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GLI AMERICANI STANNO SCARICANDO UN PICCOLO Morso sul virus Zika. La scorsa settimana, i funzionari della Carolina del Sud hanno spruzzato insetticidi per uccidere le zanzare portatrici di Zika e hanno inavvertitamente ucciso milioni di api. Come specie, abbiamo davvero bisogno delle api per sopravvivere, quindi, a posteriori, il tipo di mossa sembra trattare una scheggia di dito tagliandogli il braccio.
Non è che Zika non sia spaventoso - una malattia che attacca e deforma i bambini non ancora nati è spaventosa in modo particolarmente viscerale - è solo che la malattia è capita male e il tumulto è in qualche modo esagerato.
Ma la malattia si sta diffondendo negli Stati Uniti, al punto che, per molte persone, non è più un'opzione per dire semplicemente: "Oh, eviterò solo i luoghi in cui Zika è una cosa fino a quando tutto questo non si esaurisce". Quindi ecco cosa devi sapere sui viaggi in un mondo Zika.
Innanzitutto, dovremmo demistificare un po 'la malattia
È importante notare che Zika non è particolarmente nuovo e che è relativamente lieve rispetto ad altre malattie trasmesse dalle zanzare come la malaria, la dengue, la chikungunya e la febbre gialla. Fu scoperto per la prima volta nel 1947 nella foresta di Zika in Uganda e nel corso dei decenni successivi si diffuse in tutta l'Africa centrale e infine nell'Asia meridionale. Da qui, è salito alle isole del Pacifico e nel 2015 si è fatto strada nelle Americhe.
I ricercatori non hanno trascorso molto tempo su Zika prima del 2015, principalmente perché era una febbre relativamente lieve, e il loro tempo e denaro erano meglio spesi per malattie spesso mortali e gravi causate dalle zanzare come la malaria. Ciò è cambiato dopo lo scoppio in Brasile, dove si stima che 1, 5 milioni di persone fossero state infettate dal virus. Poco dopo, i medici hanno notato un aumento dei casi di microcefalia, un difetto alla nascita in cui il cervello non si sviluppa correttamente, causando una testa più piccola e forse disabilità intellettive. Hanno anche notato un aumento della sindrome di Guillain-Barré, che si verifica quando il sistema immunitario inizia ad attaccare il sistema nervoso periferico. Queste due malattie sono state collegate all'epidemia di Zika, che ha allarmato l'Organizzazione mondiale della sanità, che ha dichiarato un'emergenza di sanità pubblica nel febbraio 2016.
Da allora, ricercatori medici e funzionari della sanità pubblica hanno lavorato straordinariamente cercando di capire la malattia e di combatterla. E hanno fatto molta strada in quel breve periodo di tempo: il CDC ha confermato il legame tra microcefalia e Zika ad aprile e l'OMS ha confermato il collegamento con Guillain-Barré nello stesso mese. Ma sette mesi non sono abbastanza per sviluppare un vaccino da zero e durante quel periodo Zika si è diffuso.
La maggior parte delle persone non è in serio pericolo quando si tratta di Zika
La prima cosa che dobbiamo menzionare, quando si tratta di Zika, è che se lo ottieni, non sei affatto fottuto per la vita. Non è una malattia grave per la maggior parte delle persone. I sintomi includono eruzioni cutanee, febbre, congiuntivite e dolori articolari, ma molte persone infette da Zika non sapranno mai realmente di essere malate. Se ricevi i sintomi, dureranno fino a una settimana e, successivamente, sarai immune. La malattia stessa lascerà il tuo corpo nel giro di poche settimane (anche se ci sono alcune prove che rimane nel seme più a lungo, che è un problema che dovremo affrontare), e una volta che ha lasciato il tuo sistema, sei immune. Raramente è fatale.
Un numero molto limitato di persone che assumono Zika può sviluppare la sindrome di Guillain-Barré. Questo è un numero davvero piccolo, però: circa 1 o 2 persone per ogni 100.000 infetti.
Cosa dovrebbero fare le donne incinte di Zika
Le uniche persone per le quali Zika è seriamente pericolosa sono le donne in gravidanza e i loro bambini non ancora nati. Gli scienziati stanno ancora lavorando per capire esattamente come e quando Zika causa i problemi che portano alla microcefalia, ma se sei una donna e non sei incinta, non devi preoccuparti: se ottieni Zika, devi semplicemente aspettare il virus si fa strada attraverso il sistema prima di rimanere incinta. Finché sei in controllo delle nascite (e lo stai prendendo correttamente), dovresti stare bene.
Se sei esposto a Zika (ad esempio viaggiando in un luogo in cui Zika è un problema), il CDC consiglia di attendere 8 settimane prima di provare a rimanere incinta.
Zika può essere trasmesso sessualmente da uomini a donne e ci sono prove che Zika può durare più a lungo nel seme, quindi il CDC raccomanda che gli uomini che hanno viaggiato in luoghi con Zika e che hanno sviluppato sintomi aspettino 6 mesi prima di provare a rimanere incinta con il loro partner. Se un uomo ha avuto sintomi di Zika, dovrebbe indossare un preservativo per quei 6 mesi. Se andasse semplicemente in un posto in cui era potenzialmente esposto a Zika, dovrebbe indossare un preservativo per 8 settimane.
Se sei già incinta, il CDC raccomanda di non recarsi nelle zone di Zika. Se assolutamente necessario, allora dovresti prendere precauzioni per evitare le punture di zanzara. Ciò significa indossare sempre un repellente per insetti. Il CDC ha un elenco di repellenti che sono sicuri per le donne in gravidanza e in allattamento. Puoi anche stare in luoghi che hanno schermi su finestre e porte e che usano l'aria condizionata. Se dormi all'aperto o in un luogo privo di aria condizionata e schermi delle finestre, dormi sotto una zanzariera. Infine, indossa abiti a maniche lunghe. Meno pelle esposta, meno probabilità di essere morso.
Se torni da un viaggio in una zona di Zika
Il motivo per cui il mio dottore mi ha sempre detto di sottopormi a vaccini antinfluenzali è stato "perché non ti stai solo proteggendo dall'influenza, ma anche tutti gli altri con cui sei in contatto".
Lo stesso vale per Zika: anche se non sviluppi sintomi di Zika dopo aver viaggiato in una zona Zika, potresti comunque averlo, e la cosa responsabile da fare è prendere delle misure per assicurarti di non trasmetterlo a qualcuno altro. Ciò significa che dovresti indossare un repellente per insetti per tre settimane dopo l'esposizione.
Se sei un tipo sessualmente attivo, indossa un preservativo - 8 settimane dopo l'esposizione, 6 mesi dopo i sintomi. Voglio dire, dovresti farlo comunque, ma è particolarmente importante in questo caso, perché potresti riuscire sia a impregnare una donna sia a trasmettere un virus che potrebbe deformare il feto in un solo colpo.
Se sei una donna, ci sono poche possibilità che tu lo trasmetta sessualmente, quindi puoi semplicemente attenerti allo spray bug.
Se sviluppa sintomi, consultare un medico. Decideranno se testarti o meno il virus.
Se vivi in una zona Zika, ecco cosa puoi fare
Le zanzare si riproducono in o vicino all'acqua stagnante. Se c'è un posto intorno alla tua casa che ha acqua stagnante, il CDC consiglia di pulirlo o di capovolgerlo una volta alla settimana. Dovresti anche assicurarti che non ci siano buchi nelle schermate delle finestre ed essere diligente riguardo allo spray dei bug.
L'unico posto negli Stati Uniti continentali che ha un problema con Zika in questo momento è la contea di Miami-Dade in Florida. Puerto Rico ha un focolaio particolarmente grave. Ci sono buone probabilità che questo si diffonda ulteriormente la prossima estate - gran parte del paese ospita il genere di zanzara Aedes che può trasmettere la malattia. Queste zanzare sono attive principalmente durante il giorno. Ciò non significa che la malattia non possa essere trasmessa da loro di notte - solo che è molto probabile durante il giorno.
È probabile che la trasmissione diminuisca durante l'inverno, quando possono sopravvivere meno zanzare e c'è la possibilità che un vaccino sia disponibile a partire dal prossimo anno.
Il lungo e breve, però, è che non dovresti farti prendere dal panico per Zika. Se sei incinta, parla con il tuo medico della malattia ed evita di viaggiare nelle zone di Zika.
Se non sei incinta e non hai intenzione di rimanere incinta, non preoccuparti: sii solo diligente in merito al controllo delle nascite e allo spray degli insetti.
