Viaggio
Foto principale: mattw1s0n Foto: Daquella manera
Kate Harding si chiede se sta fallendo i suoi studenti a causa della loro dipendenza da Internet.
All'interno della nostra casa del programma, ai piedi dell'Himalaya del Nepal, annuncio al mio studio americano all'estero che gli studenti hanno il pomeriggio libero. Afferrano i loro computer portatili e, come un branco di capre dalle strade di Kathmandu, si dirigono verso il ghetto turistico locale, dove abbondano i Internet café wireless. Scrivono blog, pubblicano foto e guardano video. Salgono su Facebook e leggono tutto il gossip a casa.
Quando tornano dalla loro lunga escursione, raccontano storie divertenti sui dormitori del campus. Mi dicono che mi hanno taggato in alcune foto imbarazzanti e descrivono gli ultimi fenomeni di YouTube. Siamo in punti, lacrime che scorrono dalle risate e quasi mi sento di avere di nuovo 20 anni.
Ma una parte di me si chiede se le sto fallendo come insegnante.
Forse potremmo avere giorni "senza web" in cui stipiamo gli orari così pieni di attività che gli studenti non avranno tempo per nient'altro. O forse potremmo vietare apertamente Internet per l'intero semestre.
C'è stato un tempo in cui studiare nei paesi in via di sviluppo significava fare un accordo con i tuoi amici e i tuoi cari per rimanere fuori contatto per diversi mesi. Per questo breve periodo della tua vita, abbandoneresti tutto ciò che sapevi sul mondo e tutti quelli che conoscevi. Da qualche parte in quella partenza, vivresti al di fuori di te stesso in un modo che potrebbe terrorizzarti e animarti allo stesso tempo selvaggio. Quando vivevo per la prima volta a Kathmandu, la città aveva solo una manciata di postazioni Internet bucate nel muro e la connessione dial-up era di solito interrotta, quindi ho combattuto nostalgia di casa con l'avventura: serpeggiare attraverso i villaggi sul retro delle motociclette, riscaldando me stesso con birre locali, spuntini su carne di yak a 18.000 piedi.
Oggi ci sono "cybers" in ogni angolo di Kathmandu, ei miei studenti affrontano la nostalgia di casa leggendo e-mail e aggiornamenti di Facebook.
Mentre il semestre va avanti, i nostri studenti iniziano a passare così tanto tempo online che il nostro personale discute sull'istituzione di una politica. Suggeriamo di disconnettere il router presso la nostra sede del programma e di limitare il numero di viaggi che possono fare agli Internet café. Forse potremmo avere giorni "senza web" in cui stipiamo gli orari così pieni di attività che gli studenti non avranno tempo per nient'altro. O forse potremmo vietare apertamente Internet per l'intero semestre. Una parte di me pensa che dovremmo. Ma un'altra parte di me sembra un membro di un governo eccessivamente opprimente, che cerca di mettere fuorilegge attività che semplicemente non possono essere fermate.
Foto: Benjamin Chun
Gli insegnanti e gli amministratori dei programmi hanno il diritto di limitare il tempo che gli studenti trascorrono su Internet? Sapendo cosa mancano ai loro studenti trascorrendo così tanto tempo online, hanno l'obbligo di farlo?
A poche settimane dal semestre, uno dei miei studenti smette di venire in classe. Phoebe *, una studiosa in erba, si chiude a chiave nella sua stanza, emergendo solo per i pasti. Quando chiedo cosa stia succedendo, offre vaghe scuse sulla diarrea. Ho notato che mangia di cuore e che migliora magicamente quando arriva il fine settimana. La chiamo infastidita nel mio ufficio. Attraverso le lacrime, rivela che ha combattuto la depressione negli ultimi cinque anni, che le difficoltà quotidiane del Nepal la stanno spezzando e che a malapena sta resistendo. Penso a quanto devono sentirsi spaventati i suoi genitori, lasciando andare la loro figlia in difficoltà all'estero.
"Che cosa stai facendo per rimanere in contatto con gli altri, per essere integrato in una rete umana?", Chiedo.
“Parlo con i miei genitori e i miei amici ogni giorno su Skype. È la mia linfa vitale.”
"Bene", dico. Mi chiedo se sarebbe meglio esortarla a spegnere il computer, ma ho troppa paura di cosa potrebbe accadere se lo facesse.
Pochi giorni dopo, un altro studente, John *, inciampa nella sala da pranzo con qualche minuto di ritardo. Raggiante, spiega che ha trascorso il pomeriggio a capire il sistema microbus locale. A una fermata dell'autobus, apprese che l'uomo accanto a lui gestiva disperatamente un'organizzazione medica bisognosa di tirocinanti. Alla fine del pomeriggio, John ebbe uno stage, una visita in un ufficio e un amico nepalese.
John è il mio unico studente che ha fatto uno sforzo consapevole per evitare Internet. Non ne fa un grande spettacolo; passa semplicemente il suo tempo in altri modi. Entro la fine dell'anno, le sue abilità linguistiche nepalesi sono eccezionali e sta conducendo ricerche in uno dei distretti più remoti del paese, una regione ancora incontaminata dai computer. È chiaramente elettrizzato dall'avventura di tutto ciò.
E così mi ritrovo incastrato tra due estremi: l'impulso di far scrivere a tutti una e-mail ogni giorno e l'impulso di strappare ogni ultimo router da Kathmandu.
Quello che ho concluso è questo: l'obiettivo di un insegnante non dovrebbe essere quello di dire agli studenti come trascorrere il loro tempo, ma di incoraggiarli a trovare quel frammento dello spettro a cui appartengono, un luogo che accentua chi sono e li avvicina a chi possono essere.
Ma dovremmo anche ricordare loro i motivi per cui hanno scelto di studiare all'estero in un paese come il Nepal. Volevano sperimentare l'ignoto; perdere e ritrovarsi; per scoprire nuove avventure che cambiano la vita. L'avventura non colpirà quando meno te lo aspetti; piuttosto, è un orientamento, una decisione, un modo di vivere.
Quindi lascia che le tue caselle di posta si riempiano fino all'orlo e vivi le avventure che cerchi. I messaggi saranno ancora lì quando torni, ma il tuo tempo all'estero no.
* I nomi sono stati cambiati.
