Vita all'estero
Foto: Alessandro Valli
Mantenere strette amicizie su mosse intercontinentali può essere difficile, ma non deve essere impossibile.
La mia amica Sophia lascerà Okinawa per sempre il mese prossimo e ne sono angosciata
Forse non dovrei esserlo.
Contrariamente alla psicologia passata che diceva che avevamo bisogno di vicinanza geografica per mantenere amicizie sane, la ricerca ora suggerisce che la comunicazione online è efficace nel colmare amicizie lontane. Alcune relazioni prosperano anche senza frequenti contatti faccia a faccia.
Anche così, la partenza di Sophia è una transizione emotiva per me.
Non mi sono mai sentito così prima quando gli amici della città natale si sono trasferiti per il college o quando mi sono trasferito più volte all'estero per insegnare ESL.
Perché dire addio ad un amico all'estero dovrebbe richiedere un tributo così grande?
Anche con i moderni mezzi di comunicazione, credo che le amicizie a lunga distanza possano essere particolarmente fragili. Non solo la distanza può complicare le nostre relazioni, ma anche un cambiamento nel contesto può avere un impatto.
Simbiosi
Una delle caratteristiche distintive delle mie strette relazioni in altri paesi è l'interdipendenza. Gli amici all'estero sono una parte vitale del mio adattamento al paese ospitante. A differenza di casa, dove ho più grandi reti sociali, sono più investito con meno persone all'estero.
Il primo mese di vita ad Okinawa, ad esempio, ho stretto amicizia con Yumie, che era un eccellente portale della cultura. Non solo ha aiutato a tradurre le bollette e fare telefonate, ma ha anche offerto spunti sulla cucina e suggerimenti culturali. In sostanza, mi ha aiutato ad acquisire familiarità e non riesco a immaginare il tempo qui senza di lei.
Nel caso di compagni espatriati come Sophia, si formò una dipendenza emotiva ancora più forte. Proprio come me, ha lottato con la lingua, la nostalgia di casa e il trasporto pubblico. Abbiamo sfogato le nostre frustrazioni e scherzato su quelli che abbiamo scoperto essere aspetti divertenti della cultura giapponese.
I miei amici all'estero assumono un ruolo diverso e incidono notevolmente sulla mia adattabilità. Per me è naturale, quindi, provare un forte senso di perdita in loro assenza.
Esperienze condivise
Nel corso degli anni vissuti in diversi paesi, ho scoperto che gli amici della città natale spesso non riescono a connettersi con la mia vita.
Ma quelli all'estero sicuramente si riferiscono. Inoltre, hanno gli stessi incontri inaspettati, confusi e gioiosi.
Questi amici sono profondamente intrecciati con l'esperienza complessiva. È difficile per me separare la coinquilina Nicole dai miei giorni di Peace Corps in Namibia. Non riesco a ricordare un solo giorno di insegnamento nella Repubblica Ceca quando non ho nascosto di soppiatto i fumi a pranzo con Dominic. E attualmente ad Okinawa, mi chiedo come continuerò la routine settimanale di mangiare in un sushi, senza Sophia.
Foto: Linzi Clark
Per me mantenere vivi tutti quei ricordi significa mantenere forti le amicizie. Ricordare la Namibia, la Repubblica Ceca o Okinawa non è solo un'esperienza personale; è condiviso.
Il rovescio della medaglia, tuttavia, è che è difficile mantenere la stessa intensità dell'esperienza reciproca. Di ritorno dall'estero, ho scoperto che amici e spesso abbiamo interessi in competizione per il nostro tempo. Passiamo addirittura alla vita di ritorno a casa a un ritmo diverso. Ho trovato difficile entrare in contatto con gli amici del Peace Corps che sono tornati rapidamente a un lavoro a tempo pieno, mentre ho lottato con cosa fare dopo.
A volte incontri periodici con amici di espatriati sembrano ronzio rispetto all'eccitante scenario culturale che abbiamo avuto prima. In Namibia e nella Repubblica Ceca, abbiamo legato insieme l'essere stranieri, ma nel nostro paese non abbiamo cliccato sugli stessi interessi.
Ho imparato che quando non vengono creati attivamente nuovi ricordi, l'unico legame comune è il passato. In questo modo, alcune amicizie espatriate finiscono per essere sospese nel tempo.
Parametri ristretti
Infine, alcune amicizie non si traducono in casa. Cioè, sono definiti da parametri ristretti della vita degli espatriati.
Potresti pensare che mi riferisca ad amici stranieri. Realisticamente, ci possono essere poche possibilità di rivederli. Inoltre, la comunicazione può essere tesa quando ci sono limiti linguistici.
Ma sto anche parlando di compagni espatriati. Nonostante le migliori intenzioni di tenere il passo, a volte è difficile impegnarsi in quei modi consolidati e confortevoli.
Nelle mie esperienze con un ragazzo e alcuni amici espatriati, abbiamo scoperto di essere incompatibili a casa. Vivendo fuori dal proprio paese, alcuni aspetti della nostra personalità erano esagerati o nascosti. A volte mi chiedevo se saremmo stati attratti l'uno dall'altro se le circostanze non ci avessero riuniti all'estero.
Infine, credo anche che alcuni dei miei amici siano passati rapidamente dalla loro esperienza all'estero. A differenza di me, non l'hanno tenuto stretto e non ne hanno tratto alcun senso d'identità. Erano ansiosi di iniziare la fase successiva della loro vita.
Far durare le amicizie all'estero
Non intendo suggerire che tutte le mie amicizie espatriate siano svanite. Certamente, alcuni di loro sono durati negli anni.
Mentre ogni amicizia vicina o lontana ha il potenziale per rompersi, le amicizie espatriate potrebbero aver bisogno di attenti adattamenti al tuo ritorno a casa.
I seguenti consigli mi hanno aiutato a prolungare le relazioni oltre il mio tempo all'estero.
1. Vedersi e creare nuovi ricordi insieme. Un amico e io ci incontriamo ogni anno per un weekend o un viaggio più lungo da qualche parte nel mondo.
2. Restare costantemente in contatto. Piuttosto che solo Facebook o e-mail, le telefonate fanno molto per aiutarti a sentirti più vicino.
3. Accetta i cambiamenti di vita del tuo amico come il matrimonio, il bambino o anche un'altra esperienza all'estero.
4. Accetta aspetti della personalità del tuo amico a cui potresti non aver mai assistito prima in un ambiente straniero.
5. Accetta che il tuo amico abbia altri obblighi familiari e di amicizia a casa.
6. Legami al passato, ma concentrati sul far avanzare l'amicizia.
