Volontario
Foto per gentile concessione dell'autore.
Immagina un posto dove non ci sono libri; dove la maggior parte delle persone non ha mai visto un libro, tranne forse un libro di testo secco e con le orecchie da cane condiviso da un'aula di studenti nella scuola del villaggio.
Immagina che i bambini imparino a "leggere" guardando lettere e parole scritte su una lavagna, se hanno il lusso di frequentare la scuola.
Immagina di dover insegnare a un bambino a "lavorare" un libro - come girare le pagine, una ad una, per rivelare il resto della storia, l'immagine successiva.
Il luogo è il Laos rurale, dove vive la maggior parte dei sette milioni di laotiani. I villaggi sono spesso remoti, accessibili da lunghe e estenuanti corse in autobus su strade sterrate accidentate, e quindi solo durante la stagione secca. Alcuni sono accessibili solo con una lenta barca fluviale, caricata sulle parapie con persone e merci. Molti sono accessibili solo a piedi.
La vita in questi villaggi è praticamente invariata rispetto a 50 anni o addirittura 100 anni fa. Ed è una vita senza libri.
Immagina ora un'organizzazione dedicata a portare libri alla gente del Laos, e in particolare ai bambini in questi piccoli e remoti villaggi. Un'organizzazione che impiega giovani laotiani entusiasti come scrittori e artisti e pubblica libri colorati che rendono divertente e facile da imparare per i laotiani.
L'organizzazione è Big Brother Mouse. È stata fondata da Sasha Alyson - un americano originario di Boston - ed è ora di proprietà di Khamla Panyasouk, un laotiano che lavora con Sasha per far funzionare le macchine da stampa.
Il Grande Fratello Mouse iniziò nel marzo 2006 con la pubblicazione di cinque libri. Quando abbiamo visitato i loro punti vendita a Vientienne e Luang Prabang nel novembre 2008, il Grande Fratello Mouse aveva pubblicato quasi 60 libri.
I libri sono principalmente in Lao, anche se alcuni sono in Lao e Hmong, altri in Lao e inglese. Alcune sono traduzioni di vecchi preferiti come Aesop's Fables, Dr. Dolittle e The Wizard of Oz.
Il Grande Fratello Mouse ha anche pubblicato libri sul tipo di argomenti che i bambini amano: dinosauri, animali del Laos, Africa e Australia e le meraviglie del mondo. Ma la maggior parte dei libri è distintamente laotiana: i proverbi del Laos, la nuova bufala migliorata!, Il monaco e gli alberi e una giornata molto buona.
Il Grande Fratello Mouse ha anche iniziato a pubblicare alcuni libri tascabili che spera siano abbastanza economici, a circa 50 centesimi ciascuno, che gli abitanti del villaggio saranno in grado di acquistarli.
Oltre ai libri per bambini, Big Brother Mouse ha pubblicato libri in Lao per lettori più esperti, come Sherlock Holmes e The Diary of Anne Frank. E ha pubblicato alcuni libri su argomenti importanti come la carie e come prendersi cura di un bambino. Attualmente sta lavorando a un libro sulla salute delle donne, inclusa la salute in gravidanza.
L'obiettivo principale di Big Brother Mouse è quello di pubblicare libri. Ma il suo obiettivo secondario è altrettanto importante: sperimentare idee diverse per distribuire libri alle comunità rurali e remote.
Hanno avuto un notevole successo con le feste del libro. Questi di solito si svolgono nelle scuole locali. Il personale del Grande Fratello del mouse porta abbastanza libri nel villaggio per assicurarsi che ogni bambino possa partire con un libro a sua scelta.
L'insegnante riceve una "scatola di scambio" in modo che i bambini possano scambiarsi libri tra loro, dando a tutti la possibilità di leggere di più. Quando i membri del personale del Grande Fratello del mouse sono tornati in queste scuole hanno scoperto che le scatole e i libri sono ancora in uso.
Un altro metodo utilizzato da Big Brother Mouse per distribuire libri è un sistema di bibliotecari junior. I bibliotecari junior possono essere giovani o vecchi: ciò che conta è che amano i libri e sono disposti ad assumersi la responsabilità per loro. La loro casa diventa una biblioteca, dove i membri della comunità possono andare a prendere in prestito un libro. I bibliotecari junior ricevono da 20 a 30 libri per iniziare.
Di tanto in tanto il Grande Fratello Mouse sponsorizza incontri per bibliotecari junior affinché possano parlare di come stanno andando e discutere di eventuali problemi. Per molti, partecipare a queste riunioni potrebbe essere la prima volta che escono dalle loro comunità. Rappresenta sia un modo per premiare e incoraggiare la loro partecipazione al progetto, sia un'enorme opportunità per l'apprendimento e lo sviluppo della comunità.
Quando abbiamo visitato il Grande Fratello Mouse abbiamo incontrato Siphone, un giovane scrittore. Ricorda quando vide il suo primo libro, da bambino nel suo villaggio, e l'impatto che ebbe su di lui. Sa, in prima persona, come un libro può cambiare la vita di un bambino. Si riferisce a Sasha e Khamla come ai suoi "fratelli maggiori" - uomini che lo hanno aiutato lungo il suo cammino - e il suo amore e ammirazione per loro è chiaramente evidente.
Il Big Brother Mouse è finanziato quasi interamente da donazioni. Non riceve denaro dal governo laotiano. Vende alcuni libri ai laotiani e alcuni turisti acquistano libri da regalare alle scuole o ai bambini che incontrano durante i loro viaggi.
Se vuoi saperne di più su Big Brother Mouse o fare una donazione, visita BigBrotherMouse.com
Meglio ancora, fai del tuo prossimo viaggio un viaggio in Laos e visita il Grande Fratello del mouse a Vientienne e Luang Prabang. Il Laos è un paese meraviglioso da visitare: una cultura interessante, città storiche, paesaggi naturali incontaminati, gente cordiale e cibo favoloso. Compra dei libri e portali in un villaggio, consegnali ai bambini che incontri.
Sia che tu vada nel Laos di persona o semplicemente visiti il sito Web del Grande Fratello del mouse, puoi dare ai bambini laotiani la possibilità di un futuro migliore; puoi dare loro dei libri.
