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Foto di moriza (Creative Commons)
"Caspita", mi disse qualcuno l'altro giorno, dopo che avevo finito di raccontargli la mia recente transizione dalla ricerca storica alla scrittura di viaggio. "Certi battiti seduti negli archivi!"
Beh si. E no.
Certo, adoro viaggiare e scrivere viaggi è un lavoro da sogno. Ma - e se non sapevi già che sono un grande secchione, stai per scoprirlo - mi piace anche sedermi negli archivi, setacciare vecchi documenti.
Il mio interesse per la storia è sempre stato collegato al mio interesse per i viaggi. Questo non vuol dire che mi occupo di rovine e musei quando sono in viaggio. Ma che io sia all'altezza dei gomiti in manoscritti polverosi o seduto su una panchina in un campo veneziano a mangiare la pizza, sto imparando a conoscere il nostro mondo pazzo e le persone che lo abitano.
Una volta, lavorando su un rapporto sulla storia delle relazioni economiche tra Canada e Caraibi, mi sono imbattuto in una cartella di documenti dal commissario commerciale canadese alle Barbados all'inizio del XX secolo. La cartella conteneva solo la corrispondenza più breve: una richiesta di permesso per ripulire un vecchio casellario dopo un cambio di personale - e poi, una nota di Ottawa: permesso concesso.
Proprio così, 24 anni di corrispondenza tra un giovane Canada e una Barbados coloniale furono distrutti.
Potrei aver lasciato indietro il lavoro di archiviazione professionale per ora, ma storie del genere mi fanno ancora venire i brividi - e non in senso positivo. Penso che le nostre connessioni al passato possano essere importanti tanto per la comprensione globale quanto le nostre connessioni reciproche, e non ho mai veramente capito come qualcuno possa vedere queste cose come usa e getta.
