È stato anche il mio primo lavoro a tempo pieno nel post-college degli Stati Uniti. Mi ha dato la formazione e la sicurezza di cui avevo bisogno per costruire una carriera.
Come ha affermato Jamie, "Può essere incredibilmente difficile per i neolaureati trovare un lavoro entry-level in questi giorni, e AmeriCorps offre loro l'opportunità di immergersi in un lavoro davvero interessante, stimolante e utile". Ritiene la sua esperienza con AmeriCorps aiutando lei si distingue nelle interviste di lavoro.
AmeriCorps offre agli Stati Uniti un solido ritorno sugli investimenti in termini di denaro e, cosa ancora più importante, in termini di vite cambiate. Sono tutto a posto se AmeriCorps sta sprecando soldi o se ha fallito nella sua missione - sono tutto per la responsabilità nel nostro lavoro di servizio. Ma mentre alcune iniziative senza scopo di lucro potrebbero essere fallite, AmeriCorps no. Ha riunito estranei in tutta la nostra nazione. Ha sfondato le nostre famigerate bolle. Ha risolto i problemi sporcandosi le mani e lavorando sodo. Cosa c'è di più americano di così?
