All'aperto
Durante un viaggio di 8 giorni nello Zimbabwe, il co-fondatore di Matador Ross Borden ha visto un paese che stava ancora cercando di trovare i suoi piedi dopo un disastroso decennio, ma lontano dalla crisi rappresentata dai media.
QUANDO HO CHIEDUTO DI PARLARE al 37 ° Congresso mondiale della African Travel Association, ospitato quest'anno alle Cascate Victoria, nello Zimbabwe, i preconcetti che avevo sul paese hanno cominciato a correre selvaggiamente nella mia mente. Qui ci sono alcuni di cui mi sbagliavo completamente e uno che non lo ero.
1. Lo Zimbabwe è pericoloso
SE VAI - Secondo diverse persone che ho incontrato che vivono lì e lavorano nelle industrie del turismo e dei safari, se vuoi andare nello Zimbabwe, i mesi migliori sia per l'avventura che per la fauna selvatica sono settembre, ottobre e novembre.
In Matador, crediamo che la maggior parte dei consigli di viaggio e le percezioni americane delle destinazioni oltremare come "pericolose" siano troppo esagerate. Mi piace visitare luoghi che alcuni considerano pericolosi, quindi ero interessato a vedere come lo Zimbabwe si è unito ad altri che lottano con questo stigma: Brasile, Colombia, Iran.
Le grandi città sono dove si concentra il crimine più violento. Non è stata una sorpresa quindi che le Cascate Vittoria, così come i due parchi nazionali che abbiamo visitato, si siano sentiti sicuri e amichevoli quanto un posto possa trovare. In effetti, Vic Falls ha una sensazione talmente piccola che gli altri giornalisti hanno scherzato sul fatto che aveva l'atmosfera di un parco nazionale degli Stati Uniti in bassa stagione.
2. La fauna selvatica dello Zimbabwe è stata completamente spazzata via
Questo è stato un grande per me da quando adoro vedere la fauna selvatica, ed è stato il mio più grande malinteso. Ho letto documenti ben documentati che, seguendo il programma accelerato di riforma agraria che Robert Mugabe ha istituito nel 2000 mirando a oppositori politici e bianchi gli agricoltori, molte delle aree selvagge ben protette e i parchi nazionali erano caduti vittime del bracconaggio incontrollato e che gran parte della fauna selvatica del paese era stata completamente spazzata via.
Sono stato sollevato nel vedere truppe di babbuini e branchi di facoceri che trotterellavano lungo la strada dall'aeroporto dopo che siamo entrati, ma nulla poteva prepararmi a svegliarmi da un sonno morto alle 3 del mattino della prima notte a Victoria Falls, al suono di quattro elefanti di toro che distruggono gli alberi fuori dalla mia camera d'albergo all'A'Zambezi River Lodge. Questa mandria di elefanti selvatici si aggirava nel giardino del nostro hotel per assaporare tutte le cose gustose piantate lì. Il direttore dell'albergo non fu contento il giorno seguente, ma ero entusiasta di passare più di un'ora quella notte a seguirli (con molta cautela) nei dintorni e osservarli mentre distruggevano il paesaggio dell'hotel.
Avere un'ultima birra sotto le stelle e ascoltare i leoni ruggire in lontananza dopo una cena a cinque stelle a The Hide. Avrei potuto rimanere in questo posto almeno per una settimana. Foto: autore
Ricorda che questo incontro non era nemmeno all'interno di una riserva naturale: una volta che ci siamo diretti verso aree protette come il Parco Nazionale di Hwange, il numero di elefanti che abbiamo visto è aumentato drammaticamente e abbiamo anche individuato leoni, ippopotami, bufali d'acqua, iena, kudu, zebra e dollaro. Ero entusiasta della quantità di fauna selvatica che siamo stati in grado di vedere in un breve periodo di tempo, e dopo aver parlato con diversi naturalisti in cui ci siamo imbattuti, sembra che la fauna selvatica nella maggior parte dei luoghi sia sulla strada per un pieno recupero.
3. L'iperinflazione renderà l'acquisto delle cose una seccatura totale
Dopo aver visto anni di notizie sull'iperinflazione della valuta dello Zimbabwe, mi aspettavo che il denaro sarebbe stato un dolore nel culo e avrei dovuto portare in giro mattoni di banconote da 10 miliardi di dollari per comprare una birra o un pranzo.
Ma la valuta dello Zimbabwe è diventata così inutile che l'hanno ritirata completamente, e il paese ora opera su un mix di valute straniere, tra cui il rand sudafricano, il GBP, l'euro e più comunemente il dollaro USA. È difficile valutare in che modo questa transizione abbia influito sui prezzi dei comuni dello Zimbabwe e, sebbene alcune cose siano più costose ora, è bello non dover fare matematica folle per convertire la valuta. Ci sono un paio di sportelli bancomat a Vic Falls, ma ti consiglio di portare una discreta quantità di dollari USA per iniziare. Gli unici dollari Zim che probabilmente vedrai sono quelli venduti dai bambini per strada come souvenir di novità. Mi hanno procurato … ho pagato $ 5US per una pila di vecchie e inutili banconote Zim. Ho dovuto possedere una vera banconota da 10 trilioni di dollari.
4. Oltre la fauna selvatica, non c'è molto da vedere / fare in Zimbabwe
Se fossi lo Zimbabwe, marcherei il mio paese come destinazione per viaggi d'avventura oltre ai safari. Ecco alcune opzioni che si distinguono:
- Rafting sullo Zambezi - Sia sopra che sotto le Victoria Falls, alte 350 piedi e larghe 5.600 piedi, il fiume Zambezi scorre attraverso dozzine di gole strette che creano rapide selvagge. Per ottenere il meglio dalla stagione del rafting, assicurati di andare da qualche parte tra agosto e dicembre.
- Bungee jumping / Corda oscillante / Fodera zip - Tutte e tre queste attività possono essere svolte dallo stesso posto - il ponte che attraversa la gola proprio sotto Vic Falls, che segna anche il confine con lo Zambia. Il mio preferito era l'altalena di corda, dove praticamente scendi da un ponte di 390 piedi e "caduta libera" fino a quando sei solo a circa 30 piedi sopra il fiume e fai un enorme pendolo attraverso la gola (molto più spaventoso del bungee jump).
- Micro-lite che vola sopra e intorno alle Cascate Vittoria - Questo può essere fatto dal lato Zambia della gola ed è il modo migliore per vedere le Cascate Vittoria, anche meglio di un elicottero, non solo perché è più economico ma perché SENTI le cadute oltre a vederli.
- Pesca - Se ti piace la pesca sportiva, ci sono alcune fantastiche gite di un giorno che puoi prendere lo Zambezi sopra le Cascate Vittoria, con molti mostri fluviali da estrarre dall'acqua torbida lassù.
- Nuoto nella piscina del diavolo - Questa è l'unica cosa che speravo davvero di fare, ma sfortunatamente l'acqua era troppo alta per farlo in sicurezza durante la nostra visita. Cos'è Devil's Pool? Quando la maggior parte dell'acqua della stagione delle piogge è defluita dalla giungla e è passata sopra le Cascate Vittoria, l'acqua sul lato dello Zambia della gola diventa abbastanza bassa da uscire in una vasca da bagno delle dimensioni di una vasca idromassaggio proprio sul bordo del tuffo. Il momento migliore per farlo è da ottobre a gennaio.
5. Poiché il turismo è in declino da anni, lo Zimbabwe non avrà molti hotel e lodge di safari di alta qualità
Dall'A'Zambezi River Lodge, dove la fauna selvatica circonda il giardino 24 ore al giorno, e il più raffinato, in stile coloniale Victoria Falls Hotel (ottimo per cocktail serali), al lusso esagerato di un safari tendato in nella boscaglia di The Hide nel Parco nazionale di Hwange - hai una vasta gamma di resort e opzioni di hotel di fascia alta.
6. Dato il regime repressivo di Mugabe, i valichi di frontiera saranno difficili e costosi
Sembra sempre che un governo sia più ombroso, più difficile sarà il suo paese per entrare e uscire, soprattutto via terra. Sono stato piacevolmente sorpreso di scoprire quanto sia stato facile attraversare il confine con lo Zambia per il giorno e tornare nello Zimbabwe quel pomeriggio.
Il Grande Fratello sta guardando: l'onnipresente ritratto dello spietato dittatore dello Zimbabwe, Robert Mugabe. Foto: autore
Quando abbiamo fatto il salto con l'elastico / la corda oscillava dal ponte (l'operazione è tecnicamente in Zambia), non ci era nemmeno richiesto di acquistare un visto e quando abbiamo guidato il ponte più tardi quella settimana per trascorrere un'intera giornata in Zambia, siamo rimasti in fila per circa 5 minuti all'incrocio.
7. Robert Mugabe sta ancora conducendo una vera e propria dittatura
Questa è l'unica cosa in cui ho avuto ragione. È bello vedere un paese che si sta riprendendo, ma è molto triste e scoraggiante vederne uno che è l'ombra di se stesso, in cui gli avversari politici muoiono in "incendi" e "incidenti stradali" in un base regolare, o semplicemente scomparire del tutto.
Come turista, sarai lontano dal mirino degli scagnozzi di Mugabe. Ma mi sono sentito davvero male per tutti gli incredibilmente amichevoli Zimbabwe in cui mi sono imbattuto, che erano o ignoranti dei modi di Mugabe o troppo spaventati per parlarne apertamente. Alla fine della giornata, è facile sentirsi in conflitto. Una parte di me non voleva avere nulla a che fare con un paese gestito da un simile governo, e una parte voleva godere di questo fantastico paese e non punire i suoi cittadini per gli errori del suo governo evitando di viaggiare lì. Ti incoraggio a scegliere quest'ultimo e andare a goderti lo Zimbabwe.
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