Gallerie
Verso la fine di un epico viaggio in treno di 3.300 miglia attraverso l'Europa, durante il quale avevo attraversato a casaccio il continente in una direzione generalmente da sud-est da Parigi, mi sono reso conto che Dubrovnik, dove mi trovavo attualmente sotto una bouganville in fiore che domina i tetti di la città fortificata, era solo una breve corsa in autobus dalla famosa città di Kotor, in Montenegro.
Non avevo sentito nulla della destinazione, ma un rapido Google ha mostrato una serie di quei premi "Best of" e "Undiscovered Gem" da guide di viaggio in tutto lo spettro. Di solito, questo è un motivo per evitare una città, ma era fuori stagione, e ho imparato che c'era un viaggio in treno tra il Montenegro e la Serbia che quelli che conoscevano affermavano essere i migliori del continente. Così presto la mattina dopo, presi il mio zaino, uscii attraverso le porte della città di Dubrovnik e salii su un autobus traballante che doveva tracciare un sottile frammento di terra a sud tra alte cime e il luccicante Adriatico.
Ciò che ho trovato in Montenegro ha affascinato, confuso, frustrato - e, almeno una volta, terrorizzato - me abbastanza da cementarlo come uno dei miei paesi preferiti nel continente.
Kotor
Il primo pomeriggio a Cattaro, una tempesta torrenziale ha scaricato così tanta acqua sulla cittadina e sulle montagne circostanti che un fiume profondo fino al ginocchio scorreva oltre il mio appartamento nel centro storico. Le previsioni del tempo prevedevano lo stesso per il giorno successivo, con solo una breve finestra di sole al mattino. E così mi sono alzato presto la mattina successiva, determinato a conquistare l'attrazione più popolare della città: le vaste mura e l'antica fortezza che si estendeva sulle montagne sopra la città che risalgono all'epoca illirica.
Fortificazioni di Kotor
In questi giorni, le fortificazioni hanno uno scopo poco pratico, ma i mattoni sgretolati e i semplici percorsi di tornitura sembrano autentici e incontaminati. A volte sembrano fondersi con le scogliere su cui sono costruite. Ma ti elevano anche in un notevole punto panoramico sopra la città, dove sei trattato di viste panoramiche sui tetti uniformi, affondando i turisti, arrivando alle navi da crociera e alla baia simile a un fiordo che navigano.
In cima alle fortificazioni
Verso la cima delle fortificazioni, un rombo di tuono risuonò dalle montagne sopra. Quasi contemporaneamente, i cieli si oscurarono e pesanti gocce di pioggia iniziarono a sbattere contro la terra ai miei piedi. Una bandiera montenegrina un tempo svogliata sventolava lentamente nella brezza crescente. Abbassai lo sguardo verso la città, ora miniaturizzato dalla mia altitudine, e mi resi conto che la mia unica opzione era quella di accovacciarmi nella fortezza fatiscente e sperare che la tempesta passasse. Dopo 30 minuti di pioggia sempre più feroce, mi sono reso conto che era improbabile, e così ho camminato giù per la scala quasi verticale in acque profonde alla caviglia, schivando fulmini e maledendo il fatto che non ho seguito il consiglio della receptionist: “Non mai fidati di un bollettino meteorologico a Cattaro."
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Perast
Ho trascorso gran parte della mattina successiva ad asciugare i miei vestiti con un piccolo asciugacapelli che ho trovato nell'armadio dell'appartamento. Ma poi i cieli si schiarirono di nuovo, e io salii su un autobus per la vicina città di Perast. Questo bellissimo e piccolo centro storico che sembra un pezzo mancante di un puzzle veneziano si trova su un tratto idilliaco della baia e offre un facile accesso a due intriganti isole a breve distanza in barca.
Barche per l'isola
Le barche attraversano la baia fino a Nostra Signora delle Rocce, un'isoletta artificiale ricca di mistero e leggende, che ospita una piccola chiesa in stile veneziano. Dalla strada, sembra che si sia rotto dalla terraferma e galleggiato nel centro della baia, e la leggenda narra che l'isola sia costruita su navi affondate con pietre per formare una solida base. Ma è il giro in barca da e per l'isola, che costa solo una manciata di monete e richiede solo pochi minuti, che offre le viste più drammatiche dei dintorni.
Escursione a Fort Vrmac
L'ultima sera a Kotor, mi sono imbattuto in una serie di informazioni che avrebbero portato a una delle mie esperienze più memorabili degli ultimi due mesi di viaggio. Apparentemente, una delle basi militari di epoca austro-ungarica meglio conservate e abbandonate nel continente si trovava sulle colline sopra la città. Gli occhi della receptionist dell'albergo si illuminarono quando gli chiesi della base. "Non dovresti entrare", ha detto. “Sono quasi morto lì dentro quando sono caduto attraverso un buco nel terreno. Ma ti dirò il modo migliore per entrare. Prima di tutto ", continuò, tirando fuori una mappa, " dovrai percorrere questo sentiero dall'altra parte della città … "All'alba del mattino seguente, partii e percorrii il ripido sentiero di ritorno attraverso la luce del sole screziata con viste mutevoli della città e delle montagne dalla parte opposta fino a quando alla fine raggiunsi il luogo tranquillo e abbandonato.
All'interno di Fort Vrmac
Quando raggiunsi il vertice silenzioso, scoprii presto quello che stavo cercando: l'enorme massa di cemento della base militare e la piccola finestra per accedervi. Mi alzai su e sul piccolo davanzale di pietra e premetti il viso nell'oscurità. Nel profondo della base, ho sentito una goccia d'acqua minacciosa e ripetitiva riecheggiare dall'interno cavernoso. Non volevo altro che tornare indietro, ma invece mi misi una mano in tasca, accesi la torcia sul telefono e caddi all'interno della base militare.
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Esplorando il forte
Quasi immediatamente, mi resi conto che la mia torcia per il telefono era di scarsa utilità, ma andai avanti con cautela attraverso la ghiaia scricchiolante e attraverso la rete labirintica di tunnel, passaggi e su per le scale di cemento. Mentre camminavo in totale silenzio attraverso la base, il suono del gocciolio si fece più forte, e chiesi grandi pipistrelli che si agitavano verso i corridoi squallidi e aggiravo buchi potenzialmente mortali nel terreno. Salii le rampe di scale nell'oscurità totale e trovai casematte arrugginite, torrette a motore e fila su fila di stanze abbandonate in modo misterioso allineate con ganci arrugginiti fino a quando, più di un'ora dopo, mi resi conto che se non avessi ripercorso i miei passi con attenzione, Potrei semplicemente perdersi in questo mondo terrificante.
Budva
Sarebbe facile dipingere questa città come una splendida località balneare situata sull'Adriatico scintillante. Ma la realtà, almeno nella bassa stagione, era tutt'altro che glamour. Cani randagi e gatti raccolsero i rifiuti sulla spiaggia pietrosa mentre camminavano tra i bar sulla spiaggia fatiscenti. Moli arrugginiti e sgretolati si estendevano nell'oceano. In lontananza, una gru e una piattaforma chiuse con il bungee-jump si conficcarono nel nebbioso cielo del primo mattino, e una cabina mobile trascurata con tende strappate e un cartello dipinto a mano che diceva "Massaggio" appeso fuori centro mi fece sentire come se io ' d svegliato da un disastro nucleare. Recensioni e una fila di yacht di lusso vicino al centro storico hanno suggerito che potrebbe ottenere una ripulita per l'arrivo di ricchi turisti stranieri in estate. Ma a metà ottobre, sono stato più che felice di salutare questo bizzarro villaggio sulla spiaggia dopo due lunghe notti.
10
Treno per la Serbia
Una settimana dopo essere arrivato in Montenegro, sono salito sul treno nella piccola città costiera di Bar e mi sono diretto verso la capitale serba di Belgrado. Avevo letto che questo era il viaggio in treno più drammatico in Europa, e dopo aver ottenuto l'elevazione sulle pendici delle montagne montenegrine a pochi minuti dall'inizio del viaggio, mi sono reso conto che le affermazioni erano probabilmente vere. Grandi camion sulla strada, centinaia di metri più in basso, hanno fornito un senso di scala a questa impresa ingegneristica che una volta correva il famoso Blue Train di Tito, ma è stato quando abbiamo fatto irruzione in un tunnel in uno dei più incredibili display autunnali che si possa immaginare che mi sono reso conto in effetti il miglior viaggio in treno nel continente.
11
Autunno in Montenegro
Mentre il viaggio in treno procedeva attraverso il paese delle meraviglie autunnale, non volevo che finisse. Diverse ore dopo, e con almeno due ore di ritardo, lo scenario esterno si oscurò e le carrozze senza fronzoli persero il loro fascino. Ma sedermi nella carrozza spenta con una manciata di pendolari mi ha permesso di riflettere su un breve ma affascinante viaggio in questo bellissimo paese.
