"Allora, come sei arrivato qui?" L'anziano gentiluomo mi guardò con i suoi occhi gentili ma incapaci, aspettandosi che raccontassi una storia di rifugiati sull'attraversamento dell'oceano prima di arrivare in tempo per il mio discorso di Ted nel New Hampshire. Nonostante la tragedia in corso della catastrofe umanitaria siriana e le errate percezioni di musulmani, arabi e siriani negli Stati Uniti, scoppiò a ridere. "Su una barca", risposi ridendo. La domanda era così divertente eppure così tragica, riflettendo una totale mancanza di comprensione e un senso profuso di "loro" contro "noi", che dovevo rispondere con umorismo.
Mio marito ed io siamo immigrati nello stato di New York 18 anni fa con i nostri tre figli al seguito.
L'autrice in blu, con sua figlia Laila alla sua destra immediata, 1997.
Gli Stati Uniti sono stati uno degli ultimi posti sulla terra in cui abbiamo mai pensato di trasferirci. Per me, come danese, siamo cresciuti risentendo l'atteggiamento del grande capo delle politiche estere statunitensi negli anni '70 e '80, e mio marito ha ritenuto che gli Stati Uniti fossero ostili e che come siriano non si sarebbe mai sentito benvenuto. Divertente ripensare a come ci siamo sentiti e alle percezioni sbagliate che abbiamo avuto fino a quando non abbiamo visitato il paese durante un viaggio in California durante un periodo in cui stavamo riconsiderando se dovessimo rimanere in Giappone.
Il Giappone era un posto che chiamavamo casa felicemente da quasi 10 anni per studi e lavoro, ma ora abbiamo affrontato la questione di trasferirci altrove sulla terra per far crescere la nostra famiglia e stabilirci.
La nostra visita in California ha cambiato tutto. Il popolo americano non era solo educato e sorridente, ma era accogliente, aperto e sicuro di sé. Abbiamo adorato l'atteggiamento estroverso e il senso di comunità che abbiamo provato. Quindi, alla fine, il popolo americano ci ha venduto sradicando e venendo negli Stati Uniti
Abbiamo più o meno letteralmente raccolto la posta in gioco e ci siamo trasferiti, dall'essere impiegati e benestanti con una bella fetta di risparmio, all'apprendimento di come vivere in una piccola città universitaria fatiscente nella parte settentrionale dello stato di New York, venendo colpiti dal ghiaccio tempesta del secolo quel primo inverno nel '98. Significava sopravvivere ai nostri risparmi, dato che il nuovo lavoro di mio marito pagava a malapena, e io avevo iniziato gli studi mentre ero anche un asilo nido. Prima di arrivare in America, ci eravamo fatti strada, ma ci consideravamo benedetti per essere arrivati negli Stati Uniti istruiti e con alcuni risparmi, così come la migliore capitale di tutti: i nostri figli e molta guida!
Venendo negli Stati Uniti, non abbiamo mai veramente considerato il tempo necessario per diventare elettori idonei. Inizialmente siamo arrivati con il tipo di visto di ricerca e di lavoro che mio marito ha dovuto rinnovare ogni anno, fino a quando ha cambiato lavoro e ha ottenuto un visto di tre anni. Eravamo qui da un paio d'anni quando abbiamo provato per la prima volta un "avvocato di sconto" per aiutarci a diventare cittadini e abbiamo speso qualche migliaio di dollari senza successo. Quando ciò non ha funzionato, abbiamo trovato un lavoro diverso per mio marito, mentre cercavamo di fare domanda tramite quel datore di lavoro. A quanto pare, mio marito non voleva fare domanda per quel lavoro e finì per ottenere un lavoro diverso e più interessante qualche anno dopo.
L'America era in qualche modo un adattamento, ma naturale in altri.
L'autore di una Minuteman March nel Massachusetts occidentale, 2013.
Sono cresciuto in Danimarca con film da cowboy, mi sono identificato con Laura Ingalls Wilder e ho considerato le cascate del Niagara come una delle meraviglie del mondo. Nel corso degli anni è stato surreale - e tuttavia sentito così bene - visitare la casa di Almanzo Wilder, andare alle cascate del Niagara e accarezzare il bisonte.
Non ho mai voluto essere nient'altro che un cittadino danese, ma quando ho prestato giuramento qui in America per diventare sulla carta ciò che avevo già nel cuore, ero pronto non solo a diventare un cittadino americano, ma a diventare un una terra che avevo fatto mia.
Ci sono voluti più di 16 anni per arrivare al momento in cui mi sono trovato a giurare.
Era una buia e fredda mattina di gennaio e tutti rimasero a casa per poter completare il processo di diventare cittadino americano. Mi è sembrato molto significativo essere così occupato dagli sforzi umanitari nel nostro paese "ancestrale", garantendo al contempo il futuro di noi stessi e dei nostri figli. Abbastanza divertente, mio marito è stato invitato per l'intervista dopo di me, probabilmente a causa di un maggiore controllo nel suo controllo dei precedenti. Era preoccupato per le domande verbali e gli ho detto, ridendo, che l'intero processo era stato molto rispettoso e dignitoso. Le domande che mi sono state poste sono state le più facili, quindi mi sono sentito come se avessi studiato troppo!
Diventare cittadino degli Stati Uniti durante il periodo della Rivoluzione siriana, mentre serviva da rievocatore di un uomo minuto del periodo rivoluzionario, mi ha fatto sentire come se tutto si stesse combinando perfettamente. I miei figli sono cresciuti come cittadini del mondo, con i diritti legali di un cittadino americano (o danese, nel caso di quelli più anziani che non erano ancora stati in grado di pagare le tasse per prestare giuramento di fedeltà). Anche mia figlia, Laila, è diventata cittadina e afferma di sentirsi americana molto prima di naturalizzarsi.
Le prossime elezioni presidenziali saranno la prima volta che voteremo sia io che mio marito.
L'autore nel 2015. Credito fotografico: Tarek Madany
Mentre ho lasciato il mio paese d'origine molto giovane e non ho mai avuto la possibilità di votare, nel caso di mio marito, il voto libero non è mai stato davvero un'opzione nel suo paese d'origine della Siria. Ciò che è così affascinante per me è che tanto quanto il regime siriano ha lavorato per opprimere la sua gente e rimuovere ogni traccia di libero pensiero e iniziativa, i siriani-americani e i siriani che sappiamo essere amanti della libertà, rafforzando la realtà che gli umani sono destinati vivere liberamente. Ciò che è così straordinario della Costituzione degli Stati Uniti è garantire contro i cittadini alienanti dall'essere partecipanti attivi della nazione - nonostante le continue tensioni razziali ed etniche.
Soprattutto per quelli di noi che non sono bianchi o indossano la nostra convinzione religiosa in testa, la vita quotidiana qui non è uguale e le percezioni errate spesso corrono profonde, ma il potenziale è qui e abbiamo il diritto costituzionale di perseguire e aspettarci un trattamento equo e legittimo.
Quindi, per il signore supponendo che fossi appena arrivato, ho risposto che ero appena sceso dalla barca. Mi sono sentito abbastanza sicuro da scherzare con la consapevolezza che dopo aver appena tenuto un discorso sulla Siria, la mia organizzazione NuDay Siria e la crisi umanitaria, il pubblico avrebbe ancora supposto che fossi diverso e non uno di loro.
Questo saggio fa parte della serie My Time in Line, in cui gli immigrati condividono le loro esperienze su ciò che è veramente ottenere lo status legale.
