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BROADCASTER BRITANNICO e il naturalista Sir David Attenborough una volta hanno chiesto: "Siamo felici di supporre che i nostri nipoti potrebbero non essere mai in grado di vedere un elefante se non in un libro illustrato?"
Quest'anno ha segnato il centenario della morte dell'ultimo piccione passeggero, Martha, che è riuscito a sopravvivere in cattività solo 14 anni dopo che la sua specie si è estinta in natura. Più di recente, Angalifu, un rinoceronte bianco settentrionale di 44 anni, è morto allo zoo di San Diego, lasciando solo altri cinque rinoceronti bianchi in tutto il mondo, tutti in cattività. È probabile che i nostri nipoti non potranno mai vedere questa straordinaria creatura.
In effetti, il mondo sta perdendo dozzine di specie ogni giorno in quello che gli esperti chiamano la sesta estinzione di massa nella storia della Terra. Circa il 30-50% di tutte le specie si sta muovendo verso l'estinzione entro la metà del secolo - e la colpa si trova esattamente sulle nostre spalle.
"Distruzione dell'habitat, inquinamento o pesca eccessiva uccidono le creature e le piante selvatiche o le lascia gravemente indebolite", ha dichiarato Derek Tittensor, ecologo marino presso il World Conservation Monitoring Center di Cambridge. "Il problema è che nei prossimi decenni, l'ulteriore minaccia di un peggioramento dei cambiamenti climatici diventerà sempre più pronunciata e potrebbe quindi uccidere questi sopravvissuti".
Circa 190 nazioni si sono incontrate il mese scorso ai colloqui sul clima delle Nazioni Unite a Lima, in Perù, per discutere le azioni necessarie per frenare l'aumento delle emissioni di gas serra. Si è concluso con un accordo annacquato che sembra improbabile che aiuti molto nella battaglia contro il riscaldamento globale.
La corruzione e il traffico illecito online minacciano anche gli sforzi di conservazione. Il commercio illegale di animali selvatici è un'industria stimata da $ 10 miliardi all'anno. È il quinto più grande commercio di contrabbando dopo i narcotici, alimentato dalla crescente domanda di animali come animali domestici, trofei e ingredienti in medicina, cibo e altri prodotti.
Non c'è dubbio che stiamo affrontando una dura battaglia contro l'avidità e il consumo insostenibili dell'umanità, ma è una battaglia che non possiamo permetterci di perdere.
"Il pensiero di dover spiegare ai miei figli che una volta c'erano tigri - tigri vere e selvagge, là fuori, nelle grandi foreste del mondo - ma che le lasciavamo morire, perché eravamo occupate - beh, era male basta spiegare la fatina dei denti e non è stata nemmeno colpa mia ", ha detto il comico inglese Simon Evans.
Ecco alcuni degli animali più a rischio del pianeta a cui potremmo dover dire addio nel 2015:
1. Amur leopard
(SEBASTIEN BOZON / AFP / Getty Images)
Affogato per la sua bella pelliccia maculata, l'Amur Leopard è probabilmente il gatto più grande e più in pericolo di estinzione al mondo. Trovata lungo le aree di confine tra l'Estremo Oriente russo e la Cina nord-orientale, questa specie è inoltre soggetta alla distruzione dell'habitat e alla perdita di animali da preda, ad esempio cibo, a causa del bracconaggio. Oggi, circa 30 singoli leopardi dell'Amur rimangono allo stato brado.
2. Elefante di Sumatra
Wikimedia Commons
Il più piccolo degli elefanti asiatici, il numero degli elefanti di Sumatra è diminuito di un sorprendente 80% in meno di 25 anni a causa della deforestazione, della perdita di habitat e del conflitto umano-elefante a Sumatra. Circa 2.400 a 2.800 individui sopravvivono oggi.
Gli elefanti asiatici maschi hanno zanne relativamente piccole, ma i bracconieri uccidono ancora per venderli nel mercato illegale dell'avorio, distorcendo così il rapporto sessuale tra elefanti selvatici e rendendo difficile la riproduzione futura e la sopravvivenza delle specie.
3. Rinoceronte di Giava
Essendo la più minacciata delle cinque specie di rinoceronti, i rinoceronti di Javan furono uccisi dai cacciatori di trofei durante i periodi coloniali. Da allora, i bracconieri hanno continuato a prenderli di mira per le loro preziose corna, che vengono utilizzate nelle medicine tradizionali asiatiche. Con solo 35 persone rimaste nel Parco nazionale Ujung Kulon a Giava, in Indonesia - puoi vederle nel video sopra, girato nel 2012 - questa specie è estremamente vulnerabile all'estinzione a causa di catastrofi naturali, bracconaggio, malattie e bassa diversità genetica.
4. Tartaruga di cuoio
(Cameron Spencer / AFP / Getty Images)
La più grande specie di tartaruga marina e una delle più migratorie, la popolazione delle tartarughe Leatherback è fortemente diminuita negli ultimi anni a causa di investimenti eccessivi, catture accessorie di pesca, ingestione di plastica, bracconaggio di uova, perdita di habitat ed espansione dello sviluppo costiero che continua a disturbare e distruggere la nidificazione delle tartarughe spiagge.
5. Gorilla di pianura occidentale
(GREG WOOD / AFP / Getty Images)
Sebbene la caccia e l'uccisione della specie siano illegali, i gorilla della pianura occidentale continuano ad essere uccisi per la loro carne, che è considerata una prelibatezza, mentre i piccoli gorilla vengono catturati e tenuti come animali domestici. Il micidiale virus Ebola ha anche devastato la popolazione di scimmie selvatiche. Nella sola foresta di Minkébé del Gabon, il virus ha ucciso oltre il 90 percento delle popolazioni di gorilla e scimpanzé della regione.
6. Saola
(World Wildlife Fund / Courtesy)
Conosciuto come unicorno asiatico, la saola è raramente vista in natura e nessuno vive in cattività. (La foto sopra rappresentava la prima volta in 14 anni in cui una saola era stata fotografata in natura.) Si stima che la popolazione attuale sia tra qualche decina e qualche centinaio. La Saola viene cacciata per soddisfare la crescente domanda di medicina tradizionale in Cina e mercati alimentari in Vietnam e Laos.
La perdita di habitat e la ridotta diversità genetica minacciano anche la popolazione già in calo di questa specie.
7. Vaquita
(Wikimedia Commons)
Essendo l'animale marino più raro del mondo, la vaquita è sull'orlo dell'estinzione con meno di 100 individui rimasti nel mondo.
Trovato nell'alto Golfo della California, uno su cinque vaquita rimane intrappolato e annegato in reti da posta che intendono catturare un'altra specie in pericolo di estinzione, la totoaba, le cui vesciche natatorie sono vendute illegalmente per circa $ 4.000 a sterlina.
Finché prospererà questo commercio internazionale illegale, la popolazione vaquita continuerà a diminuire.
8. Tigre siberiana
(Justin Sullivan / AFP / Getty Images)
Conosciute anche come tigri dell'Amur, le tigri siberiane sono i più grandi gatti del mondo, cacciati per il loro uso nella medicina tradizionale cinese sul mercato nero o addirittura come trofei.
Anche la caccia, l'estrazione, gli incendi, la scarsa applicazione della legge, la distruzione delle foreste e il disboscamento illegale continuano a minacciare questa specie, lasciando circa 400 a 500 individui in libertà.
9. Gorilla di montagna
I gorilla di montagna si trovano nelle montagne Virunga che confinano con l'Uganda, il Ruanda e la Repubblica democratica del Congo e nel Parco nazionale impenetrabile di Bwindi in Uganda. Il bracconaggio, la distruzione dell'habitat, le malattie e la produzione di carbone che distrugge l'habitat dei gorilla hanno lasciato circa 880 individui che lottano per sopravvivere.
10. Lemure di bambù maggiori
Trovato nel Madagascar sud-orientale, il lemure di bambù maggiore è la specie di lemure più minacciata in Madagascar con solo 60 che si ritiene esistano ancora in natura e non più di 150 in cattività.
Cambiamenti climatici, disboscamento illegale, caccia ai lemuri e grave esaurimento del bambù fanno sì che questa specie non sopravviva a lungo.
11. Orangutan di Sumatra
(Sutanta Aditya / AFP / Getty Images)
Gli habitat degli oranghi a Sumatra si stanno esaurendo a un ritmo sorprendente a causa di incendi boschivi, sviluppo di piantagioni di palma da olio, disboscamento illegale e altri sviluppi agricoli, che rappresentano un grave rischio per questa specie.
Cacciato per il cibo e persino catturato vivo per essere mantenuto come status symbol, questa specie sta affrontando una spirale in discesa a causa di inadeguate forze dell'ordine e un aumento del traffico illegale. Circa 7.300 persone sono lasciate allo stato brado.
12. Rinoceronte nero
(Horst Ossinger / Getty Images)
Durante il periodo coloniale, i rinoceronti neri venivano uccisi ogni giorno per le loro preziose corna, cibo o semplicemente per lo sport. Uno dei gruppi più antichi di mammiferi, questa specie è considerata un'importante fonte di turismo in molti paesi africani.
Purtroppo, anche i più fervidi sforzi di conservazione sono ostacolati dal cambiamento dell'habitat e dall'aumento del bracconaggio a causa della grave povertà e dell'aumento della domanda del mercato nero di corni di rinoceronte, in particolare in Asia. Solo 4.848 persone sono rimaste nel mondo.
13. Yangtze focena senza pinne
(Wikimedia Commons)
Conosciute come il "panda gigante dell'acqua", queste creature intelligenti sono una delle specie più famose che si trovano nel fiume Yangtze in Cina, il fiume più lungo dell'Asia.
A causa della pesca eccessiva, della diminuzione dell'approvvigionamento alimentare, dell'inquinamento e del cambiamento delle condizioni causate dalle dighe, rimangono solo da 1.000 a 1.800 persone. Lo stretto cugino della focena, il delfino Baiji, è già stato dichiarato funzionalmente estinto a causa dell'attività umana.
