Cibo + bevande
Una fila di donne sta gesticolando verso quello che sembra essere un cespuglio di mango durante un'esibizione a Manggahan, il festival del mango che si tiene sull'isola di Guimaras nelle Filippine. Intrecciando avanti e indietro, spingevano le mani verso il cielo, come per implorare che la pioggia cadesse. Una manovella gira e il cespuglio si alza in un albero, esponendo frutti penzolanti. Le donne e gli agricoltori in mezzo alla folla si arrampicano con lunghe reti di bambù per raccoglierlo. Fa tutto parte di una performance in un giorno di quello che è sicuramente il miglior festival di mango al mondo.
Le tradizioni per la festa del mango sono ben consolidate. Risale al 1993 quando l'allora governatrice Emily Lopez stava cercando un evento per celebrare il primo compleanno della designazione di Guimaras come provincia indipendente. Il giorno dell'indipendenza, il 22 maggio, coincide con l'alta stagione dei manghi, il raccolto più famoso di Guimaras. Oggi i festeggiamenti di Manggahan durano circa due settimane. Se un posto è maturo per un festival del mango, sono le Filippine.
Le Filippine esportano oltre 90 milioni di dollari di mango ogni anno, rendendolo uno dei primi 10 produttori al mondo. La varietà più famosa della regione è la fragrante varietà di carabao, che prende il nome dal bufalo d'acqua nativo. I manghi sono il frutto nazionale e vengono consumati in ogni modo possibile, tra cui frullati, torte, marmellate, insalate e frullati.
I filippini amano i manghi verdi e non maturi tanto quanto quelli maturi. Una combinazione popolare è quella di immergere fette di mango verde in bagoong (pasta di gamberi fermentata) per uno shock dal sapore acido e salato. Aneddoticamente, questa è una brama comune tra le donne filippine in gravidanza. Una di queste era mia madre, che era solita mandare mio padre a cercare mele verdi e sale, il sostituto più vicino disponibile in Arabia Saudita, dove vivevano all'epoca.
Foto: Guimaras Manggahan Festival / Facebook
Sebbene ogni regione sia fieramente orgogliosa della sua varietà di mango locale, molti ammettono che i mango carabao di Guimaras sono i più dolci del paese, e forse del mondo. Sono stati serviti alla Casa Bianca e a Buckingham Palace, e la Russia ha un ordine regolare di due tonnellate di mango di Guimaras alla settimana - una goccia nell'oceano per una provincia che ha prodotto 11.500 tonnellate l'anno scorso. Ad aprile, il segretario agricolo Emmanuel Piñol ha fatto un viaggio promozionale in Germania e Bielorussia e ha proclamato: "Il nostro console onorario ha ottenuto da me un pezzo di mango di Guimaras - ha detto: 'Non assaggerò più altri mango.'"
Guimaras, un'isola con una popolazione di circa 175.000 abitanti, ha oltre 250.000 alberi di mango. Meno del 40 percento viene utilizzato per la produzione commerciale su larga scala e un gran numero di alberi è nelle mani di produttori indipendenti. Crescere alberi di mango è una faccenda complicata e gli agricoltori devono lottare con moscerini della frutta, tonchi e tempo tempestoso che porta tifoni regolari. Per combattere questo, l'isola ha aperto un centro nazionale di ricerca e sviluppo di mango di nove ettari dedicato all'ottimizzazione delle tecniche di coltivazione del mango. L'isola impone anche un severo embargo sui prodotti di mango esterni, anche dalle altre isole filippine.
I Guimarasnons (il popolo di Guimaras) hanno capitalizzato la febbre da mango con una vasta gamma di prodotti ed eventi. Il ketchup di mango è stato un grande successo e il ristorante locale The Pitstop è famoso per la pizza di mango e anacardi. Il monastero trappista di Guimaras un tempo vendeva torte e biscotti appiccicosi al mango alla gente del posto, poi divenne abbastanza grande da esportarli in tutto il paese come società trappista di prodotti alimentari monastici. Tutti i picchi di eccitazione del mango al Manggahan Festival.
Foto: Guimaras Manggahan Festival / Facebook
La promozione per Manggahan inizia presto con eventi di riscaldamento organizzati nei singoli comuni già nel mese di aprile. Il festival si inaugura ufficialmente nella città di San Miguel l'11 maggio, con una gara ciclistica di 111 chilometri “Tour de Guimaras”. Altri eventi nei successivi 10 giorni includono un concorso di danza latina, un festival di musica, un evento di mango da scegliere e un concorso di bellezza maschile (anche se purtroppo il concorso "Mr. Guimaras" non è specificamente a tema mango). Ogni giorno si tiene un concorso "Eat All You Can", in cui i partecipanti pagano 110 pesos filippini (circa $ 2) per 30 minuti di mango illimitato. I partecipanti possono scegliere tra manghi maturi e manghi verdi con bagoong.
Foto: Guimaras Manggahan Festival / Facebook
Il festival culmina il 22 maggio con la competizione culturale, dove "tribù" di studenti delle scuole superiori indossano stravaganti costumi gialli e verdi e si scontrano con esibizioni di musica e danza. I vincitori del concorso passano ai festival nazionali di Iloilo e Manila. Da lì, alcuni vanno più lontano. Nel 2018, la tribù vincitrice Hubon Mangunguma è stata inviata a New York per prendere parte alle celebrazioni del Giorno dell'Indipendenza. La festa più grande, tuttavia, è sull'isola.
Allo spettacolo con le donne gesticolanti, gli agricoltori alla fine riempiono i loro cestini di frutta. Si separano per far passare le donne, ogni donna drappeggiata con nastri gialli per sembrare fresca carne di mango. Davanti e al centro emerge un globo con lo slogan “Mangga ng Guimaras: matitikman na sa ibang bansa! "Che si traduce in" Mangoes of Guimaras, assaggiato in tutto il mondo!"
