1. Babbo Natale viene portato all'estremo
La Finlandia ospita praticamente Babbo Natale, originario della regione settentrionale della Finlandia, Korvatunturi (La montagna dell'orecchio), in Lapponia. Nelle settimane che precedono il Natale, Babbo Natale può essere trovato in quasi tutti i centri commerciali, supermercati e grandi magazzini, tra cui Kamppi a Helsinki e Stockmanns. Siamo abituati a vedere Babbo Natale salutare i viaggiatori negli aeroporti o nelle stazioni ferroviarie, in particolare in Lapponia, e possiamo persino inviare la nostra lista dei desideri a Babbo Natale per posta. Ogni singola lettera, di cui il Babbo Natale finlandese riceve alcune centinaia di migliaia da bambini e adulti di tutto il mondo, riceve una risposta dall'ufficio postale principale di Babbo Natale a Rovaniemi. E se il Natale non è abbastanza per noi, possiamo incontrare Babbo Natale tutti i giorni dell'anno direttamente dal circolo polare artico nel villaggio di Babbo Natale in Finlandia.
2. Gli annunci di "Sober Santa with a Car" circolano attraverso le comunità
I ragazzi finlandesi che hanno una macchina e non bevono alcolici possono prendere un lavoro part-time come "Babbo Natale sobrio". Questa posizione è nata perché era solita dare da bere a un Babbo Natale assunto in ogni famiglia. Inutile dire che erano "più che allegri" la prima sera e hanno iniziato a causare problemi. Gli annunci di Sober Santas adornano bacheche e forum Internet finlandesi a partire dall'inizio dell'autunno mentre le famiglie si preparano a festeggiare il Natale. Alla vigilia di Natale, questi Babbo Natale vanno da casa a casa a consegnare regali ai bambini, e il denaro è abbastanza decente solo per poche ore di lavoro - il tasso corrente per una visita di quindici minuti è di circa 80 euro (100 USD).
3. All'improvviso tutti vanno in chiesa
A partire dal primo giorno dell'Avvento fino all'Epifania, le singole parrocchie organizzano eventi “Le più belle canzoni di Natale”, che raccolgono circa un milione di finlandesi ogni anno. È quasi un quinto dell'intera popolazione, sorprendente considerando che la maggior parte dei finlandesi non partecipa attivamente agli eventi organizzati dalla Chiesa evangelica luterana della Finlandia in altri periodi dell'anno. Le chiese e le sale parrocchiali si riempiono e cantiamo le nostre canzoni di Natale preferite, e spesso le location più antiche e tradizionali organizzano numerosi eventi che vengono prenotati in base all'ordine di arrivo.
4. La colazione inizia con una ricerca di mandorle nel porridge
La vigilia di Natale è dove si trovano le feste in Finlandia, e l'eccitazione inizia con la colazione. Il porridge di riso caldo servito con zucchero, cannella e talvolta anche burro e latte, è il modo più popolare per iniziare la giornata. Una persona fortunata in famiglia troverà una mandorla nella sua porzione. Si dice che la mandorla porti fortuna a chiunque la trovi, ma in epoca medievale chiunque trovasse una moneta o un fagiolo nel suo porridge decise chi doveva svolgere compiti divertenti per il divertimento del resto della festa.
5. Dichiarare la pace diventa un evento televisivo
Le vacanze iniziano davvero quando oltre 15.000 finlandesi si riuniscono nella piazza di Turku (ex capitale della Finlandia) alle 12 alla vigilia di Natale. Quindi la Dichiarazione di pace di Natale viene consegnata sia in finlandese che in svedese, e viene trasmessa a oltre un milione di persone in televisione e su Internet. La maggior parte delle aziende chiude le porte e le famiglie si riuniscono per fermarsi per un momento di pace prima della celebrazione. Questa tradizione unica è andata avanti dal Medioevo, con la formulazione risalente al 1640. Il formato attuale dell'evento, in cui la dichiarazione è preceduta da un inno, l'inno nazionale finlandese e una marcia onoraria, è stato istituito nei primi anni del 1900.
6. Le visite in sauna si verificano prima delle visite di Babbo Natale
Sebbene i giorni in cui i bambini sono stati consegnati nelle saune siano finiti, la sauna di Natale è una tradizione che va ancora forte. Quasi ogni famiglia finlandese ha una sauna, persino appartamenti, e di solito è visitata la vigilia di Natale prima di cena. È un modo per purificare, rilassarsi e riflettere prima della celebrazione. In passato si credeva che elfi, gnomi e spiriti di membri della famiglia morti facessero il bagno nella sauna dopo la famiglia e si dicesse che lanciare birra sul fornello assicurasse un buon raccolto per l'anno successivo. Per un bambino sfortunato, Babbo Natale visita subdolamente mentre la famiglia è nella sauna, lasciando tutti i regali sotto l'albero di Natale. Ma in realtà significa che i genitori non volevano o non potevano trovare un Babbo Natale da visitare la sera.
7. Pinterest diventa un punto di riferimento per le nuove ricette in casseruola
Durante la cena di Natale, ci concediamo una serie di casseruole di colore marrone leggermente diverse che accompagnano un prosciutto cotto al forno. Vengono servite patate, svedesi (rape) e carote schiacciate nei rispettivi piatti in casseruola, insieme a contorni di pesce, e insalate a base di funghi salati e barbabietole. Lo chiamiamo il joulupöytä, il tradizionale assortimento di piatti alla cena di Natale. Per dessert, vengono serviti joulutorttu (dolci con marmellata di prugne), biscotti al pan di zenzero e un sacco di tartufi al cioccolato e i nostri avanzi in casseruola di solito portano bene anche a Natale e Santo Stefano.
8. È atteso il traffico nel cimitero
A Natale, i cimiteri finlandesi diventano luminosi con migliaia di candele che illuminano il buio giorno invernale. L'usanza di visitare tombe di persone care alla vigilia di Natale ha comportato un maggiore utilizzo di guardiani del traffico. Sono assunti per garantire che viviamo una visita regolare ed evitare di litigare per parcheggiare sulla tomba della nonna di qualcuno.
9. Le persone aprono le loro case (e le nostre saune) ai bisognosi
Di recente, i finlandesi hanno iniziato a offrire un posto al loro tavolo di Natale, o sulle loro panche per sauna, alle famiglie bisognose. Lo stereotipato finlandese è stoico e freddo, si occupa solo dei propri affari, ma a Natale è possibile vedere le madri finlandesi nei gruppi di Facebook della comunità che offrono supporto a coloro che non sono così fortunati. Troviamo modi pratici e non materiali per dare una mano. Anche se finora solo poche famiglie hanno condiviso questa esperienza, gli aggiornamenti che ho visto su Facebook sono stati mostrati e commentati in modo apprezzabile da migliaia di persone.
