Foto per gentile concessione dell'autore
[Nota del redattore: Megan Kimble è stata una scrittrice selezionata per viaggiare con il progetto Green Living per documentare gli sforzi di sostenibilità ambientale e della comunità in Guatemala e Belize. Questa è una delle numerose spedizioni che sta presentando per Matador.]
Siamo arrivati sulla costa guatemalteca soffocante aspettandoci di vedere un tramonto ardente. Invece, bloccando la strada per la spiaggia, un orizzonte ardente di grano in fiamme ha bloccato la nostra vista, ondate di fumo che si stagliavano contro il cielo oscuro.
La bruciatura delle colture è un grosso problema in Guatemala, profondamente radicato nelle credenze culturali che bruciano i residui che rimangono dopo aver raccolto "pulito" la terra, asciugandola per una nuova stagione di semina. Ciò che brucia davvero è concentrare i nutrienti del suolo in uno strato leggero di cenere che viene troppo spesso spazzato via, lasciando il terreno vulnerabile all'erosione in forti piogge e siccità ventose.
Siamo qui, in questa remota fattoria nel sud del Guatemala, con Semilla Nueva, una piccola organizzazione no profit che aiuta gli agricoltori a imparare e implementare pratiche agricole sostenibili nelle loro fattorie e nella comunità.
In comunità come questa, dove gli agricoltori coltivano come facevano i loro padri, l'agricoltura basata sulla chimica crea un ciclo di dipendenza. Gli agricoltori si affidano a fertilizzanti chimici e pesticidi per mantenere stabili le rese. Ma poiché i prodotti chimici e le colture spogliano il terreno di sostanze nutritive, gli agricoltori devono aggiungere ancora più fertilizzanti al terreno la stagione successiva.
I fertilizzanti chimici non solo erodono il suolo, ma più recentemente hanno iniziato a erodere i profitti della maggior parte degli agricoltori. Tra il 2006 e il 2007, il costo dei fertilizzanti in Guatemala è aumentato del 300 percento. Questo aumento dei prezzi combinato con un aumento delle condizioni meteorologiche estreme - siccità nel 2008, inondazioni nel 2009 - hanno fatto sì che l'agricoltura non sia più un'impresa redditizia per molti campesinos; in realtà, stanno perdendo soldi.
Semilla Nueva è in Guatemala per presentare agli agricoltori idee alternative, come la rotazione delle colture, il concime verde e il compostaggio a vite senza fine. Lavorano con promotori o leader di comunità in sette comunità in tutto il Guatemala. L'idea è che costruendo prima una relazione con un agricoltore, insegnandogli come può aumentare la sua produzione e abbassare i suoi costi, il promotore insegnerà agli altri agricoltori della sua comunità, ottenendo un interesse nel processo di sviluppo.
Isaias Alvarado, il primo promotore con cui ha collaborato Semilla Nueva sulla costa, è il leader della comunità qui a La Maquina. "Abbiamo avuto molte perdite [di raccolti] negli anni passati", ha detto. “I nostri genitori ci hanno insegnato a bruciare la terra, e forse non è così buono. È importante comunicare non solo qui, ma con altri, nel comune. Sono orgoglioso di condividere queste nuove tecnologie con la mia comunità, con gli altri."
Isaias è il capo di una casa vivace, piena di galline che scricchiolano, bambini che ridacchiano e il tranquillo schiaffo delle tortillas sul fornello. Curt Bowen e Darren Yondorf, dirigenti e direttori di campo di Semilla Nueva, entrarono in questa casa indaffarata come se fosse la loro - una testimonianza della forza delle relazioni che hanno instaurato qui.
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Nell'ultimo anno, Isaias ha provato due nuove tecnologie: il letame verde e la lavorazione del terreno. Il letame verde è una coltura di copertura, piantata in bassa stagione quando la terra è generalmente incolta. Le colture di copertura non solo ripristinano azoto, umidità e batteri nel suolo, ma proteggono gli strati superiori dal sole e dall'erosione. La sostanza verde può quindi essere lavorata nel terreno, fissando ancora più nutrienti prima che i semi vengano piantati. Sebbene il principale vantaggio del letame verde sia la costruzione della salute del suolo, che alla fine aumenta i raccolti, questo è un obiettivo difficile da quantificare per i poveri agricoltori. Ciò che è quantificabile è che queste colture possono spesso essere vendute, come la macuna Curt e Darren hanno aiutato a piantare l'anno scorso, e le esigenze di fertilizzanti degli agricoltori sono ridotte, favorendo l'indipendenza tanto necessaria dal fluttuare dei prezzi chimici.
Secondo Curt, dal 60 al 70% dei fertilizzanti utilizzati in tutto il mondo sono azoto puro. Invece di usare i combustibili fossili per produrre azoto - il nutriente più importante per colture sane - il letame verde prende l'azoto dall'aria e lo immette nel terreno. "Il letame verde è la tecnologia più importante dell'agricoltura biologica", ha affermato Curt. "Devi trovare un modo per ottenere nutrienti per le tue piante e l'azoto atmosferico è una risorsa illimitata."
Allo stesso modo, la lavorazione del terreno è un'alternativa semplice ma potente alla combustione delle colture. Quando il mais viene raccolto, file di gambi fiancheggiano il campo; gli agricoltori chiamano questo residuo "sporco" e lo bruciano. Nella lavorazione della conservazione, o "no-till", gli agricoltori semplicemente tagliano i gambi di mais, li lasciano decomporre sul terreno e piantano i raccolti della stagione successiva direttamente sopra i resti. Questo non solo previene la distruzione del suolo (e il rilascio di anidride carbonica) mediante la lavorazione del terreno, ma protegge anche il suolo da condizioni meteorologiche variabili.
"In definitiva, Semilla Nueva sta piantando nuovi semi (quindi, il nome) nel suolo del Guatemala non solo per aiutare il sostentamento degli agricoltori che sono diventati come una famiglia per loro, ma anche perché vedono questi piccoli agricoltori come collegamenti importanti in un catena mondiale ".
Sfortunatamente, Semilla Nueva sta combattendo un forte rifiuto culturale a seminare su questi campi dall'aspetto disordinato. Con Isaias come modello, devono dimostrare che questa nuova tecnologia produce terreno migliore, e più mais, per invogliare altri agricoltori a provarlo.
In definitiva, Semilla Nueva sta piantando nuovi semi (quindi, il nome) nel suolo del Guatemala non solo per aiutare il sostentamento degli agricoltori che sono diventati come una famiglia per loro, ma anche perché vedono questi piccoli agricoltori come collegamenti importanti in tutto il mondo catena.
"Il suolo rappresenta la pelle sottile su cui facciamo affidamento per la maggior parte della nostra produzione alimentare globale", ha affermato Darren. "Influenza gli agricoltori rurali, influenza la sicurezza alimentare globale".
