narrazione
Texas Panhandle. brykmantra / / CC BY-SA 2.0
Appunti, tra le altre cose, su come farsi strada attraverso strani territori.
È STATO BENVENUTO NELLA SEAR IMMEDIATA DI LUGLIO quando alla fine si sono imbattuti nei primi insediamenti di Quivira.
Erano trascorsi settantasette giorni dalle braci di Tiguex, per dare o prendere qualche, novecentocinquanta leghe dalla Città del Messico, da qualche parte nell'attuale Kansas centrale. Probabilmente erano a meno di un giorno di viaggio dal sito dove quattrocentosessantaquattro anni dopo un magnate in pensione dei servizi finanziari di nome Steve Fossett sarebbe partito per la prima circumnavigazione solitaria non-stop del globo in aereo.
Si aspettavano grandi cose. La loro guida, che chiamarono Turk, "perché sembrava una cosa simile", ma che era più probabile un Wichita o Pawnee espatriato (o ex schiavo), aveva detto, durante il lungo periodo di sosta invernale sul Rio Grande, altrimenti speso assediare un villaggio dalle mura di fango, sparare balestre e arquebus, schivare frecce, dare fuoco alle abitazioni e alle persone ed essere nevicato, che non molti giorni marciano verso est:
c'era un fiume nel paese pianeggiante che era largo due leghe, in cui c'erano pesci grandi come cavalli e un gran numero di canoe molto grandi, con più di venti rematori su un lato, e che trasportavano vele, e che il loro i signori sedevano sulla cacca sotto le tende e sulla prua avevano una grande aquila reale. Disse anche che il signore di quel paese faceva un sonnellino pomeridiano sotto un grande albero sul quale erano appese un gran numero di campanellini d'oro, che lo mettevano a dormire mentre si agitavano in aria. Disse anche che tutti avevano i suoi piatti ordinari fatti di lamiera battuta e che le brocche e le ciotole erano d'oro.
Che suonava piuttosto dannatamente bene. Vale la pena dare un'occhiata, comunque.
Francisco Vázquez de Coronado y Luján aveva lasciato la sua nativa Spagna per il Messico all'età di 25 anni, lì per essere nominato governatore e giudice del Regno della Nuova Galizia. A 30 anni, sulla base di ciò che sembrava credibile, anche se di seconda mano, i resoconti delle sette grandi città di Cíbola, in cui "c'è molto oro", e dove "gli indigeni mantengono un commercio di barattoli fatti da esso, e in gioielli per le orecchie e le spatole con cui si raschiano e si tolgono il sudore ", partì a nord con 1400 uomini, 1500 animali, armi, virate, grano, olio, aceto e" medicine ".
Cíbola, che si rivelò essere una raccolta di pueblos Zuni piuttosto modesti, la cui ricchezza primaria, all'epoca, poteva essere misurata in pinoli e ceramiche funzionali, era un busto. E così era stata davvero una buona notizia, dopo un anno sulla pista e non era ancora successo nulla, materiale o di altro, persino iniziare a giustificare lo straordinario investimento che era stato fatto nella spedizione, per sentire parlare di questo posto Quivira.
Coronado si dirige verso nord, Frederic Remington
Coronado seguì il Turk a circa 800 miglia attraverso le Staked Plains (el llano estacado), attraverso i panhandles schiacciati del Texas e dell'Oklahoma - attraverso il paese, come lo descrisse Coronado, “senza più punti di riferimento che se fossimo stati inghiottiti dal mare … non un sasso, né un po 'di terreno in salita, né un albero, né un arbusto, né altro da percorrere."
Era dovere di un uomo contare i passi mentre marciavano e farli scrivere da uno scriba, in modo che quegli stessi passi potessero eventualmente essere ripercorsi. Si fecero strada con pile di sterco di bisonte. Di notte costruivano grandi falò della stessa roba, sparavano con le loro pistole, suonavano le trombe e suonavano la batteria in modo che quelli che si erano persi durante il giorno potessero tornare al gruppo.
(Durante il viaggio di ritorno, una nuova guida insegnerebbe loro un metodo di navigazione notevolmente migliorato: quello di scoccare una freccia nella direzione di viaggio, quindi, prima di raggiungere il punto in cui si era bloccato, scoccarne un altro - e così via per tutto il giorno.)
Sopravvissero con carne di bisonte affumicata su sterco di bisonte. Si rannicchiarono sotto le pietre di grandine "grandi come piccole ciotole e più grandi" che ammaccavano caschi, zucche d'acqua frantumate e cavalli feriti. Bevevano fango, quando potevano trovarlo.
Alla fine arrivarono nell'Arkansas, dove videro i loro primi Quiviran nativi, mangiatori di carne cruda, vestiti, se non altro, con pelli di bufalo - "incivili come quelli che ho visto e passati fino ad ora", scrisse Coronado nella sua lettera al re. Nuotarono attraverso il limo e quindi entrarono nella favolosa provincia. Quasi una settimana dopo si imbatterono nel primo assemblaggio di capanne di paglia lungo le rive del fiume Kansas.
Gli uomini erano alti, le donne ben proporzionate (con "volti più simili alle donne moresche che agli indiani"). Le abitazioni sembravano migliorare leggermente i tepee rustici in pelle di animale impiegati dalle altre persone della Pianura che avevano visto. Ma non c'erano pesci delle dimensioni di un cavallo, né grandi canoe a vela, né campane d'oro che oscillavano nella brezza.
“Immense pianure, dove si nutrono i bisonti”, de Humboldt, 1804.
Per venticinque giorni cavalcarono in lungo e in largo la provincia. Non hanno trovato né oro, né argento, "né alcuna notizia di questo".
Il turco, sotto chissà quale coercizione, ha ammesso di aver inventato tutto. In parte, disse, perché i Puebloan sul Rio Grande lo avevano implorato di far perdere gli spagnoli - si spera per sempre. E anche perché avrebbe voluto tornare a casa.
E così, non lontano da casa sua, quegli uomini puzzolenti e barbuti di un altro continente lo trattavano di quello che era allora il metodo di esecuzione più aggiornato e più alla moda, il garrote.
