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IL PARCO NAZIONALE KRUGER DEL SUD AFRICA è una delle riserve di caccia più popolari al mondo e con le dimensioni di una piccola provincia, proteggere tutte le creature e il terreno al suo interno è quasi impossibile. Il paese ospita la maggior parte dei rinoceronti africani e molti di questi risiedono nel e intorno al Kruger National Park.
Inutile dire che la combinazione di questi fattori rende il Kruger ground zero per il bracconaggio di rinoceronti: oltre 600 rinoceronti sono stati mutilati e distrutti già nel 2014.
Combattere il bracconaggio di rinoceronti è diventata una guerra per le persone che proteggono questi animali e un gioco ad alto rischio con un'altissima ricompensa per coloro che si dedicano al bracconaggio, al furto e al commercio delle corna, che possono essere venduti per centinaia di migliaia di dollari su il mercato nero.
Senza un modo reale di proteggere i rinoceronti dai bracconieri in natura, in tempo reale, il de-horning è arrivato a rappresentare la soluzione migliore, se non la più ideale. La procedura indolore viene eseguita in pochi passaggi tempestivi:
- Un elicottero di ricerca localizza un animale e i veterinari a bordo lo tranquillizzano con le freccette sparate dall'aereo.
- L'equipaggio di terra quindi si precipita dentro per assicurare il rinoceronte sfrecciato; una corda di ancoraggio è legata tra una gamba e un albero vicino per prevenire lesioni autoinflitte. L'animale è bendato per mantenerlo calmo.
- La maggior parte del corno viene motosega a circa 8 cm dalla base, eliminando l'incentivo per i bracconieri a cacciare, mutilare e uccidere l'animale.
- Vengono eseguiti alcuni brevi test, dal controllo delle tacche dell'orecchio (per identificare l'animale) al prelievo di sangue per i campioni di DNA. L'animale viene quindi rilasciato.
- Dopo essere stato microchip, il corno viene rinchiuso in una posizione sconosciuta.
Durante la mia gita vicino a Hoedspruit con Tim Parker, capo ranger dell'organizzazione guidata dalla comunità Rhino Revolution, ho sperimentato in prima persona quanto siano forti i rinoceronti. Una madre si è schiantata sul nostro Land Cruiser per proteggere il suo polpaccio e ho visto un rinoceronte sfrecciato combattere la droga nel suo sistema e saltare a metà della procedura per resistere, facendoci correre.
Ciò che mi è venuto in mente è stato capire che, mentre de-horning è tragico da testimoniare, potrebbe semplicemente salvare o prolungare l'esistenza della specie. La linea molto sottile tra questi potenti animali e la loro fragile sopravvivenza ti fa capire quanto sia seria la guerra dei rinoceronti.
