Vita all'estero
1. Questo mi trasformerà in uno di quei viaggiatori esperti
Conosci il tipo. Sono quelli che vanno via per una settimana per lavoro con solo un bagaglio a mano di pezzi di stratificazione senza rughe e una valigetta. I loro contenitori da 3, 4 once di articoli da toeletta sono sistemati ordinatamente in scatole di plastica trasparente, proprio come previsto dalla TSA. Nella mia mente, essere sempre in viaggio, se non mi insegnasse le virtù dei tessuti antirughe, almeno mi renderebbe meno un casino in aeroporto. Ma purtroppo non è stato così.
Sette anni dopo, sono ancora la donna che trascina valigie da 70 libbre non corrispondenti nel terminal quattro minuti prima della chiusura del check-in, sudando sotto 8 strati di vestiti e tutti i gioielli considerati troppo pesanti per sopravvivere al peso. Lascio $ 60 bottiglie di detergente per il viso nel mio bagaglio a mano e caricabatterie per tutta la mia elettronica nei miei bagagli registrati. Il fatto è che il viaggio non cambia sostanzialmente chi sei. Ero caotico e disorganizzato quando vivevo negli Stati Uniti e oltre 25 paesi non l'hanno cambiato.
Tuttavia, ho capito come mettere in valigia un laptop in modo da non dover svuotare l'intera borsa per riporla dopo il controllo di sicurezza. Questo è sufficiente per me.
2. È solo un anno
Questa frase è diventata il mio mantra mesi prima che cambiassi il mio cubicolo suburbano di Filadelfia in un'aula piena di asili della Corea del Sud. Ho impilato scatole in un'unità di archiviazione 10 'x 5' e rassicurato me stesso - e tutti quelli che mi circondavano - che la mossa era temporanea.
Avanti veloce di sette anni. I vestiti e le scarpe che mi sono lasciato alle spalle sono così irrimediabilmente fuori moda che potrebbero essere di nuovo alla moda. Mi ci è voluto un po 'per accettare che la mossa "temporanea" che ho fatto tanto tempo fa è ora il mio stile di vita. Ho iniziato ad accettare che non tornerò presto per svuotare quelle scatole. Nessuna quantità di tute di velluto conservate in sicurezza, stampe IKEA incorniciate o vecchi libri di testo del college mi riporteranno in quel cubicolo di Filadelfia.
A volte provo a visualizzarmi tornando al tipo di vita che ho avuto - prima che il termine expat venisse a definirmi - ma in circa otto secondi entra in gioco il mio ADD. Comincio a sognare ad occhi aperti di sorseggiare vodka martini con uomini d'affari benestanti nella sfarzosa Kazakistan capitale di Astana, o chiedendomi quanto costano i voli in Sud America a Natale, e io mi arrendo. Sono sicuro che tornerò un giorno per rivendicare quelle scatole, ma non ancora.
3. Sarà come una lunga vacanza
Quando ho preso il mio primo lavoro all'estero, ho creduto che, proprio in virtù del fatto di essere in un altro paese, la mia esistenza quotidiana sarebbe stata cosparsa di polvere fatata, che tutti quei piccoli fastidi della vita sarebbero magicamente scomparsi. E a volte l'estraneità di tutto ciò rende le cose più facili. Quando il brutale traffico di Manila mi ha portato in ritardo a una riunione, la guardia di sicurezza mi ha salutato con "Ciao, signora signore!" Mi ha fatto sorridere.
Ma il lavoro, indipendentemente da dove lo fai, è lavoro. I bagliori passivi-aggressivi sembrano uguali, indipendentemente dal fatto che sia un boss coreano o americano a sparare a modo tuo. Le scadenze e le politiche d'ufficio sono un dato di fatto dal Texas alla Tanzania. Anche se vivere e lavorare all'estero può essere strano ed esilarante, può anche essere incredibilmente esasperante. La mia prima incursione in un supermercato asiatico mi ha fatto guadagnare un sacchetto di sale per addolcire il mio caffè e un avocado da $ 8. Ho trascorso tre ore schivando le mucche nei campi petroliferi abbandonati in Azerbaijan perché il GPS dell'auto a noleggio aveva lettere di un alfabeto che non conoscevo. Adoro la vita che ho creato per me stesso, ma ci sono volte in cui desidero ardentemente la semplicità di un luogo che capisco.
4. Mi permetterà di estrarre questa cosa di viaggio dal mio sistema
Il viaggio è come qualsiasi altra dipendenza, davvero. Non porteresti a un alcolizzato in recupero una bottiglia di scotch trentenne e dirai: "Bevi questo e avrai finito con la salsa per sempre". Nutrire il fuoco rende la fiammata più grande, punto. L'errore di viaggio era in gran parte dormiente quando vivevo e lavoravo negli Stati Uniti. Occasionalmente si infiammerebbe, come prurito agli occhi durante la stagione delle allergie, ma un breve viaggio in Irlanda o Giamaica sarebbe il Claritin che attenuerebbe i miei sintomi. Pensavo che un anno di vita e di lavoro in Corea del Sud sarebbe stata la pillola magica che avrebbe rimesso definitivamente in crisi la mia voglia di viaggiare.
Non ha funzionato
Invece di curarmi della mia afflizione, trasferirmi in Corea era la proteina che fissava il virus sulle mie cellule. Il fine settimana allegramente sporco che ho trascorso rotolando nel fango all'annuale Festival del fango di Boryeong è stato un sacco di droga in mano a un eroinomane. Posare a cavalcioni di un pene lungo un metro e ottanta in un parco eretto (eh) per onorare la gloria dei genitali maschili era la sigaretta data a qualcuno che aveva trascorso tre mesi in una fredda turchia. Chiunque in un programma in dodici fasi ti dirà che l'astinenza completa e totale è l'unico modo per domare la bestia della dipendenza. Francamente, non mi interessa.
5. Parlerò con i miei amici e familiari tanto quanto faccio adesso
Non fraintendetemi. In molti modi, la tecnologia dissolve la distanza. Posso inviare un WhatsApp a un amico a San Diego con la stessa facilità con cui posso farlo a uno in Australia. Posso avere le date del vino su FaceTime con gli amici a Washington, anche se farlo in genere significa che uno di noi sta bevendo in un momento del tutto inappropriato della giornata. Una volta ho persino avuto una videochiamata Skype con i miei genitori durante una partita di Steelers, così potevamo guardarla insieme. Mio padre e io a turno maledivamo la linea offensiva e mia madre mi mostrò i suoi ultimi progetti di trapunte durante le pause commerciali.
Ma mentre la tecnologia sembra comprimere lo spazio, non è altrettanto efficace sui fusi orari. Ci sono ancora momenti in cui la nostalgia di casa mi colpisce come un pugno nello stomaco. E anche se sono abbastanza certo che i miei amici e la mia famiglia negli Stati Uniti mi amano ancora quando sono svegli, i sentimenti che hanno quando sono stati svegliati da una telefonata alle 3:30 del mattino non sono così caldi e confusi.
E per quanto faccia schifo ammettere, una parte della distanza non ha nulla a che fare con gli oceani e miglia tra di noi. Anche se ho un'idea generale di come siano le loro vite perché la mia era molto simile, è difficile per loro avvolgere la testa attorno alla mia realtà quotidiana. Mentre cucinano arrosti di maiale e guardano Mob Wives, sto ordinando il servizio in camera e sto cercando uno specialista in malattie tropicali a Bucarest, in Romania, che sa come curare un'infezione da mosca volante africana.
