1. La pipì al suono di un ruscello ronzante
Alcuni servizi igienici giapponesi hanno così tanti pulsanti e gadget che quasi ti aspetti di essere lanciato nello spazio mentre sei seduto sul trono. Anche alcuni dei servizi igienici pubblici più basilari hanno una funzione musicale automatica che inizia a suonare quando ti siedi: muzak, dolce pioggia estiva, un fiume impetuoso, fai la tua scelta. L'intenzione è quella di mascherare il suono delle tue evacuazioni in modo che nessuno a cui capita di stare in giro fuori sia in grado di discernere ciò che sta realmente accadendo all'interno del cubicolo. L'effetto collaterale è che se non fossi stato imbarazzato dal pensiero che altri ti sentissero fare pipì prima del Giappone, lo sarai dopo.
2. Nomihodai karaoke (altrimenti noto come all-you-can-drink-entro-5)
Non è salutare e non sarebbe legale in molti paesi. Ma in Giappone, è comune per gli izakaya tradizionali (bar-ristoranti in stile giapponese) e altri stabilimenti avere un piano a volontà per un prezzo sorprendentemente basso. Alcuni luoghi offrono solo una o due ore di all-you-can-drink su oggetti particolari. La mia versione preferita di questo passatempo malsano è stata accampata in una sala karaoke privata fino alle 5 del mattino, con un cameriere solo una telefonata per portarmi umeshu, vino di prugne, mentre ho cantato fuori una interpretazione fuori chiave di “Losing My Religion” di REM.”
3. Tofu
Viscoso e insipido, il tofu ha una cattiva reputazione in Occidente. I modi in cui è preparato in Giappone, tuttavia, potrebbero trasformare anche il carnivoro di carne rossa più famelico in un convertito. Spiedino, ricoperto di pasta di miso salata e grigliato a fuoco aperto; leggermente pastellato e condito con cipollotto; servito insieme a gamberi e patate dolci come tempura; tagliato a dadini finemente e aggiunto ai piatti di minestra di pasta: le varietà sono infinite, creative e sempre deliziose.
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4. Onigiri
Un onigiri, nella sua forma più semplice, è solo una palla di riso. Le versioni fast-food, tuttavia, sono generalmente delle dimensioni di un pugno, avvolte in nori (fogli di alghe secche) e ripiene di insalata di tonno, salmone grigliato, sottaceti o altri gustosi bocconcini. Disponibili in qualsiasi negozio d'angolo per piccoli cambiamenti, gli onigiri sono la versione giapponese di un sandwich, sono altrettanto soddisfacenti e di solito più sani.
5. Osservazione dei fiori
Gran parte del Giappone è la proverbiale giungla di cemento, e gli spazi verdi aperti sono pochi e lontani tra loro. Forse è per questo, non nonostante ciò, che i giapponesi sono pazzi di fiori. Ogni mese sboccia in una fioritura diversa che tutti - fragile vecchia nonna, salariata adatta, ragazzo adolescente - accorrono per ooh e aah. Ogni anno si comportano come se non avessero mai visto fiori così belli prima d'ora, scattando selfie infiniti con i fiori (felfies? Flowfies?). La maggior parte dei giapponesi ha un debole per i delicati fiori di ciliegio rosa che si dice incarnino la sensibilità nazionale, che fiorisce a marzo e aprile.
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6. Onsen
Un po 'uno shock culturale per il turista anglo-americano intrinsecamente prudente che ha paura della nudità pubblica, ma una volta che ti sei tuffato nel tuo primo onsen - o nel bagno pubblico di provenienza con acqua termale calda - ti chiederai come hai mai vissuto senza di loro. I più carini si trovano in remoti villaggi di montagna, dove è possibile sedersi in una grotta onsen o goderne uno con vista sulle montagne o sui campi di riso. Tuttavia, non sognare nemmeno di entrare senza prima lavarsi a fondo: alcuni onsen notoriamente mostrano segni "vietato agli stranieri" a causa dei precedenti passi falsi. (Suggerimento: se accampati in Giappone, potrebbero essere l'unico modo per pulirti, dato che i campeggi giapponesi di solito non sono dotati di servizi completi).
