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"LA CROAZIA SARÀ SEMPRE QUI." La frase era semplice, ma i suoi tempi erano profondi. Le parole mi furono dette da un viaggiatore casuale che condivideva con me una carrozza su un primo treno da Zagabria a Lubiana. Mi stavo ritirando, abbattuto dalla capitale croata. Avevo trascorso quasi una settimana in un ostello al piano seminterrato, senza avere tanto da guardare la famosa costa del paese. Gli orari di fine stagione avevano reso intermittenti gli orari dei trasporti interni e dei traghetti, e quando condividevo questa delusione per il compagno di viaggio che condivideva una carrozza con me, le sue parole sincere mi offrivano conforto. Sebbene a quel tempo, non avevo idea di quando, o se, sarei mai tornato.
Due anni dopo, una serie di decisioni spontanee mi aveva portato nella piccola città slovena di Pirano. Una mattina presto sono salito a bordo di un autobus a sud, con le parole del viaggiatore anonimo che mi passava per la testa. Mentre avanzavamo lungo la tortuosa strada costiera, l'autista senza denti sorrise alle sue spalle: "Passaporti per favore", disse. "Ci stiamo avvicinando al confine croato."
Cattedrale di Sant'Eufemia, Rovigno
Lasciai i bagagli in un appartamento di Airbnb nel centro storico e scesi la collina verso l'acqua. Da lì, ho esplorato la rete labirintica di strette strade acciottolate fino a quando mi sono trovato ai piedi della struttura più alta della città - il campanile della chiesa. Sono salito in cima. Una volta lì, rimasi a guardare la tranquilla città e l'Adriatico immobile fino al tramonto, quando un vecchio educato indicò che stava per chiudere.
Spiaggia Baluota, Rovigno
Il gentile host di Airbnb mi ha lasciato una serie di suggerimenti per la mia permanenza a Rovigno, inclusa la posizione del primo posto al tramonto della città. Presi la sua parola e mi diressi verso il bordo dell'acqua con largo anticipo. Mentre il numero di curiosi cresceva intorno a me, sapevo che era improbabile che si trattasse di un'esperienza da solista, ma l'improvviso silenzio delle chiacchiere mentre i cieli si muovevano attraverso più sfumature di rosa, rosso e arancione, rendeva il momento ancora più potente.
Traghetto per Sveti Andrija, Rovigno
Mi alzai la mattina presto, trovai un buon caffè da asporto e salii a bordo di una grande barca al minimo nel porto. Avevo preparato la mia tariffa, ma nessuno è venuto a ritirare. Mi sono seduto in silenzio sul retro della barca, riposto per il viaggio di 30 minuti attraverso le dolci onde del mattino fino a un'isola turistica vicina. Mentre uscivamo dal porto, mi voltai per vedere questa vista di Rovigno e il campanile che avevo visto la sera prima.
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Fortezza di Španjola, isola di Hvar
L'isola di Hvar è una delle capitali croate durante l'alta stagione. Il resto dell'anno è quasi deserto. Eppure il fascino dei mesi tranquilli è palpabile; la sistemazione è più economica e molto più facile da trovare; e le viste, come questa dal castello sulla collina, sono altrettanto impressionanti.
Vira Beach, isola di Hvar
Senza che la sera tardi influisca sulle prime ore del mattino, c'è molto tempo per esplorare Hvar in bassa stagione. Ho fatto una passeggiata non programmata dall'altra parte dell'isola e ho trovato questo resort - da tempo rinchiuso e abbandonato per l'avvicinarsi della stagione invernale, eppure ancora così invitante.
Cimitero dell'isola di Hvar
La maggior parte dei visitatori stagionali di quest'isola edonistica erano partiti da tempo e, al loro posto, arrivarono piogge di fine estate. Sebbene l'isola sia a corto di panorami oceanici, è stato un momento tranquillo nel tranquillo cimitero in cima alla città vecchia, subito dopo una forte pioggia, che ha spostato Hvar dalla fantasia, per me, in una realtà stranamente bella.
Palazzo di Diocleziano, Spalato
Passeggiare per le strade del Palazzo di Diocleziano, nel cuore di Spalato, sembra un'esperienza stranamente costruita. A volte, mi sentivo come se fossi incappato in un set cinematografico grazie alla lavanderia accuratamente appesa, alle persiane meticolosamente invecchiate, alle strade acciottolate e agli antichi archi. Ma quando sono inciampato giù per le scale del mio noleggio di Airbnb e ho passato le dita su file di questi fatiscenti muri di pietra, ha iniziato a sprofondare nel fatto che tutto era magnificamente reale.
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San Doimo, Spalato
Le viste panoramiche sull'oceano dal Campanile di San Doimo rendono facile dimenticare che c'è un'intera città ai tuoi piedi. È stato solo quando ho ingrandito gli edifici affollati del centro storico sottostante che ho notato che questa donna era seduta a un tavolo sul suo balcone, scrivendo furiosamente qualcosa su un grande foglio di carta e totalmente ignara dei turisti che guardavano dall'alto in basso lei dall'alto.
Volo tra Spalato e Dubrovnik
C'è un viaggio panoramico in autobus tra Spalato e Dubrovnik, ma ho trovato un modo più rapido e drammatico tra le due città costiere: un aereo charter da 12 posti. I sedili stagionati, le finestre screpolate di blu e i piloti ridacchianti visibili nell'abitacolo durante il viaggio non erano affatto rassicuranti, ma il mio piccolo sedile nella parte posteriore era economico e le vedute aeree sulla costa dalmata e, in definitiva, la città murata di Dubrovnik, valevano le nocche bianche.
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Dubrovnik
Le strade, le piazze e le scale incredibilmente ripide di Dubrovnik possono straripare di turisti, ma nulla di tutto ciò è importante quando scene come queste si nascondono dietro quasi ogni angolo della cittadina.
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